El irlandés Karl Smith se une al Global Solo Challenge con Racing to End Parkinson’s

Karl Smith – La Licorne – Class40 diseñado por Halvard Mabire. @Fintan Clarke/Coalesce

El Global Solo Challenge se complace en anunciar la inscripción del navegante irlandés Karl Smith en la edición 2027–2028 del evento. Karl se convierte en el 25.º patrón en inscribirse en la segunda edición del GSC. Tras la retirada de cuatro participantes previamente anunciados, la lista actual cuenta con 21 patrones, conformando ya una flota muy sólida, mientras que se espera que varios otros proyectos confirmados anuncien su participación en los próximos meses, entre ellos varias mujeres.

Como demostró la primera edición, llegar a la línea de salida es quizás el desafío más difícil de todos. Preparar un barco y a un patrón para una vuelta al mundo en solitario y sin escalas exige un enorme compromiso de tiempo, recursos y determinación, e inevitablemente no todos los proyectos que emprenden este camino consiguen llegar a la salida. Con 21 inscripciones activas y nuevos anuncios por llegar, la expectativa sigue siendo que al menos 20 patrones tomen finalmente la salida del Global Solo Challenge 2027–2028.

Karl se incorpora a la flota con un proyecto especialmente ambicioso, tanto en el agua como en tierra. El navegante irlandés de 36 años es capitán profesional de superyates y cuenta con aproximadamente 60.000 millas náuticas de experiencia. Competirá a bordo del Class40 n.º 147, La Licorne, un diseño de Halvard Mabire botado en 2016.

Sin embargo, en el corazón de su campaña hay un objetivo que va mucho más allá del desafío deportivo. Karl ha creado Racing to End Parkinson’s, con el objetivo de recaudar 1 millón de euros para la lucha contra la enfermedad de Parkinson en todo el mundo. Su padre, quien le transmitió su pasión por la vela y el windsurf cuando era niño, fue diagnosticado con Parkinson en 2014.

Karl pretende utilizar su participación en el Global Solo Challenge como una plataforma internacional de recaudación de fondos y concienciación, colaborando con un número creciente de organizaciones dedicadas a la lucha contra el Parkinson que trabajan en los ámbitos de la investigación, la sensibilización y la atención a los afectados. Para él, la conexión es profundamente personal: el padre que le transmitió su pasión por la vela es también la inspiración detrás de la causa que lo acompañará alrededor del mundo.

La magnitud del objetivo de Karl está a la altura del desafío que tiene por delante. Es relativamente nuevo en la navegación en Class40 y deberá afrontar un intenso programa de preparación antes de la salida. Por lo tanto, su campaña será una carrera mucho antes del pistoletazo de salida: tendrá que prepararse a sí mismo y al barco para una circunnavegación en solitario mientras desarrolla simultáneamente la recaudación de fondos y las alianzas necesarias para alcanzar su objetivo de un millón de euros.

En la entrevista que sigue, Karl explica cómo la vela llegó a ocupar un lugar tan importante en su vida, por qué ha decidido afrontar una circunnavegación en solitario y sin escalas, las experiencias personales que le convencieron de que este era el momento adecuado para intentarlo y por qué Racing to End Parkinson’s estará en el centro de todo lo que haga durante su campaña en el Global Solo Challenge.

Sobre el patrón

Nombre: Karl Smith
Nacionalidad: IRL
Reside en: Dublín, Irlanda
Año de nacimiento: 1989
Millas navegadas: aproximadamente 60.000

¿De dónde viene tu pasión por la vela?

De mi padre. Siempre practicaba windsurf y vela, y yo seguí sus pasos en ambas disciplinas. Durante mi infancia siempre navegué en vela ligera y nunca tuve la oportunidad de subir a un yate hasta que ya había dejado el mundo empresarial y me inscribí para obtener el Yachtmaster en 2018. Aquella fue prácticamente mi primera experiencia a bordo de un yate, hace apenas ocho años. Desde entonces, sin embargo, prácticamente he vivido en el mar.

¿Qué lecciones te ha enseñado la vela?

Resiliencia. Cada día y cada momento pueden pasar de ser fantásticos a terribles y volver a cambiar de nuevo. Solo puedes contar contigo mismo, y aceptar plenamente esa realidad es probablemente una de las cosas más gratificantes de estar en el mar.

¿Qué te atrajo de la navegación en solitario?

Su sencillez y el desafío que representa. Quiero ponerme a prueba en las condiciones más difíciles, quiero sentirme incómodo y quiero aprender a disfrutar de esa sensación. La comodidad genera aburrimiento, y el aburrimiento es el ladrón de la felicidad. Nunca puedes aburrirte en un velero en el mar porque siempre hay algo que hacer, algo que comprobar, que reparar, que planificar…

¿Qué te motivó a inscribirte en este evento?

Quiero recaudar 1 millón de euros para luchar contra la enfermedad de Parkinson porque mi padre la padece. Fue diagnosticado en 2014 y creo que el Global Solo Challenge representa una oportunidad increíble para concienciar sobre esta causa a nivel mundial.

Personalmente, he pasado mucho tiempo en casa recuperándome desde que sufrí un grave accidente en el mar hace casi cinco años, quizá un año en total. En noviembre de 2024 tuvieron que realizarme una artrodesis de tobillo y el proceso de volver a estar en casa durante otros cinco meses, viendo cómo mi cuerpo se recuperaba y cómo pasaba el tiempo, me hizo darme cuenta de dos cosas: la salud es nuestra mayor riqueza y solo tenemos una oportunidad en la vida. A los 36 años, tengo una oportunidad poco habitual por el momento en el que me encuentro en mi vida, tanto a nivel personal como financiero y emocional. Era un momento de ahora o nunca: o eres lo suficientemente valiente como para dar el salto, o tienes que pasar el resto de tu vida preguntándote «¿y si lo hubiera hecho?».

Es algo muy especial poder participar en el GSC y tener una causa tan cercana que me motive durante los momentos difíciles. Es una combinación perfecta entre un interés que compartimos mi padre y yo y una causa que le afecta directamente a él, a nosotros como familia y también a muchísimas otras personas.

¿Cómo piensas prepararte para este evento?

Por ahora estoy compaginando el lanzamiento de mi campaña, mi negocio, mis esfuerzos para recaudar fondos y conseguir patrocinadores, y mi trabajo diario como capitán de un superyate. A partir de noviembre me dedicaré al proyecto a tiempo completo y espero poder centrar más mis esfuerzos en la preparación del barco, mi navegación y en acumular millas a bordo, tanto en regatas con tripulación como en solitario. Tengo la enorme suerte de contar con un equipo de personas que se han sumado al proyecto porque han visto el potencial de mi campaña, Racing to End Parkinson’s, así que sé que podemos recuperar el tiempo y estar preparados para la línea de salida el próximo año.

¿Cuál crees que será el mayor desafío?

Aprender a dominar un Class40, ya que nunca había navegado en uno antes de comenzar el proceso de compra del barco.

Háblanos de tu barco o del barco que te gustaría tener.

He comprado el Class40 n.º 147. Es un gran barco con una excelente reputación. Aunque ha sido más caro de lo que había previsto, está muy bien equipado, por lo que podré dedicar más tiempo y dinero al entrenamiento y al desarrollo, que es precisamente lo que necesito teniendo en cuenta el poco tiempo del que dispongo. Es un auténtico Class40 de competición y creo que representa perfectamente las razones por las que estoy navegando. Fue amor a primera vista.

¿Tienes intención de vincular este desafío personal con una causa social?

Mi campaña tiene un único objetivo: Racing to End Parkinson’s.

Quiero recaudar 1 millón de euros a nivel mundial y estamos colaborando con una lista cada vez mayor de organizaciones dedicadas a la lucha contra la enfermedad de Parkinson en todo el mundo, con el objetivo de maximizar el impacto de este evento en beneficio de la lucha contra el Parkinson.

Experiencia

Siete años de experiencia profesional a tiempo completo en el mar. Actualmente capitán de un superyate. Aproximadamente 60.000 millas náuticas navegadas.

Detalles del barco

Modelo: Class40 diseñado por Halvard Mabire
Diseñador: Halvard Mabire
Nombre del barco: La Licorne
Número de vela: IRL 147
Año de botadura: 2016
Eslora total: 40 ft
Desplazamiento: 4580 kg