Est-ce que le marin David Linger est le candidat idéal pour le Global Solo Challenge?

©David Linger

Lorsque j’ai jeté un oeil pour la première fois à la Global Solo Challenge (GSC) et que j’ai pensé au type de marin qu’elle pourrait attirer, j’aurais pu décrire le participant américain David Linger.

David, qui a aujourd’hui 60 ans, a toujours été un passionné de voile, aussi loin qu’il se souvienne. Il a navigué sur le bateau de ses parents, Koloa, dès son plus jeune âge, et s’est laissé emporter par les histoires de l’époque, de personnes qu’il idolâtre encore aujourd’hui, comme Sir Frances Chichester, Eric Tabarly, Alain Colas et Claire Francis.

Il lisait et absorbait avec enthousiasme les récits de leurs voyages et de leurs aventures, et c’est ainsi que commença l’histoire d’amour de toute une vie avec la mer.

Et il a toujours rêvé de faire le tour du monde en solitaire.

David a été élevé au bord de la mer à Seattle, et après avoir terminé son éducation formelle, il a commencé à travailler dans les marinas et les chantiers navals de la côte, acquérant une connaissance approfondie de la construction et de la réparation de bateaux, du gréement et des détails, tout en effectuant un certain nombre de livraisons, en particulier vers et depuis Hawaï (sa mère est hawaïenne de quatrième génération et il a une forte affinité avec les îles). Un certain nombre de courses entre le continent américain et les îles ont lieu, et il est donc souvent nécessaire de récupérer ou de livrer des bateaux.

Parallèlement, David est également un navigateur amateur passionné, participant à un certain nombre de compétitions locales, notamment dans la classe des 6 mètres, et s’impliquant dans le soutien d’autres marins (il soutient actuellement les marins qui participent à la R2AK, une épreuve qui se termine en Alaska).

David a récemment pris sa retraite et s’est rendu compte que la GSC tombait à un moment idéal de sa vie. Il avait les moyens financiers, le temps et les connaissances nécessaires pour se lancer dans une telle aventure.

La première chose à faire consista à acheter un yacht. Après quelques recherches et des visites en Europe, il a acheté un Class 40 2006, anciennement appelé Bolland Mills, conçu par Owen Clarke Designs. L’une des premières choses que David a faites fut de changer le nom du bateau en Koloa Maoli. Il explique que ce nom est en l’honneur du yacht de ses parents lorsqu’il était jeune et qu’en langue hawaïenne, c’est le nom d’une race de canard en voie de disparition.

Ce bateau a d’ailleurs participé à la Route du Rhum 2006, se classant 3ème de sa catégorie, mais il a eu peu de sorties depuis. David a bien choisi, car ce bateau a été construit pour se conformer aux Règles Spéciales Offshore Catégorie 0 de World Sailing (pour les courses qui passeront un temps prolongé dans les eaux froides, en dehors du cadre de l’assistance immédiate en cas de détresse). Il n’a donc pas eu besoin des travaux importants que certains yachts qui partiront dans la GSC ont dû effectuer pour atteindre cette norme.

David s’est rendu en Europe pour assister au départ de la Route du Rhum 2023 et a rencontré les concepteurs de ce voilier ainsi que le fabricant de voile qui allait fabriquer le nouveau jeu de Kaolo Maloi. Sa principale question était de savoir s’ils pensaient qu’il faisait bien de tenter ce défi avec ce voilier et s’ils pensaient qu’il pouvait le faire.

Heureusement, tous sont tombés d’accord et ont rassuré David quant au potentiel de ce bateau.

Bien sûr, il y a les inévitables réparations qui sont en cours. Ils seront effectués au Maine Yacht Center pendant l’hiver jusqu’à ce que David commence les essais en mer et sa navigation de qualification de 2 000 milles en solitaire en mai.

David a tenu à montrer son soutien à la GSC. Il n’est pas un marin professionnel d’élite qui pourrait obtenir des millions de dollars de sponsoring pour se permettre de participer au Vendée Globe, donc le fait que ce défi soit juste un défi, plutôt qu’une course à outrance, l’a séduit en tant qu’individu, et il n’est pas sûr qu’il aurait poursuivi son rêve si le défi n’avait pas été lancé.

Il a également tenu à signaler qu’il s’est déjà lié d’amitié avec plusieurs des autres participants et qu’il a hâte de les rencontrer en Espagne, plus tard cette année.

David est également conscient des dangers de ce défi, en particulier dans les mers du Sud. Ces dangers lui ont été rappelés récemment car il est ami avec le navigateur finlandais Tapio Lehtinen, dont le bateau a coulé sans raison apparente au cours de la Golden Globe Race 2022/2023, et qui a été secouru par un autre participant.

Je pense sincèrement que l’expérience de David en matière de bateaux lui sera très utile et que, si quelque chose ne va pas, comme cela arrivera inévitablement, il aura les compétences et les connaissances nécessaires pour effectuer toutes les réparations possibles.

Interrogé sur la durée du défi, David prévoit qu’il sera en mer pendant environ 150 jours, ce qui le place au milieu du peloton, et qu’il partira probablement de La Corogne, fin septembre ou octobre.

Sa tactique consistera à préserver son voilier tout au long du parcours afin qu’il soit en bonne condition pour le voyage final dans le nord dans l’Atlantique, où tant de défis et courses sont gagnés ou perdus.