La salida más numerosa del GSC: siete patrones a punto de soltar amarras

©Richard Mardens

La atmósfera está cargada de electricidad en la víspera de la salida más numerosa, con siete patrones listos para tomar la salida en el Global Solo Challenge. La lluvia torrencial y el viento que han dominado en A Coruña en los últimos días no han desanimado a los patrones. Sumergidos en los preparativos de última hora y en las revisiones de seguridad, el jueves por la noche, en compañía de sus familias, amigos y equipos, disfrutaron de una amena velada organizada por la GSC. El viernes por la tarde, participarán en un acto conmemorativo dedicado a Archie Fairley, secretario de la Asociación Internacional de Cape Horners. Durante este evento, Fairley compartirá un inspirador mensaje de parte del presidente de la asociación, Sir Robin Knox-Johnston, dirigido a los patrones del GSC. Asimismo, aprovechará la ocasión para entregar un merecido homenaje a Roberto Bermúdez de Castro, Director del Grupo FI, en reconocimiento a su destacada hazaña de haber doblado el Cabo de Hornos en múltiples ocasiones, a lo largo de sus siete participaciones en la Whitbread/Volvo Ocean Race.

La situación meteorológica sigue siendo incierta. ¿Cuántos patrones decidirán zarpar y enfrentarse a la primera noche frente a Cabo Finisterre con un parte meteorológico que pronostica vientos en contra superiores a los 35 nudos de media y olas de más de 5 metros de altura? El creador y organizador del GSC, Marco Nannini, comenta: “Los patrones están evaluando sus opciones. A diferencia de otros eventos, en una vuelta al mundo, los barcos están preparados, en teoría, para enfrentarse a cualquier condición meteorológica. Por lo tanto, la decisión de soltar amarres o de retrasar la salida depende exclusivamente de cada patrón. Todos son conscientes de los peligros que puede conllevar un aumento en la velocidad del viento en las proximidades de Cabo Finisterre y algunos modelos indican rachas de hasta 50-60 nudos. Sin embargo, la situación podría complicarse justo en los momentos previos a la hora establecida para la salida, poniendo a los patrones en una situación difícil al tener que decidir si demorar la salida esperando que las condiciones meteorológicas sean aún más favorables.”

¿Quiénes son los navegantes que están a punto de zarpar? Entre los que navegan a bordo de un Class 40, tenemos a Riccardo Tosetto en el Obportus 3, Juan Merediz en el Sorolla, David Linger en el Koloa Maoli, François Gouin en el Kawan 3 y Cole Brauer en el First Light. Ronnie Simpson en su Open 50′ Shipyard Brewing y Alessandro Tosetti en el ULDB 65′ Aspra completan la lista de competidores que asumen el desafío en esta próxima salida.

Inicialmente, ocho patrones tenían que tomar la salida. Sin embargo, Kevin Le Poidevin, quién llegó a A Coruña en la noche del 25 de octubre a bordo de su Open 40 Roaring Forty tras una travesía muy desafiante desde Falmouth, Englaterra, comunicó a los organizadores, el jueves por la mañana, su decisión de posponer su salida de una semana a causa de una leve lesión de espalda que sufrió durante la travesía.

Por otro lado, el patrón estadounidense Peter Bourke, a bordo del Class40 Imagine, que también iba a comenzar el 28 de octubre, hace unos meses que tomó la dificil decisión de retirarse debido a problemas de salud.

Con siete patrones en la línea de salida, conozcamos sus historias y descubramos de dónde proviene la pasión de estos extraordinarios navegantes. Las damas primero… Descubrimos la historia de la única navegante, Cole Brauer, quien aspira a convertirse en la primera mujer estadounidense en circunnavegar el globo en solitario y sin escalas. Nacida en 1995, Cole no proviene de una familia de navegantes y descubrió su pasión por la vela durante sus estudios universitarios en Hawái. “Cuando era joven, me encantaba jugar en la naturaleza, pero fue en Hawái donde comencé a navegar y donde fui acogida por la comunidad de navegantes. Empecé navegando por placer, y luego se convirtió en un trabajo. Cuando en 2018, mi mentor, Tim Fetsch me regaló la autobiografía de Ellen MacArthur, se abrió ante mí un abanico de posibilidades que me ha llevado hasta la línea de salida del GSC”.

François Gouin, nacido en 1960, es un navegante francés por pasión y cirujano oncológico de profesión, quien descubrió su amor por la vela en joventud. A los cuarenta años realizó su primera travesía del Atlántico en solitario y a partir de entonces no hubo vuelta atrás. “Desde la adolescencia, competía con mis amigos navegando cortas distancias en solitario. La pasión fue creciendo con los años. Navegar es una increíble escuela de vida: rigor, previsión, disciplina, pero también flexibilidad y adaptación a los elementos externos a los que debes obedecer. A pesar de todas estas aparentes restricciones, es un deporte que otorga gran libertad. Nunca dejamos de aprender a nivel técncio y sobre nosotros mismos. El mar requiere de mucha humildad. Puede parecer extraño, pero encuentro muchos paralelismos con mi profesión de cirujano.”

Alessandro Tosetti, nacido en 1960, es un patrón italiano con un estudio de arquitectura en Turín. Comenzó a navegar cuando era niño en la Liga Naval de Albissola, en la costa de Liguria. “Recuerdo con cariño mi primer barquito de madera, un Flying Junior. Parecía un violín. Más tarde, comencé a trabajar como patrón profesional para varios armadores, incluso en Estados Unidos. A la hora de navegar, la embarcación es primordial. Cuando navego, nunca estoy solo; mi barco me acompaña. Cuando siento el viento y examino las olas, siempre pienso en ella, en la embarcación. ¿Conseguirá doblar ese cabo? ¿Resistirá la tormenta? Me esfuerzo en que haya armonía entre las personas que llevo a bordo, la embarcación, el mar que nos rodea y mi propria persona. Ahora ha llegado la hora de afrontar este colosal reto.”

David Linger, nacido en 1962, es un marinero estadounidense y patrón profesional, con experiencia en construcción naval. Actualmente, se dedica por completo a sus proyectos personales y a preparar participantes para la Race to Alaska (R2AK), incluida su pareja, Lillian Miller Kuehl. “Los héroes de mi infancia fueron todos aventureros y marineros: Chichester, Colas, Tabarly. Todos lograron increíbles hazañas que me hicieron soñar de niño y continuaron inspirándome de adulto. La vela y el mar, a través de muchos años de trabajo como marinero profesional, me han enseñado numerosas lecciones: lo fundamental para cruzar los océanos a vela es la preparación técnica, para manejar cualquier avería o fallo que pueda ocurrir en alta mar, y el trabajo en equipo. En mi GSC, navegaré en solitario, pero no estaré solo.”

Juan Merediz, nacido en 1969, es un marinero español y experto fabricante de velas que ha hecho de la navegación tanto su profesión como el pilar central de su vida. Con experiencia previa en la Barcelona World Race 2010-11 a bordo de un IMOCA con Francisco Palacio, está listo para intentarlo nuevamente en solitario. “Navegar es lo que he hecho toda mi vida. Cuando no estoy navegando, sueño con navegar. La lección más importante que he aprendido y que me ha traído hasta aquí es: no te rindas. Tienes que adaptarte a las circunstancias, pero nunca rendirte. Convertirse en un regatista profesional en España no es fácil. Este deporte aún se percibe como algo elitista. Con mi empeño, quiero introducir y cautivar al público español en este tipo de competiciones y allanar el camino para los futuros regatistas. Después de muchos desafíos en tierra, estoy listo para reencontrarme con el océano, su belleza y su fuerza”.

Ronnie Simpson, nacido en 1985, es un veterano del Cuerpo de Marines que resultó herido en combate y encontró su sentido de libertad y felicidad en el mar. “Mi pasión original por la vela proviene de la libertad que ofrece este deporte. Es increíble pensar que puedes viajar largas distancias impulsado únicamente por el viento. Con el tiempo, he llegado a apreciar todas las complejidades de la navegación. Desde competir en barcos increíbles con tripulación hasta deslizarme sobre las olas del Pacífico, mi vida se ha entrelazado con la vela y estoy eternamente agradecido por ello. Lo más importante que aprendí de la vela es el valor de atreverse a soñar”. Ronnie admite abiertamente que su objetivo final es participar en el Vendée Globe y que el GSC será su campo de pruebas.

Riccardo Tosetto, nacido en 1986, es un marinero italiano y patrón profesional. Su pasión desde la infancia, cultivada con determinación y seriedad, se convirtió en su profesión. “Desde que tenía dieciocho años, mi amor por el mar se transformó en mi trabajo. Hoy, paso al menos ocho meses al año entre las olas del Mediterráneo y el océano Atlántico. Lo que me cautiva de la vela es su capacidad para desafiarme, empujarme a superar dificultades, invirtiendo cada gramo de energía y dedicación. En el mar, experimento emociones indescriptibles. La navegación en solitario refleja mi personalidad; me encanta sentir una conexión profunda con mi barco. También me motiva la necesitad que siento por sumergirme en la naturaleza, en sus diversas manifestaciones, y de utilizar todas mis habilidades de navegación.”

La flota que parte este sabado incluye cinco Class40 que se suman a los dos que ya están en el mar. La elección de estos barcos de alto rendimiento, construidos para la navegación en alta mar, parecía obvia para muchos de los participantes. Además, el presupuesto requerido es relativamente modesto, especialmente en los barcos de primera generación. Los diseñadores son variados: el estudio de diseño inglés Owen Clarke Design para Kaloa Maoli, el Class40 #15 de Linger y First Light #54 de Brauer; el estudio francés Finot-Conq para el Pogo 40S Sorolla #69 de Merediz y Kawan 3 #75 de Gouin; finalmente, el astillero francés JPK Composites con diseños firmados por Jacques Valer para Obportus 3 #60 de Tosetto.

Ronnie Simpson zarpará en Shipyard Brewing, un Open 50’ de quilla fija diseñado por David Lyons en 1994 y construido para la vuelta al mundo BOC. Los logros del barco ya incluyen dos circunnavegaciones, y después de una reciente remodelación en el Maine Yacht Center, está listo para enfrentarse a la tercera.

Alessandro Tosetti eligió un ULDB 65′ construido por él mismo para su viaje alrededor del mundo, diseñado por el estudio italiano Vallicelli en Roma. El mayor desafío será, sin duda, llevar un barco de esa eslora en solitario.

Peter Bourke quiso compartir sus pensamientos con los patrones que están por salir, enfrentándose valientemente a los desafíos inesperados que la vida le puso en su camino (la carta completa dedicada a los capitanes será publicada en la sección de blogs del sitio web).

“Aquí está mi saludo para todos los participantes del GSC 2023. Desafortunadamente, no tuve el placer de conocerlos en persona, pero tuve una gran charla telefónica con David. A través de las publicaciones de Dafydd en el blog, siento que casi conozco a este hombre extraordinario. También me sentí cercano a Ronnie y Curt, ambos veteranos del Cuerpo de Marines de los EE. UU. como yo.

Desafortunadamente, un evento imprevisto me detuvo en Bermuda. Menos de una semana antes de mi salida hacia A Coruña, contraje una forma grave de Covid que se convirtió en neumonía. Ahora estoy mejor, pero me vi forzado a retirarme, una decisión dolorosa. ¡Les deseo a todos una travesía segura alrededor del mundo, diviértanse y manténganse a salvo!”

Para David Linger

De Kathryn Jackson, su hermana: “Creo que en el fondo, siempre quiso emprender una hazaña así. No me sorprendió demasiado cuando me dijo que iba a navegar alrededor del mundo en solitario. Por lo que recuerdo, siempre siguió las regatas oceánicas alrededor del mundo; así que, su deseo de participar es maravilloso, y el GSC es la plataforma perfecta para ello. Ha trabajado duro para este proyecto y espero que todo salga como él espera. Estoy tan emocionada de que mi hermano pueda cumplir su sueño. ¡Vientos favorables, Dave!”

Para François Gouin

De Dolorès: “¡Que Anfitrite cuide de nuestro capitán favorito! ¡Las locuras son las únicas cosas que uno nunca lamenta!”

De Vero: “¡Buen viaje, vientos favorables, buena ruta y buen tiempo!”

De Alex: “Un velero representa libertad, no solo un medio para llegar a un destino. Vientos favorables. Disfrútalo. Diviértete. Pensamos en ti.”

De Muriel: “¡Navega bien el barco, diviértete y no olvides girar a la izquierda después de pasar Cabo de Hornos!”

Del Equipo Okeania: “¡Hemos pasado tanto tiempo contigo preparándonos para el GSC! ¡Tú y Kawan 3 nos habéis cautivado completamente! ¡Y no ha terminado: compartimos tu emoción por la salida y viviremos la aventura contigo!”