Lorsque de mes recherches sur les caractéristiques des voiliers participant à la Global Solo Challenge (GSC), sur la possibilité qu’ils chavirent et qu’ils se redressent d’eux-mêmes, l’un des premiers conseils que j’ai trouvés fut qu’il ne fallait pas naviguer par mauvais temps, en particulier en cas de vents forts et de grosses vagues.
Je suis sûr que les skippers du GSC tiendront compte de ce conseil, mais quelque chose me dit qu’en naviguant autour du monde, ils risquent de rencontrer des conditions assez horribles. Essayons d’approfondir ce sujet en langage très simples.
Pour comprendre si un yacht va chavirer et se redresser, il est tout d’abord important de comprendre les principes de base de la physique.
Ce qui empêche un voiliers de chavirer dans des conditions “normales”, c’est le fait de posséder une quille qui le maintient à la verticale et lui offre une résistance pour l’empêcher de dériver latéralement dans l’eau. La quille contient du lest qui donne au bateau un centre de gravité plus bas.
Vous vous attendez à voir n’importe quel voilier gîter par un vent raisonnable, mais vous devez également savoir qu’à mesure que le bateau gîte, la pression sur la voile diminue. Une expérience simple pour montrer cet effet est la suivante : si vous prenez une feuille de contreplaqué et la tenez verticalement avec le vent sur la partie principale, vous sentirez la force du vent. Si vous penchez ensuite la planche vers l’arrière à 45%, la pression du vent sera bien moindre.
De même, lorsqu’un bateau est incliné, le lest situé dans la partie la plus basse du bateau exerce une plus grande force vers le bas. Pour le démontrer, une expérience toute simple existe là-aussi : il suffit prendre un poids dans la main, le bras tendu vers le bas, pour sentir la force gravitationnelle. Si vous tendez le bras vers l’avant, en tenant toujours le poids, la force exercée sur votre bras pour tirer le poids vers le bas sera beaucoup plus importante.
Ainsi, lorsque le bateau s’incline, il y a davantage de pression pour qu’il revienne à la verticale.
Sans entrer dans les détails de la dynamique de la conception des voiliers, tous les bateaux ont un angle chavirement statique (Angle of Vanishing Stability ou AVS). C’est l’angle limite de stabilité au-delà duquel un bateau ne se redressera pas.
En raison de son centre de gravité très bas et de sa conception, un voilier qui s’apprête à traverser les océans devrait avoir un AVS compris entre 130 et 140 degrés par rapport à la verticale.
Cela signifie que même si le mât d’un voilier est immergé jusqu’à 120-150 degrés dans l’eau, le bateau se redressera quand même à la verticale. Lorsqu’un bateau s’incline à 90 degrés et met le mât à l’eau sans chavirer, on parle de “Knock-down“.
Si le bateau dépasse ce point, le voilier se renverse et, sans autre mouvement pour l’aider à se redresser, reste stable dans cette position.
Cependant, un bateau chavire souvent dans des conditions difficiles, et si une vague devait faire basculer le voilier de sorte que l’angle passe en dessous de l’AVS, alors le bateau se redressera à nouveau. Très souvent, mais pas toujours, le mât casse lors du redressement .
Dans le cas d’un chavirement, l’un des problèmes majeurs qui peut se produire, outre le démâtage probable, est l’inondation de la coque. Le bateau peut couler partiellement voire totalement. C’est pourquoi les organisateurs de la GSC ont spécifié que les voiliers participants doivent être équipés de cloisons étanches, afin que tout bateau qui chavire ne soit pas totalement inondé et ne coule pas.
Il s’agit d’un article très bref sur un sujet très complexe, mais je suis sûr que vous conviendrez qu’il explique pourquoi les voiliers peuvent exploiter leurs capacités au maximum et pourquoi un chavirage avec la perte d’un bateau, pendant la CGC, sera, espérons-le, un événement peu probable auquel les skippers doivent toutefois se préparer.
Vous pouvez en savoir plus sur les cloisons étanches sur cette page et vous référer à un article très intéressant de Proboat. En ce qui concerne la stabilité, vous trouverez des informations très détaillées dans cet article de Marine Marsh Design et je vous recommande la lecture de cet article de Gerr Marine.
