Desarbolar en la lejanía del Océano Índico

La semana pasada, para los valientes navegantes del Global Solo Challenge, debía haber sido una de celebración, disfrutando de la Navidad en alta mar. Regalos cuidadosamente escondidos, platos especiales y llamadas a sus seres queridos ayudaron a mitigar la sensación de soledad en la inmensidad del Océano Índico y del Pacífico. Sin embargo, estos momentos de alegría se vieron empañados por los pensamientos hacia su compañero, Ari Känsäkoski, quien, desafortunadamente, no estaba pasando por su mejor momento.

Durante la noche del 21 al 22 de diciembre, a bordo del ZEROchallenge, Ari Känsäkoski experimentó una sorpresa desagradable: descubrió que uno de los obenques inferiores, específicamente el D1, se había roto. Este hecho fue especialmente inesperado ya que el aparejo había sido sometido a una inspección completa justo antes del Global Solo Challenge. Reaccionando con rapidez, Ari arrió todas las velas, con la esperanza de poder estabilizar el mástil al llegar el amanecer. Además, planeaba improvisar una solución provisional, posiblemente un reemplazo de Dyneema para el D1, que le permitiría continuar navegando hasta Australia.

Sin embargo, Ari se enfrentó a un nuevo desafío: un frente de ráfagas se aproximaba rápidamente. A pesar de que los vientos soplaron a solo unos 20 nudos, la falta de velas en el barco provocó que este se balanceara violentamente. Esta agitación fue tan extrema que, en medio de la oscura noche, el mástil sin soporte se partió en dos. Ari se encontraba navegando en una parte del Océano Índico, al norte de las Islas Crozet, una región conocida por el fuerte flujo de la contracorriente de Agulhas. Esta corriente puede intensificar considerablemente el estado del mar, haciéndolo mucho más peligroso de lo que sería normalmente para cualquier intensidad de viento.

El mástil, apoyado en cubierta, se dobló por la mitad, rompiéndose justo por encima del primer juego de crucetas. Afortunadamente, Ari salió ileso del incidente y el casco del barco no sufrió daños. Durante la noche, Ari se dedicó a fijar firmemente el mástil al barco para evitar que, al golpear contra el casco con el movimiento de las olas, pudiera causar una vía de agua. Al llegar el amanecer, evaluó detenidamente la situación y concluyó que no necesitaba asistencia externa. Consideró que ni él ni el barco estaban en un peligro inmediato. Además, dado que había conseguido preservar todas las secciones del mástil y la botavara, Ari planificó trabajar en la construcción de un aparejo de fortuna para continuar su travesía.

El MRCC de Finlandia, correspondiente al país de bandera del barco, y el MRCC de Reunión fueron notificados sobre los sucesos. Desde ese momento, han mantenido un contacto constante para supervisar la situación del navegante. Como organizadores, hemos actuado como intermediarios, facilitando el intercambio de información entre Ari, el MRCC y cualquier otra entidad que pueda participar en el complejo proceso de garantizar un arribo seguro de Ari a puerto.

En el momento del accidente, Ari estaba a más de 1000 millas náuticas al sur de Madagascar, a 1600 millas de Ciudad del Cabo y a más de 3000 millas de Australia Occidental. Las Islas Crozet estaban a unas 300 millas al sur, pero tras discutir con el MRCC Reunión, Ari optó por no dirigirse al sur ya que la isla principal, la Île de la Possession, ofrece poco más que una bahía para el fondeo. Ari no necesitó asistencia médica y alcanzar la isla no habría supuesto una gran mejora en su situación. Además, esto lo habría obligado a alejarse aún más de África.

El desafío más urgente para Ari consistía en izar y asegurar la sección del mástil que pendía del costado del barco. Esta parte se sumergía con cada balanceo, lo que hacía inviable el uso del motor, especialmente considerando el agitado estado del mar. Ari, haciendo uso de un botalón para el spinnaker, logró emplear el cabrestante para levantar y fijar el mástil a bordo, lo que le permitió finalmente poner en marcha el motor.

La contracorriente de Agulhas presentó un desafío adicional para Ari, ya que no solo causó mares confusos, sino que también fluía a más de tres nudos desde el noroeste, exactamente hacia donde Ari quería ir. Por lo tanto, decidió establecer su curso en un ángulo de 90 grados respecto a la corriente. Como resultado, tardó más de 2 días en cruzar lo que en realidad es un río de 50 millas de agua caliente fluyendo en su contra en medio de la nada.

Para la víspera de Navidad, Ari había superado lo peor de la contracorriente y había conseguido izar una vela pequeña en el botalón mientras consideraba opciones para izar más velas. Para el día de Navidad, Ari estaba fuera de la contracorriente y había alcanzado un remolino favorable hacia el norte pero se estaba preparando para el paso de una depresión que podría traerle vientos de hasta 30 nudos desde el norte. Sin embargo, para la noche del 27, se espera que tanto el frente cálido como el frío hayan pasado, trayendo vientos del suroeste e incluso del sur para ayudar a Ari a avanzar hacia el norte.

Ari tendrá que intentar no perder terreno con los vientos del norte entre el 26 y el 27, asegurándose especialmente de no ser empujado de nuevo hacia la contracorriente de Agulhas. Podría recurrir a usar una vela en el agua como ancla de mar, esperando que el remolino del norte en el que se encuentra actualmente no lo arrastre demasiado hacia el sur con el viento.

Tras el paso del frente frío, Ari deberá esforzarse por maximizar el uso de los vientos del suroeste y sur para avanzar lo más posible hacia el norte. Al superar aproximadamente los 35 grados de latitud sur, se espera que las corrientes y los vientos superficiales predominantes sean favorables para la navegación hacia Ciudad del Cabo, alejándose de los sistemas de baja presión típicos de los Cuarenta Rugientes. Al norte de esta zona, la ruta hacia el oeste coincide con la histórica Ruta del Té, utilizada por los barcos que navegaban desde el Mar de China hasta Europa. Esta posición permitirá a Ari aprovechar las condiciones predominantes como factores clave para su avance.

Se están considerando varias opciones, incluida la posibilidad de que buques de paso suministren más combustible a Ari. MRCC Reunión transmitirá un mensaje a todos los barcos que naveguen dentro de un radio de 150 millas de Ari, explicando la situación y recogiendo cualquier respuesta positiva sobre la posibilidad de un suministro de combustible. Sin embargo, probablemente necesite avanzar más hacia el norte, ya que el área en la que se encuentra actualmente está aún por debajo del cinturón de tráfico comercial.

Ari ha manejado la situación con una notable serenidad, calma y actitud positiva. Ha querido asegurar repetidamente a todos en tierra que se encuentra bien, solo que está muy lejos de tierra y se mueve muy lentamente con un enorme desafío por delante.

Admiramos profundamente su habilidad como marinero y su manera de gestionar una situación que está lejos de ser sencilla. Parece que, después de un breve período de vientos del norte entre el 26 y el 27, Ari podría encontrarse con condiciones relativamente favorables. Estas podrían ayudarle a avanzar, ganando millas y tiempo para encontar una solución, con un aparejo de fortuna mejorado y más combustible.

Nos gustaría apoyar a Ari en la recaudación de fondos para su operación de salvamento, ya que cualquier ayuda adicional que reciba puede desbloquear otras opciones para acelerar su regreso a un puerto seguro. Obviamente, está demasiado lejos para considerar siquiera un remolque, pero puede ser necesario organizar la entrega privada de diésel a su barco y, sin duda, incurrirá en muchos gastos para abordar las consecuencias de la desarboladura de su barco. Puedes contribuir directamente a través de la página del evento en https://globalsolochallenge.com/product/ari-kansakoski-fundraiser/

También deseamos animar a cualquier barco pesquero o comercial que pueda cruzar esas aguas en un futuro inminente a ponerse en contacto, si pueden ofrecer asistencia proporcionando más combustible a Ari. La última posición de Ari en ZEROchallenge se puede rastrear en el tracker del Global Solo Challenge en https://globalsolochallenge.com/es/tracker-2/ (desde PC, o con la aplicación YB Races desde móviles) o en su página personal de Predict Wind en https://forecast.predictwind.com/tracking/display/Zerochallenge/

En cuanto a las últimas noticias de los demás patrones del Global Solo Challenge, Alessandro Tosetti, a bordo de Aspra, llegó a Ciudad del Cabo sano y salvo el 23 de diciembre. Desde su llegada, ha estado trabajando incansablemente en varias reparaciones esenciales, incluyendo el soporte del hidrogenerador, el generador, la driza de la vela mayor, entre otros problemas. Esperaba partir el 27, pero aún está a la espera de reparar su generador y necesita encontrar una ventana meteorológica para salir de la ventosa Ciudad del Cabo, a la espera de una pausa en los fuertes vientos del sureste que prevalecen en la región.

Otro patrón que se enfrentó a dificultades durante la Navidad es Louis Robein, cuyos problemas con el piloto automático comenzaron la noche del 23. Tras detener su barco por primera vez orzando, una maniobra que permite detener el barco mientras se navega a vela, Louis creyó haber solucionado el problema. Sin embargo, este resurgió al día siguiente. Un nuevo intento de reparación condujo a una solución temporal, que podría no ser suficientemente robusta para soportar el resto de la circunnavegación. Louis se dirigió al norte para tratar de evitar los fuertes vientos de cara que se predecían. Las cosas empeoraron con la pérdida del uso del hidrogenerador de babor, lo que obligó a Louis a minimizar las horas de motor y el uso de energía al timonear durante todo el día de Navidad. El 26 pudo reanudar su rumbo hacia el este; sin embargo, ahora está considerando una parada técnica en algún lugar de Australia, ya que necesita algunos cables y accesorios para reparar su piloto y hidrogenerador, ya que se ha quedado sin repuestos debido a sus muchos proyectos de bricolaje. Louis todavía no ha tomado una decisión definitiva. Publicaremos una actualización en cuanto tengamos más información sobre su situación.

Ronnie Simpson anunció una posible parada en Hobart tras descubrir desgarros en su vela mayor, lo que le obligó a reducir significativamente la velocidad para realizar reparaciones. En ese momento, estaba navegando cerca de su compatriota Cole Brauer al norte de las Islas Kerguelen. Empezó a perder ritmo mientras reparaba su vela, lo que aumentó la distancia entre ambos patrones de 175 millas el 11 de diciembre a 486 millas el 18 de diciembre, una pérdida de más de 300 millas. Sin embargo, durante la semana del 19 al 26 de diciembre, Ronnie recuperó más de 200 millas, manteniendo un promedio de más de un nudo adicional, y reduciendo la distancia a 277 millas la mañana del 26 de diciembre. Queda la incógnita sobre si Ronnie confirmará su parada en Hobart, ya que, de no ser así, su ritmo actual podría poner pronto en riesgo el segundo lugar de Cole.

En la cabeza de la flota, Philippe Delamare ha mantenido un ritmo y una constancia impresionantes, sin sufrir ni el más mínimo contratiempo. Semana tras semana, Philippe ha mantenido un promedio de millas notablemente consistente. A pesar de ser más lento que la mayoría de sus perseguidores, lo cual es esperado en una carrera de persecución, su liderazgo absoluto se ha erosionado solo gradualmente. Hasta ahora, ha logrado resistir los avances de Cole Brauer, Ronnie Simpson y Andrea Mura en Vento di Sardegna, manteniendo una ventaja relativamente constante. Esto indica que, en las últimas dos semanas, la mayoría de los barcos han navegado a velocidades acordes con sus clasificaciones, sin experimentar cambios significativos en sus posiciones relativas dentro de la flota.

Pavlin Nadvorni nos tuvo a todos en vilo cuando escribió acerca de sus acrobacias en el día de Navidad intentando arreglar el enrollador de la vela de proa. Una ola le hizo perder el equilibrio mientras trataba de alcanzar un punto en el enrollador y corrió el riesgo de sufrir una grave lesión en la rodilla. Abortó el intento esperando mejores condiciones y nos alegramos de saber que su pierna está bien.

David Linger en Koloa Maoli fue arrastrado al lado equivocado del anticiclón que se formó al norte de las Islas Kerguelen, tardando un poco en aceptar la situación desfavorable antes de volver al sur en busca de vientos favorables. Edouard de Keyser en Solarwind, sin embargo, se anticipó y no perdió tanto terreno. William MacBrien en Phoenix estaba satisfecho por haber evitado la zona de calma al decidir ir más al sur antes. Riccardo Tosetto en Obportus y Francois Gouin en Kawan3 Unicancer tuvieron una semana sólida navegando constantemente 200 millas al día.

Andrea Mura en Vento di Sardegna ha entrado en el Océano Índico y ha tenido que enfrentarse a mares muy difíciles en su primera incursión hacia el sur. Decidió salir de esas mismas aguas cruzadas que llevaron a la desarboladura de Ari para encontrar condiciones más manejables y poder navegar más rápido. Sin embargo, la prudencia le costó perder velocidad y, al momento de escribir esta newsletter, ha cedido su cuarto lugar en el ranking de tiempos de llegada esperados a su compatriota Riccardo Tosetto. Las aguas se vuelven más agradables y fáciles, especialmente en la segunda parte del Pacífico, donde Philippe navega ahora, ya que la corriente superficial se alinea con los vientos predominantes.

Finalmente, Kevin Le Poidevin en Roaring Forty ha navegado una semana desafiante con condiciones de vientos alisios fuertes de ceñida, pero, desde las calmas ecuatoriales, ha progresado de manera constante y ahora navega entre Trinidade y Tristan da Cunha.

La dimensión humana se destaca a medida que los patrones siguen navegando en condiciones desafiantes. Todos se sienten parte de un mismo equipo, tal como lo expresó Pavlin. Las dificultades que enfrenta cualquier patrón son siempre motivo de preocupación, generando mensajes de apoyo y sirviendo como un recordatorio de la impresionante hazaña que estos marineros han emprendido.