Le départ de Dafydd Hughes : le rideau se lève sur la Global Solo Challenge

Dafydd Hughes @GlobalSoloChallenge

Les drapeaux de la Global Solo Challenge flottent à Marina Coruña : la grande aventure a commencé. À 15 h 00 heure locale (13 h 00 UTC), le skipper gallois Dafydd Hughes a franchi la ligne de départ à bord de son S&S 34 Bendigedig, marquant le début de son tour du monde en solitaire, sans escale. Un vent d’ouest-nord-ouest d’environ quinze nœuds et un ciel bleu, avec quelques nuages, ont accompagné Dafydd, le premier des concurrents de la GSC, quittant A Coruña.

Jusqu’à hier, Dafydd était en plein dans la résolution d’imprévus. Sur ses réseaux sociaux, il partageait son expérience : “En mer, il faut toujours être prêt à tout ; une navigation sans pépins, c’est de l’utopie. Alors que je m’attendais à une journée paisible en famille et entre amis, je me suis retrouvé à régler un souci informatique à bord. Je ne pouvais plus envoyer ni recevoir des e-mails. Après plusieurs heures au téléphone avec un expert de Predictwind au Royaume-Uni, tout est finalement rentré dans l’ordre vers 20h00.”

Ce matin, l’ambiance était sereine, mais l’émotion était à fleur de peau. Famille, amis, sponsors ainsi que des passionnés de voile venus du Royaume-Uni, d’Irlande, d’Allemagne, d’Italie et de plusieurs villes espagnoles se sont rassemblés pour partager ce moment crucial avec lui.

Depuis quelques jours, les autres navigateurs se sont unis pour soutenir celui qui a l’honneur, mais aussi la responsabilité, d’inaugurer cette régate et de tracer la route pour tous. Des messages d’encouragement et d’affection lui ont été chaleureusement envoyés. Juan Merediz, le navigateur espagnol, s’est déplacé jusqu’à A Coruña pour saluer Dafydd en personne. “Ça y est, ça commence enfin ! Je suis à la fois excité et nerveux, c’est fantastique ! Je ne voulais absolument pas rater le départ de Dafydd et tenais à lui apporter mon soutien en personne !”

Des messages de soutien ont afflué du monde entier sur le profil de Dafydd sur le site de la Global Solo Challenge. Sa détermination, sa ténacité, son optimisme et son humilité ont conquis un grand nombre de personnes.

Chuny Bermúdez de Castro, vétéran de sept éditions de la Volvo Ocean Race et directeur de la Marina Coruña, a partagé un moment d’union avec Dafydd sur le quai, unissant ainsi deux hommes de mer malgré les différents types de bateaux qui les ont conduits à travers les océans.

Dafydd a dit au revoir à sa famille et à ses amis dans une effusion d’étreintes, mêlées à quelques larmes de joie et à une appréhension inévitable. Après avoir investi tant de travail et de dévouement pour être prêt, il a franchi cette première étape de son aventure en navigant vers la ligne de départ. L’annexe de l’organisation l’a accompagné en mer, à son bord se trouvaient sa compagne Joanna ainsi que leurs enfants, Lizzy et James.

Quelques amis ont même loué des jet-skis pour suivre Dafydd lors de ses ultimes préparatifs en mer avant le lancement de cette grande épreuve. Une fois franchie la protection de la digue extérieure, le vent s’est tendu et était frais : la température d’aujourd’hui était presque 20 degrés plus basse que celle d’il y a seulement deux jours. Après une journée chargée d’émotions, le navigateur a hissé les voiles avec une calme détermination, attendant le moment du départ tout en retrouvant sérénité et apaisement, le regard déjà tourné vers l’horizon. À 15h00 pile, il a adroitement ajusté le cap, permettant aux voiles de son Bendigedig de se gonfler, accélérant aussitôt en direction du nord. Le visage de Dafydd était serein, en parfaite harmonie avec son bateau. Enfin, seuls à bord, pour vivre ensemble ce grand rêve qui durera approximativement 200 jours.

Cette nuit, le vent tournera vers le nord et s’intensifiera, permettant à Dafydd de prendre une route directe vers Finisterre. Avant son départ, il a déclaré vouloir naviguer prudemment pendant les deux premiers jours, sans forcer les choses, afin de trouver son rythme. “Après le stress de la dernière journée, en raison d’une défaillance des systèmes informatiques, j’aborderai les deux premiers jours en mer avec sérénité. Je hisserai la grand-voile et le J3, avec lesquels il m’est plus facile de manœuvrer.”

Le dernier mot de Dafydd avant de prendre la mer a été un hommage émouvant à ceux qui l’ont épaulé dans cette aventure. “Si mon périple maritime débute aujourd’hui, je n’en serais pas là sans le soutien indéfectible de ma famille, de mes sponsors et de cette belle communauté qui me suit. À tous, un grand merci. Je sais bien qu’un simple ‘merci’ ne saurait rendre justice à l’importance que vous avez eue dans cette aventure qui commence. Et une mention spéciale à Joanna, ma compagne, sans qui, j’en suis convaincu, je n’aurais jamais atteint ce point de départ.”

La famille de Dafydd a ainsi commenté le moment de son départ :

“Le départ a été très émouvant. Beaucoup de ses amis étaient ici et tout s’est bien passé. Il avait vraiment l’air heureux en naviguant vers le large.”
Lizzy, fille de Dafydd.

“C’était assurément un moment surréaliste ! Je sais qu’il a passé les trois dernières années à se préparer pour cet instant et je suis convaincu qu’il s’en sortira très bien, là-bas ! J’ai hâte de trinquer avec lui à son retour !”
James, fils de Dafydd.

La légende de la Golden Globe Race, Sir Robin Knox-Johnston, qui en 1969 a été le premier à accomplir un tour du monde en solitaire, sans escale, a suivi le projet de Dafydd Hughes depuis la préparation du bateau. Il a commenté ainsi son départ :

“Dafydd a fait preuve d’une grande détermination, comme à son habitude, pour atteindre la ligne de départ. Je le suivrai avec beaucoup d’intérêt.”
Sir Robin Knox-Johnston.

Pour suivre Dafydd à bord de Bendigedig, un tracker est disponible sur le site de la GSC : https://globalsolochallenge.com/fr/cartographie/