Global Ocean Race 2011/2012 – Ruta al Cabo de Hornos
Después de la segunda tormenta, el viento amainó rápidamente y en medio día se fue a popa e incluso pudimos izar el gran gennaker. Hugo y yo celebramos, reímos, bromeamos. El tiempo para los próximos días parece favorable y sin duda podemos tomarnos un descanso después de una semana muy dura. Siete días de tormentas, dos barcos retirados, pero logramos superar lo peor sin sufrir daños. Nos dirigimos al Cabo de Hornos desde Nueva Zelanda.
La navegación avanza sin problemas, el gran gennaker nos brinda hermosas olas. Pronto se nos unirá una cresta de vientos suaves que nos frenará. Todo parece estar bajo control y lo único que realmente está cambiando es la temperatura. Hacía mucho frío afuera, la humedad en el aire era increíble y el agua del mar bajó a 6 grados centígrados. Seguíamos en segundo lugar, pero el tiempo parece abrirnos una oportunidad para recuperar millas en el Cessna, el barco que lidera la regata.
Regata hacia el Cabo de Hornos
«¿Crees que frenarán tanto que podamos adelantarlos»? preguntó Hugo.
¿Y por qué no? Si nos posicionáramos en esta zona, verás, también nosotros estaríamos al borde de la cresta de vientos suaves, solo que más al sur y con mejor viento». Hugo me siguió con una mirada perpleja, luego colocó el cursor en el punto que le indiqué.
¡Que putas, sesenta grados sur! ¡¿De verdad quieres empujarte tan bajo ?!»
Justo cuando nuestro debate avanzaba felizmente, el piloto automático decidió que era hora de jugarnos una de sus trucos. El piloto automático empujó el timón hacia un lado, sin ninguna posibilidad de reaccionar, el barco hizo una trasluchada involuntaria. Fuimos tumbados por el viento con todos los pesos en el lado equivocado y la vela mayor descansando sobre las correderas y los cheques. Ni siquiera alcancé las sábanas de la cabina que escuché al gennaker romper de nuevo. Nada que pudiéramos hacer. Lo bajamos, pero el daño era demasiado extenso para repararlo. Realmente no necesitábamos que sucediera algo como esto.
Cambiamos al spinnaker mediano y volvemos al rumbo. Tomamos la ruta más al sur para intentar adelantar a nuestro oponente.
La calma antes de la tormenta
Como era de esperar, la cresta de vientos suaves nos alcanzó, pero luego lentamente comenzamos a abrir camino nuevamente, lentamente. Detrás de la cresta encontramos presión y comenzamos a hacer millas en Cessna, que parece atascado en aires ligeros. Es difícil pensar que hace unos días este era el mar más feroz que jamás habíamos visto.
Nuestra táctica funciona y nuestro regreso es implacable. Nos las arreglamos para alcanzar su misma longitud pasándolos más de ochenta millas más al sur y haciendo buenas 300 millas sobre ellos. Estoy de buen humor.
Afuera había una espesa niebla y el barco se movía como un fantasma sobre aguas tranquilas. Con poco más de seis nudos de viento navegamos a casi 7 nudos. El aire era húmedo y frío y estábamos muy cerca del punto de congelación. La temperatura del agua ha bajado a cuatro grados centígrados y medio. Se siente como regresar a los Grandes Bancos de Terranova, durante el OSTAR, donde había navegado en absoluto silencio, en una atmósfera de bosque encantado. Como entonces hay ese olor a nieve en el aire.
La visibilidad era muy escasa y estamos obligados a confiar en el radar, un correo electrónico de Cessna confirmó mi sospecha: estábamos en territorio de iceberg. Están a treinta millas al norte de nosotros y acababan de ver dos pequeños. Salimos a cubierta pero fue inútil, la niebla estaba más espesa que nunca. No hay mucho que podamos hacer.
Los icebergs cerca del Cabo de Hornos
«¿Puta madre, iceberg? ¿En serio?»
«Estamos en una zona de peligro, creo, pero la probabilidad debería ser baja». Le mostré la última imagen de satélite proporcionada por el comité de carrera antes de la salida. «Estábamos a menos de cien millas del límite de hielo conocido y algunos pequeños icebergs fácilmente podrían haber llegado tan lejos».
«Mantuvimos un ojo en el radar y si solo se levantara la niebla también podríamos mirar hacia afuera»!
Continuamos con nuestro rumbo y recolectamos más dividendos de nuestra inversión. Por primera vez desde el inicio de la regata estamos liderando el barco. No me hago ilusiones sobre la posibilidad de ganar la etapa. Pero un error o un daño a bordo del Cessna sería suficiente para darnos el primer puesto del podio. Para terminar primero, primero tienes que terminar.
Liderando la regata
Por ahora solo quiero disfrutar de la sensación única de liderar una carrera que da la vuelta al mundo. ¡Con dos icebergs a mi izquierda, la capa de hielo de la Antártida a la derecha y el Cabo de Hornos frente a mí! De repente estoy eufórico y Hugo me mira de vez en cuando y niega con la cabeza. Es asombroso cuánto influye el estado mental en nuestra percepción de las cosas.
En los días siguientes navegamos directamente hacia el Cabo de Hornos sin mayores sorpresas. Nos visita un frente frío con su habitual cambio de viento y mar cruzado que incluso nos trae algo de nieve por primera vez. El más temido de los Capes es ahora menos de tres días de navegación y el objetivo de redondearlo parece cada vez más palpable.
El Pacífico, sin embargo, quiere saludarnos a su manera. Una nueva depresión profunda está en curso de colisión con nosotros.
La gran tormenta del Cabo de Hornos
Hugo y yo nos sentamos en la mesa de gráficos para descargar un archivo grib que confirma el escenario habitual. El vórtice pasaría al sur del Cabo de Hornos en menos de tres días y no podríamos hacer nada para evitarlo. Sufriremos la furia en su plenitud y nos encontraremos en el Cabo de Hornos justo al paso del frente frío, en el momento más peligroso.
La situación es tan grave que comienza un intercambio de correo electrónico entre nosotros, Phesheya y Cessna. Por primera vez, incluso recibimos un correo electrónico de la dirección de la carrera. Se esperaba un violento vendaval con fuerza de once vientos en el centro de la depresión. El viento podría superar fácilmente los sesenta nudos de media.
Es una bestia diferente a las demás. Lo estudiamos en el mapa, las isobaras están tan cerca que apenas se pueden distinguir en la pantalla del ordenador.
Josh nos envía otro correo electrónico para decirnos que han alertado a los guardacostas de Chile y Argentina. Todo esto contribuye a generar un cierto clima de ansiedad. Nick en Phesheya tampoco está tranquilo en absoluto y simplemente me escribe: «Ten cuidado, recuerda dónde estás».
Decisiones difíciles en el rae, ¿el Cabo de Hornos nos dejará pasar?
Pasé la noche reflexionando, no tenía miedo del viento, pero tenía miedo de llegar con un mar muy formado en las cercanías del Cabo de Hornos. El fondo marino va desde unos cuatro mil metros hasta unos cientos, como en el Cantábrico, como en las orillas de Terranova. Esto es lo que hace que las olas sean mucho más empinadas y peligrosas en estos lugares.
Habría rompientes, y con el paso del frente frío los dos trenes de olas cruzadas realmente podrían crear un infierno. Cuando esto iba a suceder, quería estar en aguas profundas, con suficiente sin tener que preocuparme por una costa de sotavento y sin ningún lugar para escapar.
¿Conseguirá Cessna rodear el Cabo de Hornos antes de que llegue lo peor, pero para nosotros el riesgo es demasiado grande? Continuar habría significado poner en peligro nuestra seguridad y todo el proyecto. Tenía que preservar el barco, teníamos que elegir la prudencia, ahora estaba convencido de eso.
«Hugo, tenemos que ganar millas al sur, esperar a que pase lo peor, para poder llegar al Cabo de Hornos en condiciones relativamente tranquilas».
«Marco, eres el capitán, y en todo caso estoy de acuerdo contigo».
Evita lo peor para no sufrirlo
Hacia la tarde ya teníamos todo preparado para la tormenta. Arreglamos el foque de tormenta con anticipación y por primera vez en toda la regata usamos el 4º arrecife. Esto dejó solo expuesto el organge pintado de la vela de cabeza cuadrada. Para reducir la velocidad, el viento ya supera los 40 nudos y el cielo se está oscureciendo.
Esperamos así toda la noche, arriba y abajo entre enormes olas. El viento silbaba violentamente creando un ruido desconcertante. Pero incluso si las olas crecían en tamaño, tenía la impresión de que en aguas tan profundas no se volverían peligrosas. De hecho, el barco se mantuvo relativamente estable y cómodo.
Oímos las primeras señales de la llegada del frente: un poco de lluvia, rachas más violentas, nubes más bajas y más oscuras, mar confuso y cruzado. Parecía una escena apocalíptica y seguía preguntándome qué nos habríamos encontrado si hubiéramos continuado. Incluso una nube trae granizo, decidimos escondernos de nuevo bajo cubierta para esperar.
Termina la granizada, pasan las horas, el viento gira, señal de que el frente nos ha pasado y podemos empezar de nuevo.
Volvamos a las carreras: rumbo al Cabo de Hornos
Partamos juntos. Le dije a Hugo.
Detrás de las nubes de colores metálicos se veían algunos mosaicos de cielo azul. El sol bajo en el horizonte es la primera luz solar directa que vemos en días. Aún no ha terminado, el viento sigue aullando furiosamente, pero la moral empieza a subir.
Y, de hecho, las ráfagas empezaron a ser cada vez menos violentas. Hacia el mediodía sacudimos el cuarto arrecife y cambiamos de foque de tormenta a vela de estay. Entonces, el viento amaina bruscamente, y nos permite llegar a la longitud del Cabo de Hornos. Hemos llegado a la longitute del Cabo de Hornos con la vela mayor llena y el Solent con unos veinticinco nudos de viento. Habíamos evitado lo peor y sobre todo no habíamos sufrido ningún daño.
Desafortunadamente, por prudencia, pasamos bastante lejos del Cabo de Hornos y no podemos verlo detrás de las nubes en el horizonte.
El Cabo de Hornos decide dejarnos pasar
Hugo y yo nos turnamos para tomar muchas fotos con un cartel improvisado de «Cabo de Hornos», pero no hay nada de fondo, ¡podríamos estar en cualquier parte!
Muchos correos electrónicos llegan a bordo inmediatamente con los cumplidos de todos. Deberían habernos ayudado a darnos cuenta de dónde estábamos y qué habíamos logrado. Al no haber visto tierra todavía, la situación es un poco surrealista.
Es 24 de febrero de 2012, tenía treinta y tres años, pensé, y acababa de dar la vuelta al Cabo de Hornos. Intenté recopilar las sensaciones y las emociones. Había estado soñando e imaginando este momento durante tanto tiempo, tal vez esperaba algo más épico. Escondí una lágrima, me sentí muy emocionado.
Hugo me llama la atención: es hora de decidir qué camino seguir. La situación estaba tranquila y el viento seguía bajando. Por lo tanto, optamos por dirigirnos hacia el estrecho de Le Maire. La ruta es corta, pasando entre Tierra del Fuego y la Isla de los Estados. Solo tenemos una descripción sucinta del libro piloto. «Fuertes corrientes de marea de hasta cinco nudos de intensidad se alternan en el canal Norte-Sur cada seis horas. El mar rompe violentamente con el viento en contra de las situaciones actuales. No se recomienda el tránsito con vientos fuertes «No tenemos tablas de mareas locales y no tenemos forma de saber si llegaremos con corrientes favorables o desfavorables».
Tierra del Fuego
Finalmente divisamos tierra: la Tierra del Fuego con sus montañas sobre el mar y picos nevados. Me emocioné de nuevo, habían pasado veintisiete días desde que Nueva Zelanda desapareció en la neblina detrás de nosotros, y luego el primer vistazo de Argentina lo hizo aún más real. ¡Realmente habíamos dado la vuelta al Cabo de Hornos!
Cuántas veces había cogido un globo terráqueo y, mirando el inmenso océano Pacífico, me había imaginado cruzarlo. Cuántas veces había temido su desolación. Mis ojos se hincharon de nuevo, era más fuerte que yo.
El estrecho de Le Maire
Estábamos rodeados de una miríada de pájaros. Alrededor de estas tierras hay mucha vida marina y se pueden respirar olores diferentes a los del mar abierto. Nos sumergimos en una naturaleza espectacular. La costa oscura, salvaje, deshabitada, las nubes, la nieve. Nuestros ojos se deleitan con toda esta belleza.
Llegamos a la desembocadura del estrecho con muy poco viento y tenemos la suerte de llegar con una corriente favorable y acelerar succionado entre las dos islas. El agua hierve y se forman grandes remolinos. Solo podemos esperar que no haya obstáculos o algas en las que quedar atrapados. El agua nos arrastra muy rápido, en el punto más estrecho la corriente toca los siete nudos. Por un tiempo parecemos un barco de papel en un río crecido. Luego, con una cierta sensación de alivio, literalmente nos escupieron del otro lado.
Atlántico
Un mar plano y tranquilo se extendía ahora ante nosotros, pintado de colores cálidos por una puesta de sol serena. Habíamos emergido del gran Sur, de sus gigantescas olas de su constante amenaza. Sentimos una sensación de seguridad al saber que estábamos de regreso en el Atlántico.
El gran misterio del Pacífico, del gran Sur, de alguna manera se había cerrado detrás de nosotros. Un capítulo compuesto por años de imaginarlo, leerlo en libros, temerlo, desearlo. Finalmente doblamos la esquina, el Cabo de Hornos estaba detrás de nosotros.
Traducido de «Dalla Banca all’Oceano», ediciones Longanesi, de Marco Nannini. La historia de la participación en la Global Ocean Race 2011/2012. Regata para tripulaciones a dos, en cinco etapas, en Class40s, embarcaciones de 12 metros.
