©Robert Scharr
El francés Robert Scharr es uno de los participantes en el Global Solo Challenge, que comenzará en septiembre en A Coruña, España. A bordo de Yako, un ULDB de madera y epoxy construido por él mismo y diseñado por Patrick Balta (Enfant Perdu Design), se embarcará en un nuevo desafío en su fascinante vida como marinero.
«¿Así que hoy eres tú el de guardia?» Al comenzar la entrevista, Robert Scharr está de buen humor y bromea. Con una voz cálida y jovial, continúa: «¿No estás cansado de escuchar nuestras historias?» La pregunta es sincera, pero nada podría estar más lejos de la verdad. Las historias de los participantes en el Global Solo Challenge son todas sorprendentes y fascinantes de escuchar. Y la historia de Robert Scharr parece sacada de una película de aventuras.
Robert nació en Gagnoa, en el centro de Costa de Marfil, y creció en la selva africana entre las dos culturas de sus padres. No fue hasta su adolescencia que se mudó a Abidjan, donde descubrió la navegación en la escuela local en un 470. Nació una pasión. A los 19 años, Robert se fue a la región de París en Francia; el choque cultural fue violento. “¡Me preguntaba qué demonios estaba haciendo allí! Solo quería salir de la ciudad. Luego descubrí La Longue Route de Bernard Moitessier y sentí que la navegación era mi llamado.”
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Robert transcurrió sus primeras vacaciones de vela en la famosa escuela de Glénans. Luego otras. Y luego otras más… «En ese momento, viajaba entre Saint-Malo y París cada vez que tenía la oportunidad. ¡Navegué en todo lo que había por ahí!» A los 22 años, Robert hizo una elección previsora. Compró el casco sin acabar de un Vulcain V (astillero Brument), que renovó en un hangar cerca de París. 18 meses después, Robert decidió dejar la capital para vivir junto al mar y así poder navegar en su barco. Decidió instalarse en Bretaña, tierra con una larga tradición marinera.
En invierno, Robert comenzó a trabajar en un astillero y se sintió en su elemento. Soldadura, fontanería… Aprendió a hacerlo todo. En los días soleados, salía a navegar, ya fuera a España, Portugal o Inglaterra, trabajando en un antiguo barco de expedición. Pero Robert a menudo extrañaba su hogar. Añoraba su África natal y quería ver a su madre y abuela de nuevo después de muchos años de ausencia. Esto le dio la idea de un nuevo desafío: navegar hasta la Costa de Marfil con su barco. A la edad de 28 años, emprendió el viaje con su esposa y su hijo de 8 meses, dirigiéndose a Abiyán, pasando por las Islas Canarias, Senegal y Guinea.
« Al principio, tenía miedo de irme. Al final, tenía miedo de volver. »
Robert Scharr terminó quedándose en Abiyán durante tres años, continuando con una vida dedicada al mar. Trabajó en la marina del pueblo antes de dedicarse a la pesca. Sin embargo, la vida de un marino tiene sus inconvenientes: el patrón francés veía muy poco a su familia. Por lo tanto, decidió regresar a Francia. Fue entonces cuando hizo su primer viaje en solitario: 53 días desde Abiyán hasta Bretaña. « Al principio, tenía miedo de irme. En particular, tenía miedo de dejar a mi familia atrás. Y luego, al final, tenía miedo de regresar a la vida normal. »
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Una vez en tierra, una nueva aventura comenzó para Robert. Decidió montar una panadería orgánica (lleva siendo vegetariano desde hace 40 años) y continuó navegando siempre que podía. El negocio iba bien, pero Robert pronto necesitó un nuevo desafío. «Me aburría los domingos, así que decidí construir un barco. Quería un barco que navegara rápido pero que fuera fácil de manejar. Un día, un amigo me dijo: Mira, tengo un diseño interesante; construiré uno contigo», explicó el capitán. Robert Scharr había encontrado entonces, sin saberlo, el barco que este año lo verá participar en el Global Solo Challenge, casi 20 años después.
El barco, que le llevó 6 años construir en su tiempo libre, es un diseño de Patrick Balta “Enfant Perdu” en epoxy y madera. «Es un barco muy estrecho, bajo en el agua y muy ligero», dice. El momento de enderezamiento lo proporciona una quilla con bulbo de una tonelada y un calado de 3 metros. Botado en 2013, Yako merecía un desafío digno de el, y el Global Solo Challenge parecía la oportunidad perfecta ahora que Robert ha vendido su negocio. «Siempre soñé con hacer este tipo de regatas, pero la mayoría de los eventos son inalcanzables financieramente. El formato del Global Solo Challenge me permite participar con mi barco y hacer realidad un sueño de la infancia», explica, y luego añade: «Vamos allí para divertirnos. Siempre hay placer en un desafío. Creo que es para demostrarte a ti mismo que puedes hacerlo; es un poco egoísta. Lo bonito del Global Solo Challenge es que puedes hacerlo con otros participantes. Es como un juego, en realidad.»
Cuando le preguntan si el barco es lo suficientemente fuerte como para enfrentarse al recorrido del Global Solo Challenge y al Océano Austral, Robert es sincero: «Es una pregunta que me hago; es la gran incógnita; es difícil saberlo. Pero hay personas que han navegado alrededor del mundo con barcos mucho menos eficientes que este; pienso en Marcel Bardiaux, por ejemplo. Es una aventura.»
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Durante los últimos 6 meses, Robert ha estado trabajando en Yako para cumplir con los requisitos de seguridad del Global Solo Challenge y seguir las especificaciones. «No siempre es fácil, especialmente en este tipo de barco. Pero Marco (Nannini, el organizador) nos está ayudando mucho a encontrar soluciones». Yako debería estar lista a mediados de abril para la prueba de clasificación del patrón francés en mayo. Un viaje de ida y vuelta a las Azores antes de volver a navegar en Bretaña durante el verano. Yako será sacada del agua por última vez a mediados de agosto para revisar la quilla y aplicar el antifouling antes de la salida hacia A Coruña en septiembre.
«Creo que es una muy buena idea haber elegido A Coruña, es una ciudad muy hermosa», continúa Robert, quien ya ha visitado A Coruña unas 20 veces y puede recomendar los mejores restaurantes de pescado en la ciudad. El regreso a la ciudad gallega será una oportunidad para que Robert escriba un nuevo capítulo en su rica vida como navegante. Quizás el más difícil, pero también el más hermoso.
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