Une fois les bateaux et les skippers immergés dans l’Atlantique Sud, après avoir laissé l’équateur derrière eux et avec Fernando de Noronha droit devant, il y aura de nombreux milles à parcourir avec les alizés du Sud-Est, avec le temps de réfléchir – sur le bateau, en mer, avec eux-mêmes : dans ce monde dont ils veulent faire le tour – Quels seront les défis qu’ils devront relever ?
La connaissance des modèles météorologiques mondiaux qui régissent les différents océans sera sans aucun doute un sujet que les skippers participant à la Global Solo Challenge (GSC) auront étudié en profondeur.
Les principaux océans de la planète sont l’Atlantique, l’Indien, le Pacifique, l’Arctique et l’Antarctique. Deux d’entre eux, les océans Atlantique et Pacifique, partagent des caractéristiques météorologiques similaires. Ainsi que l’Océan indien, du moins dans sa partie méridionale.
En ce qui concerne les marins de la GSC, ils seront principalement affectés par la ceinture dominante de vent d’ouest des mers du Sud, et par les différentes zones météorologiques de l’Atlantique, tant dans l’hémisphère nord que dans l’hémisphère sud.
Concentrés sur le passage de l’Atlantique, les skipper penseront aux alizés qui les accompagnent et à ce qui reste encore à traverser de cet océan. Les préoccupations concernant les océans Indien et Pacifique seront laissées pour plus tard. Il y a déjà beaucoup à penser ici dans l’Atlantique.
L’Atlantique est divisé en zones climatiques en fonction de la latitude. La plus septentrionale est une zone de vents d’ouest, puis vient immédiatement au sud de celle-ci une zone de vents variables, et enfin encore au sud la zone des alizés du Nord-Est. Ces zones sont situées dans l’hémisphère nord. Au sud des alizés du nord-est se trouve la zone de convergence intertropicale (ZCIT) ou ce que l’on appelle aussi le pot au noir). Une fois arrivé dans l’hémisphère sud et passé la ZCIT, c’est la zone des alizés du Sud-Est, suivie plus au sud par une nouvelle zone de vents variables.
Il existe deux grands anticyclones bien établis dans les deux hémisphères de cet océan, celui des Açores au nord et celui de Sainte-Hélène au sud, chacun générant ses alizés.
L’anticyclone des Açores “tourne” dans le sens des aiguilles d’une montre, créant les alizés du Nord-Est dans l’hémisphère nord ; et celui de Sainte-Hélène qui “tourne” dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, créant les alizés du Sud-Est dans l’hémisphère sud.
Les voiliers de la CGC partant de La Corogne devront naviguer dans la zone des vents variables, “descendre” vers les alizés du Nord-Est, traverser la ZCIT et l’équateur, puis entrer dans la zone des alizés du Sud-Est. Ils devront atteindre les environs de Fernando de Noronha au large du Brésil, avant de se diriger vers Tristan da Cunha, (entrant dans la zone de vents variables de l’hémisphère sud), et ensuite se diriger vers le Cap de Bonne Espérance. Une fois passé le cap de Bonne-Espérance, l’Atlantique sera alors à leur poupe.
Une partie importante du tour du monde des participants à la GSC, surement la plus agréable en termes de confort de navigation, sera sans aucun doute le temps passé à naviguer dans les alizés.
Les “Trade Winds”, comme les ont nommés les Anglais, signifient littéralement “Vents du commerce”, car ces vents facilitaient les routes commerciales historiques empruntées par les magnifiques grands voiliers du passé.
Les limites des alizés et de la zone de convergence intertropicale se déplacent vers le nord et le sud, modifiant à la fois leur taille et leur position en latitude. Ce mouvement est associé au déplacement du soleil du nord au sud durant l’année.
La météorologie qui accompagne les alizés consiste généralement en des vents stables qui oscillent entre force 4/5 sur l’échelle de Beaufort et rarement, bien que cela ne soit pas improbable, ces vents peuvent augmenter jusqu’à des intensités supérieures à force 7. Le ciel est normalement dégagé avec des amas de cumulus à l’horizon, les températures sont agréables et la pression atmosphérique stable, avec une légère marée barométrique toutes les 12 heures. Si le baromètre oscille à un niveau plus prononcé ou s’arrête, c’est généralement un signe de l’approche ou de la formation d’une tempête tropicale.
Il est toujours agréable pour un voilier d’être accompagné par ces vents, non seulement pour leur régularité et le temps agréable qui les caractérise, mais aussi parce qu’ils sont favorables et emmènent les bateaux sur le bon cap. La zone des alizés sera une partie du voyage appréciée, et chaque marin essaiera d’en profiter pour avancer le plus possible sur la longue route qui les attend avant de terminer le défi de la GSC.
