Volkan Kaan Yemlihaoğlu aspira a ser el primer turco en dar la vuelta al mundo en solitario

©Vokan Kaan Yemlihaoglu

Volkan Kaan Yemlihaoğlu es una persona llena de energía, con una bonita sonrisa y mucho amor por el mar.

Comenzó a navegar a vela de niño en Yalova, una ciudad del noroeste de Turquía en el Mar de Mármara. Compitió en optimist y laser y en regatas de barcos de crucero hasta los dieciséis años. Cuando se mudó a Viena para hacer el bachillerato, dejó de lado su amor por el mar.

Después de graduarse regresó a Turquía, donde fue a la universidad, y retomó su gran pasión: las regatas. Competía a bordo del velero de su primo y obtuvo muchos éxitos. Con el tiempo, se cansó de ganar en eventos locales y soñó con aventuras internacionales. Compitió junto a Marc Thiercelin en un IMOCA y a Ian Walker en un Extreme 40.

El sueño de su vida siempre ha sido navegar en solitario alrededor del mundo, y es lo que lo llevó a inscribirse en la Global Solo Challenge.

Cuando se trata de regatas, este marinero de 60 años es serio y determinado y quiere ganar, sin privarse del placer de navegar en el mar.

Volkan, comenzaste a navegar desde muy joven. ¿Puedes contarnos la historia de cómo empezó todo?

Nací en Moda, una zona costera de Estambul en el lado asiático. Mi hermano gemelo i yo siempre mirábamos las embarcaciones del Istanbul Sailing Club en el mar, soñando con navegar a bordo de una de ellas algún día. Nuestro padre nos compró un optimist y comenzamos a navegar en Yalova, donde teníamos una casa de verano. Él era muy protector y quería que estuviéramos siempre al alcance de su mirada cuando estuviéramos en el mar. Pero al final, no quiso obstaculizar nuestros sueños.

La navegación es un aspecto de la historia, pero la competición te ha interesado desde temprana edad. ¿Puedes contarnos tu trayectoria en el mundo de las regatas?

Empecé a navegar de niño, pero mis aventuras en el mundo de las regatas comenzaron alrededor de los 15 años, a bordo del barco de mi primo. (Nota del escritor: También aprendí a navegar y competí en el mismo barco veinte años después. El mundo es pequeño.) Participé en varias regatas hasta que fui a hacer el bachillerato a Viena. Cuando regresé, seguí compitiendo los fines de semana.

Después de la universidad, comencé a trabajar como ingeniero electrónico y ahorré lo suficiente para comprar mi primer barco, un Benetau First 29 llamado Barbie. El equipo estaba compuesto por mi hermano gemelo, mi hermana, dos primos i yo. Conseguimos ganar muchas regatas con ese barco.

Entonces, decidí comprar un barco de regata. Compré un One-Tonner diseñado por Farr y lo llevé a Turquía con dos amigos que no eran navegantes. Les dije “Si no morimos en este viaje, tendréis una historia impresionante para contar”, y efectivamente tuvimos una historia emocionante frente a la costa de Córcega, con vientos de fuerza 8-9 y muchos moretones. Logramos llegar a puerto en Córcega, pero estaba tan agotado que dormí durante 48 horas.

Continué compitiendo en mi One-Tonner. En la década del 2000, participé en regatas Open 60 en Estambul con Mark Thiercelin y luego fui a Francia para experimentar la navegación oceánica en Open 60 y recibir entrenamiento técnico de Marc LeFevbre. Allí me di cuenta de que quería seguir navegando en solitario en regatas de altura. También participé en una regata Extreme 40 en Estambul con Ian Walker.

Finalmente, he comprado Black Betty, un Open 70 de Portsmouth, y he competido en varias regatas offshore y en la Copa IMA Rolex. También trato de involucrarme en el lado administrativo del mundo de las regatas. Mi hermano i yo fundamos el Istanbul Offshore Sailing Club y organizamos una Copa del Mar Negro, una maravillosa ruta de Odessa-Constance-Estambul. También llevamos tres años organizando las Turkish Presidency Yacht Races.

La historia detrás de la compra de Black Betty es bastante interesante, cuéntanos más.

Estaba buscando un nuevo barco para participar en regatas offshore y oceánicas. Vi un open 70 en Estambul y toqué su winch en la bañera. Creo que ese toque fue determinante en mi decisión de comprar Black Betty. Me enteré de que este magnífico barco de regata estaba a la venta y que un equipo ruso ya había puesto un depósito. Le dije al corredor, “si no la compran, entonces lo haré yo”. Esperé una semana que parecieron años, y un día mi teléfono sonó. El corredor me preguntó si todavía estaba interesado. Tomé el primer vuelo al Reino Unido y pagué un depósito. Quería probarlo en el mar.

Al principio, no me permitieron manejar el barco, lo cual me frustró. En cierto momento, dije que quería tomar el timón, de lo contrario la prueba de mar terminaría allí y regresaría a Turquía. Entonces me lo dejaron llevar, pero querían tomar rizos a la mayor ya que el viento había subido a una brisa de 20 nudos. No se lo permití, quería ver lo que el barco podía hacer, y fue maravilloso.

Black Betty tiene una quilla basculante, que se puede mover a sotavento para nivelar el barco. En cierto momento, un miembro de la tripulación inclinó la quilla a barlovento para ponerme nervioso, en cambio, me sentí mucho mejor. Vi su velocidad en comparación con otras embarcaciones de 70 pies, supe que tenía que comprar ese barco. Lo llevé a Turquía con mi hermano y un amigo, visitando A Coruña, Ibiza, Mallorca, Corsica y Patrasso.

Tienes la intención de participar en la Global Solo Challenge con Black Betty, ¿cómo la describirías?

Black Betty es un barco de 21.5 metros de largo y 4.7 metros de manga. Su mástil mide 31.5 metros de alto, casi tan alto como un edificio de 11 pisos. La superficie vélica de 800 metros cuadrados puede producir una fuerz de hasta 400 caballos. El tamaño de su spinnaker es igual al de cuatro canchas de tenis. Es increíblemente potente y en cuanto a velocidad, será el barco más rápido en la GSC. El 26 y 27 de noviembre de 2005, durante la primera etapa de la Volvo Ocean Race, rompió el récord de distancia en monocasco en 24 horas con una velocidad promedio de 22.75 nudos. Planeo intentar batir un récord este año, un tour por la costa turca de 1500 MN entre Hopa e Iskenderun. Quiero batir muchos récords con el Black Betty.

¿Cómo financias tu barco y tus proyectos?

Estoy jubilado y no tengo suficientes recursos económicos para cubrir completamente los costes de mi barco y mis proyectos. Para financiar este proyecto, planeo alquilar el barco para regatear e intentar batir records a partir de enero. Actualmente estoy buscando patrocinadores y tengo algunas ideas para oportunidades publicitarias. Para este tipo de eventos, con un yate de este tamaño, los patrocinadores son cruciales, al igual que lo son para los barcos en la Vendée Globe que tienen presupuestos millonarios. Desafortunadamente, todavía no tengo patrocinadores. Necesito hacer algunas reformas al barco para adaptarlo a la navegación en solitario. Cada virada o maniobra requiere varias acciones que deben llevarse a cabo simultáneamente. Una vez completada la reforma, seré el primer navegante en navegar en solitario en un Open 70. Claramente, necesito patrocinadores para poder participar en la Global Solo Challenge con el Black Betty, de lo contrario, me veré obligado a usar otro barco.

No es fácil navegar, y menos aún hacerlo en solitario, y tu objetivo es hacerlo a bordo de un barco de 70 pies. ¿Qué te impulsa hacia este desafío?

Desde que era niño, me han inspirado las aventuras del Capitán Cousteau. La idea de aventura siempre me ha acompañado en la vida y la pude hacer realidad a través de la navegación. Había una serie en la televisión turca sobre el baloncesto a finales de los años 70, que fue tan exitosa que popularizó dicho deporte en Turquía. Quiero participar en la GSC, compartir videos diarios y al final, hacer un documental. Espero que eso inspire a muchos jóvenes a llevar a cabo sus propias aventuras. Quiero ser un modelo a seguir. Por otro lado, seré el primer navegante turco en haber participado en una regata en solitario alrededor del mundo. El ego de “ser el primero” y “el pionero” también me motiva. También seré el primer navegante turco en doblar Cabo de Hornos en solitario.

¿Cómo son las relaciones entre los competidores?

No hay ninguna rivalidad entre nosotros. Tenemos un grupo de WhatsApp donde charlamos y nos ayudamos mutuamente en cuestiones técnicas, resolución de problemas, necesidades de planificación. No es solo una carrera sino también una navegación amistosa, un viaje emocionante con amigos. En Estambul conocí a Pavlin Nadvorni y nos caímos muy bien.

¿Cuáles son tus planes para los próximos meses antes del comienzo del evento?

Tengo que juntar el dinero alquilando el barco. Luego, debo realizar una serie de modificaciones para poder navegar solo. Planeo comenzar el entrenamiento en marzo. Trato de mantenerme saludable y con energía, pero lo más importante es el aspecto psicológico de estar solo.

¿Qué alimentos y bebidas llevarás a bordo?

Necesitaré alrededor de 3000 calorías al día. Tendré provisiones de comida precocida que se puede calentar abriendo el paquete en la parte superior. Me gustan mucho las nueces tostadas así que me llevaré una gran cantidad. 2 litros de agua al día, y una botella de raki para abrir cuando cruce el ecuador. Naturalmente, echaré un poco al mar, para que Posidón lo pruebe.

Volkan está convencido de que su circunnavegación durará mucho menos de 120 días. Mientras Volkan y yo hablamos, miro a Katerina, su pareja, y veo sus ojos brillar. Está muy orgullosa y feliz por su pareja que está a punto de cumplir su sueño. Se encarga de las redes sociales y trata de promocionar la empresa de Volkan. Me mantendré en contacto con Volkan y les mantendré informados sobre sus progresos.

©Vokan Kaan Yemlihaoglu