Sail crossover es un término que se utiliza para referirse a la combinación de velas de un barco para todas las condiciones. Cada vela tiene un rango de uso, más allá del cual una vela más pequeña la reemplazará. Los puntos donde la primera vela debe ser reemplazada por la segunda indican cambios de vela. El diagrama de crossover nos muestra los puntos de superposición entre las velas y los momentos apropiados para los cambios de vela. En el punto de crossover de las velas tendremos situaciones en las que dos combinaciones alternativas de velas son válidas. Se deben realizar cambios si esperamos que las condiciones varíen a favor de una combinación u otra.
Cuanto más ancho sea el punto de superposición entre las velas, más ancho y flexible será nuestro juego de velas. Si, por el contrario, las superposiciones son muy limitados, significa que cuando varía el ángulo o la intensidad del viento estamos llamados a frecuentes cambios de vela. De hecho, tan pronto como dejamos el rango de uso ideal de una vela, con un solapamiento limitado en comparación con la siguiente vela, tenemos que hacer un cambio de vela.
Usar una vela fuera de rango no es algo a lo que aspirar, pero hay situaciones meteorológicas variables en las que reducir el número de cambios de velas se convierte en una ventaja. De hecho, cuando tenemos claras todas las combinaciones posibles de velas para nuestro barco, también debemos tener claros los tiempos requeridos para las maniobras. Algunos cambios de vela pueden requerir que no tenga vela de proa hasta que se iza la nueva. Si nuestros cambios se vuelven muy frecuentes, desperdiciamos tiempo y energía innecesariamente.
El rango de uso de las velas.
Por rango de uso de las velas nos referimos al viento y ángulo mínimo y máximo para el que una vela es eficiente. Cuando estamos fuera de estos parámetros estamos llamados a cambiar de vela. Puede que no se trate de cambios de vela sino de reducciones de la mayor. Los arrecifes de vela mayor son el ejemplo más obvio, pero hay otras velas que se pueden enrollar o reducir en área. En el Mini 650, por ejemplo, el solent suele tener dos arrecifes. Incluso el spinnaker grande a menudo se puede reducir a un spinnaker mediano gracias a una cremallera. En el Class40, la vela de estay puede tener un punto de arrecife.
En los barcos de crucero también es posible enrollar el génova y utilizarlo parcialmente enrollado. En caso de que el rendimiento no sea nuestra prioridad, es algo muy conveniente. La vela suele tener pequeños círculos que indican tres niveles de reducción, como en los arrecifes. Algunos cruceros, especialmente en el Mediterráneo, ni siquiera tienen la posibilidad de izar una vela de estay. Peor aún, muchos barcos de crucero no tienen una forma realista de izar un foque de tormenta.
Esto es realmente inaceptable, pero el problema es que los barcos salen del astillero sin posibilidad de aparejar un estay de proa interno. Hoy en día es posible realizar un estay de proa textil (Dyneema) que se puede poner en reposo cuando no necesitamos utilizar la trinquete. La vela se puede dejar enganchada o quitarse de la cubierta según la navegación. El foque de tormenta se puede izar inmediatamente por encima de la vela de estay bajada. Esta solución se encuentra en barcos de regata y barcos de crucero preparados para alta mar.
Amplíe el rango de uso de una vela
El marinero experimentado también puede jugar con el rango de uso y reducir los cambios de vela. Por ejemplo, si tenemos un poco de lona, podemos navegar más cerca del viento temporalmente. Esto nos permite posponer las maniobras hasta que se decida que las condiciones se han estabilizado. Esta situación suele ocurrir después de un frente frío, cuando el viento comienza a amainar pero sigue siendo muy racheado. En esta situación, nos vemos obligados a ser cautelosos o de repente nos encontramos con las velas equivocadas y dañamos.
Lo mismo ocurre cuando aumenta el viento, si por ejemplo una nube o una ráfaga conduce a un viento mayor durante un corto período de tiempo. Si no creemos que se trate de un cambio de viento permanente, debemos evitar cambios de vela innecesarios. Si estamos en ceñida, por ejemplo, podemos navegar a través de las ráfagas quitando potencia a la vela mayor. Para ello podemos actuar sobre la derrota de la vela mayor y el twist de la vela. El uso del traveller de vela mayor es sin duda una práctica a la que muchos están acostumbrados.
Desconectar temporalmente la parte superior de la vela mayor aumentando su twist es otra técnica. Esto hace que la vela sea menos eficiente en ceñida pero la hace más tolerante y, por lo tanto, puede que no esté mal con las olas. Si, por el contrario, la situación no es temporal sino duradera, entonces es mejor arrinconarse y tener una vela plana y eficiente. En el caso de las velas a favor del viento, ir mas sotavento es la forma de reducir el viento aparente. Al hacer esto, aumentamos el alcance y podemos evitar temporalmente un cambio de vela.
La tabla de cambios de velas
En cada barco respetable (de regata, pero no solo) debería haber una tabla de cambio de velas. De hecho, esta es la forma tabular del gráfico de crossover. Por cada 5-10 grados de ángulo de viento y 2 nudos de intensidad de viento indicaremos la combinación óptima de velas. Aquellos que conocen bien su barco tienen esta tabla bien grabada en su mente. Sin embargo, tenerlo impreso ayuda mucho a tomar decisiones cuando estamos cansados. ¿Cuántas veces nos hemos preguntado si el gran mástil es la elección correcta para tal ángulo y fuerza de viento? Esto se debe a que nuestra memoria histórica no acudió en nuestra ayuda.
Con una tabla de cambios de vela la respuesta está al alcance de la mano y evita una navegación innecesaria con combinaciones ineficientes. De hecho, el patrón debe preguntarse siempre y continuamente si la combinación actual es la correcta. Obviamente, tendrá que preocuparse no solo por las tácticas inmediatas, sino también por la estrategia general. Si la táctica es un factor casi instantáneo, la estrategia es el conjunto de opciones tácticas a lo largo del tiempo. Por lo tanto, la mente del estratega podría requerir maniobras que la mente del estratega anticipará o pospondrá. Esto se basa en previsiones meteorológicas, posicionamiento con respecto a la flota y más.
Dicho esto, es muy importante crear una tabla de cambio de velas precisa. La tabla debe ser realista sobre sus habilidades reales y lo que realmente haría. En la Global Ocean Race comenzamos con la tabla que indicaba que el gran spinnaker debía bajarse a 22 nudos de viento real. Eso reflejó nuestra capacidad a la salida. Al final de la regata, la cifra real rondaba los 30 nudos, ya que rara vez lo bajamos antes. Nuestro nivel era crecido. El pequeño spinnaker, el código 5, ha visto 45-50 nudos de viento, no sin la cantidad adecuada de aprensión.
Programe los cambios de vela
Está claro que las maniobras no deben ser una sorpresa cuando lleguen. Si tenemos nuestra tabla impresa y colgada en el cockpit y hemos estudiado la meteorología, no tenemos excusa. De hecho, podemos utilizar la información para anticiparnos a los cambios de navegación y navegar siempre dentro de nuestros límites. De hecho, retrasar un cambio de vela solo tiene sentido si estamos gestionando una ráfaga temporal. Pero si las condiciones se están deteriorando, anticipar o estar listo es la única opción correcta.
Programar los cambios de vela también significa tener tiempo para discutir las maniobras con la tripulación. Si navega solo, prepare todo sin prisas y con seguridad. Con todo bajo control evitas problemas y contratiempos, los errores pueden hacer perder mucho tiempo. Al sacar las bolsas de velas a tiempo, tenemos que asegurarnos de que estén bien aseguradas en cubierta antes de cambiar las velas. Perder una vela en el mar es un error mucho más común de lo que imagina.
Evidentemente las maniobras dependen mucho de un barco a otro. Para aquellos que corren alrededor de las latas, ciertamente no tienen génova enrollable con marcas de arrecife. De hecho, hay varias velas de proa y, aunque haya una más, hay dos ranuras para realizar un cambio de vela. Para los barcos de alta mar, las velas se pueden izar, enrolladas, como velas de estay con un lock de driza, o se pueden colgar en un estay interior desmontable. Las velas a favor del viento se pueden preparar con hilo de lana, izarlas o en pequeñas embarcaciones izadas de una bolsa.
Cambios de vela en un Mini 650
Para dar algunos ejemplos prácticos, consideremos un Mini 650. El traje de vela de estos barcos tiene 7 velas en total y la vela de capa como octava vela opcional. Veamos qué estos 7 incluyen arrecifes.
- Vela mayor (3 arrecifes)
- Foque (1 arrecife)
- Storm Jib (1 arrecife)
- Spinnaker grande (con posible cremallera reductora)
- Spinnaker mediano
- Código 5 (Spinnaker pequeño)
- Código cero / gennaker
- Trisail (opcional)
Como puede ver, las velas son pocas, pero las combinaciones no son pocas. A barlovento se irá tomando progresivamente el primer y segundo arrecife. En ese punto se dará una primera reducción al foque, luego se tomará un tercer arrecife a la mayor y finalmente el segundo arrecife a la vela de proa. Cuando incluso este lienzo sea excesivo, será el momento de cambiar al foque de tormenta. En algunos Mini 650, esto se instala en el estay interior, en otros, en el estay, después por encima de la vela de proa bajada. Arrecifar las velas de proa en la proa es in