©Kevin Le Poidevin
La navegación de altura en solitario es una disciplina que requiere un conjunto de habilidades mucho más variado de lo que sería necesario para cualquier otra forma de navegación, especialmente cuando se tiene la intención de circunnavegar el globo en solitario y sin escalas.
No se puede depender de especialistas como aparejadores, mecánicos, reparadores eléctricos, técnicos de radar y similares. Allí fuera estás solo, y una vez hayas soltado amarras, te tienes que saber apañar.
Hablé con el participante australiano del Global Solo Challenge, Kevin Le Poidevin, quien probablemente tiene el conjunto de habilidades más ecléctico de todos los patrones con los que he hablado.
Nacido en el oeste de Inglaterra, a la edad de dos años emigró a Australia (en ese momento había un incentivo para que las familias emigraran por £10; de ahí el sobrenombre de “Ten-Pound Poms”).
Después de terminar la escuela, Kevin se formó y trabajó como mecánico, conductor de ambulancias y patrón voluntario de rescate aéreo y marítimo. Después de 15 años, decidió cambiar de rumbo y, a través de unos compañeros exmilitares que había conocido mientras trabajaba como conductor de ambulancia, se unió a las Fuerzas de Defensa Australiana. Así que, a los 29 años, casado y con dos hijos, se alistó en la Royal Australian Air Force.
©Kevin Le Poidevin
En su nuevo puesto de trabajo querían que Kevin siguiera trabajando como mecánico de vehículos, pero él quería un cambio, estaba ansioso por ampliar sus horizontes, así que primero se formó como técnico en instrumentación y luego se especializó en radares, radio y sistemas eléctricos para convertirse en técnico de aviónica. Se especializó en el desarrollo de diagnósticos para la reparación y el mantenimiento de complejos sistemas y de armas en aviones militares de alta velocidad.
Mientras servía como suboficial superior, Kevin lideró uno de los varios equipos que realizaban estudios sobre como gestionar la fatiga y los riesgos asociados, habilidad de gran importancia en la navegación de altura en solitario. El equipo tenía que aguantar sin dormir durante un período prolongado de tiempo. Después de llevar a cabo varias tareas típicas de su trabajo durante 24 horas, los participantes tenían que someterse a numerosas pruebas matemáticas y test de agilidad mental.
Se ve que, después de un tiempo, el equipo de Kevin fue el primero en decir “basta”, dejando de hacer más pruebas. Resultó que era esa la lección a aprender. Debes reconocer los efectos de la fatiga causada por falta de sueño y comprender qué hacer cuando tu equipo (o tu mente) no funciona correctamente, es importante saber como la fatiga afecta tu propio comportamiento.
©Kevin Le Poidevin
Volviendo a hablar de su carrera, Kevin nos comenta cómo el ejército a menudo prefiere que un técnico se especialice en los sistemas de un solo tipo de avión, para no tener que formarse en múltiples sistemas diferentes y puedan así estar realmente especializados en los sistemas de un avión en concreto. En ese entonces, Kevin trabajaba principalmente como Técnico Avanzado en Aviónica a bordo del F/A-18 Hornet, trabajando con el Escuadrón No. 75 “Magpies” en Medio Oriente en 2003.
Es así como empezó a viajar por todo el mundo, visitando países tan diversos como Inglaterra, Singapur y Estados Unidos.
Después de un tiempo, decidió que ya había llegado el momento de cambiar de rumbo otra vez, así que consiguió que le asignaran a la Defense Force Recruitment y, aunque esto podría parecer un cargo bastante monótono, descubrió que habría trabajando con médicos y psicólogos, así que se interesó por su trabajo y como se aplicaba a la hora de reclutar soldados para el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea. Más habilidades a agregar a la bolsa de herramientas de este marinero.
En 2007, Kevin fue nombrado oficial en la Fuerza Aérea y participó en proyectos de ingeniería y gestión de proyectos de dominios aéreos, terrestres y espaciales. El punto culminante de su carrera fue cuando lo trasladaron tres años a Virginia, en los EE.UU., como representante australiano para la activación del sitio F-35 y la introducción del primer avión Lockheed Martin F-35 Lightning que reemplazaría al obsoleto F/A-18 Hornet.
©Kevin Le Poidevin
Después de 31 años, Kevin se retiró del servicio militar, pero aún es un reservista activo. Vale la pena mencionar que, en todos estos años, Kevin ha estado navegando siempre que ha tenido la oportunidad: antes de unirse a las Fuerzas Armadas, mientras estaba en los Servicios y también después. Aproximadamente, cree haber recorrido más de 50,000 millas náuticas y, de hecho, ha competido en dos ediciones del Solo Tasman Challenge y en dos ediciones de la Sídney-Hobart.
Entonces, para resumir, Kevin tiene experiencia en mecánica de motores, sistemas electrónicos, de radar, sistemas de radio, gestión de proyectos, patrones de sueño y gestión del cansancio, evaluación de riesgos, seguridad, rescate marino, disciplina y aptitud física, además de ser un experimentado navegante de altura en solitario.
La historia de cómo llegó a participar en el Global Solo Challenge también es bastante especial. Kevin era un apasionado seguidor de Marco Nannini, el organizador del evento, quién había participado en la OSTAR de 2009 con el mismo modelo de barco que Kevin todavía posee hoy en día. Cuando Marco anunció este nuevo evento, Kevin se percató de que llegaba en el momento perfecto en su vida, ya que estaba recién jubilado, y que encajaba a la perfección con su sueño de llevar a cabo una circunnavegación en solitario.
Kevin se encuentra actualmente en Australia, mientras Roaring Forty está completando su reacondicionamiento bajo la atenta mirada del Director de Marina Coruña Roberto ‘Chuny’ Bermúdez de Castro, un destacado navegante de altura español que ha participado en varias ediciones de la Volvo Ocean Race.
©Kevin Le Poidevin
Kevin regresará a España justo antes del Día ANZAC en abril (un día conmemorativo en Australia y Nueva Zelanda que recuerda a los caídos de todas las guerras y conflictos). Luego participará en la Regata Azores and Back (AZAB) (desde Falmouth, Inglaterra, hasta las Azores y vuelta) y a continuación completará su navegación en solitario de clasificación de 2,000 millas.
Kevin cuenta con el apoyo de Team Aviator Ocean Racing. Al preguntarle sobre su equipo admito que pensaba que empezaría a enumerar un equipo completo de técnicos, dietistas, asesores médicos, etc.
“Oh, Team Aviator realmente soy yo, mi esposa y mi amigo Daz”, exclamó con orgullo. “El nombre proviene de cuando el Jefe de la Fuerza Aérea pronunció un discurso anunciando con orgullo que todos en la Fuerza Aérea eran aviadores, ya fueran cocineros, mecánicos, almacenistas o pilotos, todos éramos aviadores. Es por eso que decidí que el nombre de mi equipo fuera Aviator Ocean Racing”.
Hablando de la vida actual de Kevin. Él es un ferviente seguidor de ‘Soldier On’, una organización benéfica que apoya a los veteranos y sus familias en su transición de la vida militar, y ‘Brain Tumour Alliance Australia’, que cuenta con voluntarios que apoyan a las víctimas de cáncer cerebral, sus familias y cuidadores. Por favor, done lo que pueda en los enlaces a continuación.
Aviator Ocean Racing continuará después del GSC, cuando Kevin regrese a Australia con su barco, Roaring Forty, un Open 40 diseñado por Lutra, a bordo del cual entrenará a veteranos para que se puedan enfrentar a nuevos y emocionantes desafíos.
Brain Tumour Alliance Australia: https://www.justgiving.com/fundraising/global-solo-challenge-for-bullet
Soldier On: https://fundraise.soldieron.org.au/fundraisers/kevinlepoidevin/racing-for-our-mates
