Quand commence l’aventure des mers du Sud?

Le slogan de la Global Solo Challenge, simple et descriptif, comprenant seulement quatre phrases, capte l’attention et l’intérêt des marins, en particulier des skippers participants, mais aussi des passionnés de la voile océanique, qui suivront sans doute avec enthousiasme la régate et tous les skippers impliqués.

Ces quatre phrases expliquent immédiatement, de façon concise et claire, en quoi consiste l’évènement.

Chacune d’entre elles explique un aspect de l’aventure.

Le premier explique “qui”. EN⁠SOLITAIRE.

La seconde donne “la raison”. AUTOUR⁠DU⁠MONDE

La troisième dit “comment”. SANS⁠ESCALE.

Et la quatrième indique “par où”. PAR LES TROIS GRANDS CAPS.

Chacune d’entre elles représente les grands défis que tous les participants devront relever pendant les mois qu’ils passeront en mer.

D’ailleurs, les trois premiers seront relevés immédiatement, dès la ligne de départ. Mais celui auquel ils penseront avec déférence et, pourquoi pas, une certaine “peur”, c’est le quatrième, “PAR LES TROIS GRANDES CAPS”. Il s’agit du parcours le plus long – presque la moitié de la régate, 10 000 milles ! -, le plus difficile en termes de vent, de mer, de conditions météorologiques… et le plus significatif.

En laissant derrière eux l’archipel de Tristan da Cunha, naviguant près du 40ème parallèle sud et visant déjà l’Est, avec des vents forts et une mer qui les poussent de l’Ouest en vue d’atteindre le premier grand cap, ils devront décider de la tactique à appliquer. Avec la pointe sud de l’Afrique en ligne de mire, les conditions météorologiques joueront un rôle important dans le choix de leur latitude.

Il est temps de franchir le cap de Bonne-Espérance ! Le premier des trois grands caps !

En ce qui concerne les courants – ils veulent le courant de l’Atlantique sud – et les vents – ils recherchent ceux de l’Ouest – la chose naturelle serait de contourner le Cap de Bonne Espérance (18º30′ E) à une latitude proche de 40º S, avec le cap 300 miles au nord et sur bâbord.

S’approcher davantage du point le plus austral du continent africain pourrait signifier affronter les vents et les courants dominants dans la zone du cap des Aiguilles et de ses vastes fonds marins peu profonds qui s’étendent sur 100 milles à partir de la côte et qui, en temps normal, sont caractérisés par des vents et des courants défavorables.

Une fois qu’ils auront dépassé le méridien 18º30 ’ E et atteint le sud de l’océan Indien, atteint le sud de l’océan Indien, les terres les plus proches seront trois groupes d’îles : Les îles du Prince-Édouard, à 900 milles, les îles Crozet, à 1500 milles, et les îles Kerguelen, à 2100 milles. En théorie, les deux premiers se trouvent dans la zone d’exclusion de l’Antarctique, où les participants ne peuvent pas entrer. En revanche, le troisième groupe d’îles se trouve en principe en dehors de la zone d’exclusion de l’Antarctique et, en cas de besoin, c’est l’endroit le plus proche pour s’abriter du vent sur la route du Cap Leeuwin depuis Tristan da Cunha.

La tactique météorologique à ces latitudes (les quarantièmes rugissants) repose principalement sur le contrôle des systèmes dépressionnaires qui se déplacent d’ouest en est, en essayant d’anticiper leurs trajectoires et leur latitude. Les participants doivent chercher autant que possible à avoir le vent et la mer en leur faveur, en choisissant les routes les plus ESE (tout en restant en dehors de la zone d’exclusion de l’Antarctique) et les routes les plus ENE. D’une manière ou d’une autre, ils doivent essayer de naviguer au nord des systèmes dépressionnaires – qui se déplacent dans le sens des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère sud – et au sud de la zone de haute pression possible – qui souffle dans le sens contraire des aiguilles d’une montre – et en essayant toujours d’avoir des vents dominants d’ouest.

Dans le sud de l’océan Indien, entre 40ºS et 50ºS, 32% à 52% des vents soufflent de l’ouest, en moyenne de force 6 ; 30% à 35% soufflent du nord-ouest, avec la même intensité moyenne ; suivis, en termes de fréquence et d’intensité, par les vents du sud-ouest, 30% en moyenne de force 5. Au nord, les conditions sont plus douces, avec des vents moins intenses. Les autres conditions météorologiques, même si elles figurent sur les pilot charts, sont moins fréquentes et moins intenses. Ces données se réfèrent au mois de décembre. En novembre, les conditions sont très similaires en termes de pourcentage, d’intensité et de direction. En janvier et février, les vents sont plus intenses mais avec les mêmes statistiques en termes de direction.

Le temps est humide, venteux, froid et globalement désagréable. La vie à bord se passe principalement à l’intérieur, limitant les déplacements dans le cockpit et sur le pont pour effectuer les activités essentielles telles que les manœuvres, la veille, l’observation et d’autres nécessités. Caractérisée par un ciel nuageux et des intempéries, normalement associées des basses pressions, la singularité des mers du Sud sera sans doute « LE CHALLENGE » pour les participants à la GSC.

PAR LES TROIS GRANDS CAPS !

Lorsque les participants à la GSC auront laissé derrière eux le premier des grands caps, le sens de cette phrase commencera à prendre tout son sens. Le défi des mers du Sud ne cessera de croître au fur et à mesure qu’ils parcourront les 10 000 milles qu’ils doivent effectuer avant de changer à nouveau de route, une fois qu’ils auront franchi le dernier et le plus difficile des trois caps, le mythique Cap Horn, qui leur ouvrira la porte de la dernière remontée de l’Atlantique, sur le chemin du retour vers La Corogne.