Quels sont les courants océaniques de surface qui affecteront le plus les skippers de la Global Solo Challenge?

Les courants de surface océaniques sont le mouvement de l’eau à la surface de l’océan. Ces courants sont déterminés par divers facteurs, dont le vent, les marées et la rotation de la Terre. Ils peuvent être divisés en deux catégories principales : les courants entraînés par le vent et les courants thermohalins. L’adjectif thermohalin est issu de thermo – se référant à la température et de haline – se référant à salinité de l’eau.

Les courants entraînés par le vent sont causés par la friction entre le vent et la surface de l’eau, qui crée un mouvement horizontal de l’eau. Ce mouvement est causé par les vents dominants et par l’effet de Coriolis, causé par la rotation de la Terre et responsable de la rotation des configurations de vent et des courants océaniques, ainsi que de la direction des tempêtes et des systèmes dépressionnaires. Les courants de vent peuvent être divisés en deux types : les courants d’Ekman et les courants géostrophiques. Les courants d’Ekman sont dus à la friction entre le vent et la surface de l’eau, tandis que les courants géostrophiques sont dus à l’effet de Coriolis et à l’équilibre du gradient de pression horizontal, qui est la variation de la pression atmosphérique sur une distance horizontale et qui est responsable de la formation des vents.

D’autre part, les courants thermohalins trouvent leurs origines dans la densité de l’eau, qui varie en fonction de la température et de la salinité. Ces courants sont causés par la descente des eaux froides et denses et la montée d’eaux chaudes et moins denses. L’exemple le plus notable de courant thermohalin est le tapis roulant océanique, également connu sous le nom de circulation thermohaline, qui est responsable de la circulation océanique globale et a un impact significatif sur le climat de la Terre.

Les courants de surface océaniques jouent un rôle important dans le climat mondial et les régimes météorologiques, ainsi que dans l’écosystème marin, la navigation et les industries océaniques.

Cependant, les courants océaniques de surface ne doivent pas être confondus avec les courants de marée. Les courants de marée sont le mouvement horizontal de l’eau provoqué par la montée et la descente des marées. Ils sont causés par l’attraction gravitationnelle de la lune et du soleil sur les océans de la planète et peuvent être observés sous la forme d’un flux et d’un reflux de l’eau dans les zones côtières. Les courants de marée peuvent être assez forts à certains endroits et constituent un facteur important pour la navigation et les activités maritimes telles que la pêche et la navigation de plaisance, mais ils n’affectent pas du tout la navigation lorsque les skippers de la Global Solo Challenge seront au large.

Les seules zones où les courants de marée peuvent être pertinents pendant la Global Solo Challenge sont la toute première section de La Corogne au cap Finisterre et, beaucoup plus tard, après le Cap Horn et près de la Terre de Feu. Les skippers qui décident de prendre un chemin plus court peuvent naviguer entre la Terre de Feu et l’île des Etats en passant par le détroit de Le Maire. Ici, les courants peuvent dépasser cinq nœuds et l’état de la mer peut devenir extrêmement dangereux, surtout dans les situations de vent contre marée. Les skippers devront donc examiner attentivement leurs options. Par gros temps, les bateaux passeront généralement le cap Horn et l’est de la petite île argentine en évitant le détroit de Le Maire.

Quels sont les principaux courants de surface de l’océan?

Il existe plusieurs grands courants de surface océaniques qui jouent un rôle important dans la circulation océanique mondiale et les régimes météorologiques. Certains les plus importants citons :

• Le Gulf Stream : ce courant océanique chaud prend naissance dans le golfe du Mexique et longe la côte Est des États-Unis avant de traverser l’océan Atlantique en direction de l’Europe. Il joue un rôle important dans le climat du nord-est des États-Unis et de l’Europe occidentale, car il contribue à modérer les températures et à amener l’eau chaude des tropiques vers les latitudes plus élevées.
• La dérive nord-atlantique : également connu sous le nom de courant nord-atlantique, ce courant est le prolongement du Gulf Stream qui s’écoule vers le nord le long de la côte ouest de l’Europe. Il contribue également à modérer le climat de l’Europe occidentale, le rendant plus doux que celui d’autres régions situées à des latitudes similaires.
• Le courant de Californie : ce courant océanique froid s’écoule vers le sud le long de la côte ouest de l’Amérique du Nord, de la Colombie-Britannique à la Basse-Californie. Il amène l’eau froide des pôles vers les tropiques et joue un rôle important dans l’écosystème marin de la région.
• Le courant de Kuroshio : ce courant océanique chaud s’écoule vers le nord le long de la côte orientale de Taïwan et du Japon. Il joue un rôle similaire à celui du Gulf Stream, mais dans le Pacifique occidental, en amenant l’eau chaude des tropiques vers des latitudes plus élevées.
• Le courant des Aiguilles : ce courant océanique chaud s’écoule vers le sud le long de la côte orientale de l’Afrique du Sud, avant de tourner vers l’est, puis de rétrofléchir et de devenir le courant de retour des Aiguilles. Il joue également un rôle clé dans la circulation océanique globale et le climat de la région.
• Le courant circumpolaire antarctique : ce courant océanique froid fait le tour du continent antarctique, circulant d’ouest en est. Il s’agit du plus grand courant océanique et du seul courant qui s’écoule de manière ininterrompue autour du globe et contribue à isoler l’Antarctique du reste du monde.

Ce ne sont que quelques exemples des nombreux courants de surface qui existent dans le monde. Chaque courant joue un rôle important dans la circulation océanique mondiale et les régimes météorologiques, et ensemble, ils contribuent à distribuer la chaleur et les éléments nutritifs autour de la planète.

Il est clair que seuls certains de ces courants sont pertinents pour les concurrents de la Global Solo Challenge. Le courant des Aiguilles est certainement celui qui nécessite le plus d’attention car il affecte les conditions de la mer après le passage du Cap de Bonne Espérance.

Le courant des Aiguilles est le courant de bord ouest le plus volumineux de l’hémisphère sud, et il est poussé par les forts vents de sud-est qui soufflent sur l’océan Indien et les vents de sud-ouest qui soufflent sur la pointe sud-ouest de l’Afrique. Il apporte de l’eau chaude de l’océan Indien à la pointe sud-ouest de l’Afrique, où elle se refroidit et coule. Cela crée un système de basse pression thermique au-dessus de la pointe sud-ouest de l’Afrique, qui fait que les vents de sud-est soufflent plus fort.

Appelés localement “vents du sud-est”, ils l’emportent sur toutes les autres directions de vent autour de la pointe de l’Afrique du Sud. En fait, au moment de passer le cap de Bonne-Espérance, les skippers de la Global Solo Challenge choisiront probablement de naviguer plusieurs centaines de milles plus au sud, où ils ne seront pas confrontés au pire du courant des Aiguilles ou aux vents défavorables du sud-est.

Le courant des Aiguilles est également connu pour ses forts tourbillons, qui sont de grands courants océaniques circulaires pouvant atteindre 500 km de diamètre et pouvant durer plus d’un an. Ces tourbillons peuvent transporter de l’eau chaude, des nutriments et du plancton de l’océan Indien vers l’océan Atlantique, et jouent un rôle important dans l’écosystème marin de la région. Ils génèrent des mers confuses dans la région située au sud de l’Afrique du Sud et au sud de Madagascar, surtout lorsque le vent souffle dans la direction opposée au courant de surface. Pour cette raison, la navigation dans la première partie de l’océan Indien peut être très inconfortable pour les concurrents de la Global Solo Challenge. Une mer agitée et des vagues abruptes provoquent de fréquents claquements et peuvent être stressantes pour la structure du bateau comme pour le mental du marin.

L’autre courant très important pour la Global Solo Challenge est le courant circumpolaire antarctique, une dérive vers l’est favorable aux skippers causée par l’implacabilité des vents d’ouest dominants que l’on trouve dans les Quarantièmes rugissants et les Cinquantièmes hurlants.