Dafydd Hughes, les deux premières semaines en Atlantique : conditions favorables et stratégie impeccable

©Dafydd Hughes

Depuis presque deux semaines, le premier concurrent de la Global Solo Challenge, Dafydd Hughes, a quitté La Corogne. Les conditions météorologiques lui ont été jusqu’à présent favorables, mais il faut souligner que sa navigation a été irréprochable. Ne confondons donc pas son excellente progression avec de la simple chance. Sa trajectoire précise et sa route presque en ligne droite le long du parcours traditionnel témoignent d’une approche stratégique solide en matière de navigation, compte tenu des performances de son voilier, qui est le plus lent de l’événement. Effectivement, un S&S 34 n’est pas un bateau conçu pour le planning et maintient en général une vitesse moyenne de 5 à 6 nœuds sur une grande partie du parcours. Selon les estimations, le temps nécessaire pour sa circumnavigation devrait être d’environ 202 jours. Depuis son départ, les projections sur le temps total qu’il devrait prendre pour achever le voyage ont varié entre 188 et 206 jours, selon les vitesses enregistrées au quotidien. Cela indique que Dafydd est parfaitement en phase avec les attentes pour son voilier, qu’il mène de main de maître.

Au large des Canaries, Dafydd a évité de justesse une zone de calmes plats qui menaçait de stopper son excellente progression. Actuellement, il navigue dans les alizés, ces vents qui traditionnellement facilitent la vie des marins en soufflant du nord-est dans l’hémisphère nord. Le prochain défi qui l’attend est de traverser au mieux la Zone de Convergence Intertropicale, plus communément appelée le Pot au Noir ou les Doldrums.

Ces derniers jours, un cyclone s’est formé sur les eaux chaudes et humides de la zone de convergence des alizés du nord et du sud, créant une situation météorologique complexe et des vents variables autour des îles du Cap-Vert. Ce cyclone, qui peut parfois être à l’origine de la formation d’ouragans, se dirige maintenant vers la mer des Caraïbes, et les vents autour des îles sont revenus à leur norme saisonnière.

Il est probable que Dafydd ralentisse un peu en abordant les défis du Pot au Noir et en cherchant la meilleure route vers le sud pour contourner l’anticyclone de Sainte-Hélène. Il ressentira sans doute un “effet élastique”, comme si le temps nécessaire pour son périple s’allongeait. Cependant, une fois atteinte la latitude d’environ 35 degrés sud, il entrera dans les océans australs. Là, il se trouvera dans le carrousel des dépressions australes, avec des conditions plus exigeantes mais qui lui permettront d’atteindre des vitesses moyennes journalières plus élevées. Ce sera le moment pour lui d’accumuler des milles, en préparation pour d’éventuels jours plus lents et des périodes de calme en approchant de la dernière étape de son voyage, en remontant vers le nord dans l’Atlantique.

Dafydd a été dès le début très ouvert sur tous les aspects de son projet, partageant chaque étape vers la réalisation de son rêve. Même maintenant, en pleine navigation, il continue d’envoyer des mises à jour et des photos depuis son magnifique voilier, le Bendigedig. Interrogé par l’organisation sur ses premiers jours en mer, Dafydd a raconté :

“Ici, au cœur de l’Atlantique, tout va merveilleusement bien. Je savoure chaque instant passé en mer. J’ai eu de la chance : les Dieux du Vent m’ont été favorables, et cela m’a certainement facilité la tâche. Le départ de la régate est un moment qui restera gravé dans mon esprit et mon cœur pour longtemps. C’était incroyablement émouvant de partager ce premier jalon avec ma famille, qui était là, près de la ligne de départ, sur l’annexe de l’organisation. Bien sûr, quand je les ai vus retourner à terre et que je me suis retrouvé seul en mer, j’ai ressenti un pincement au cœur. Je sais qu’il faudra beaucoup de temps avant de les revoir, mais je suis conscient qu’en réalisant mon rêve, je les rends aussi heureux et fiers.”

Dafydd, qui passera près de sept mois en mer sur son bateau de moins de dix mètres, semble avoir trouvé un équilibre, établissant une routine de navigation et optimisant tous les systèmes à bord. “Je m’adapte bien à l’espace limité de mon bateau, en m’organisant de la manière la plus efficace possible. Par exemple, j’ai trouvé l’emplacement idéal pour maximiser le potentiel de mon panneau solaire mobile et j’ai identifié les meilleurs endroits pour me reposer. Je me suis même accordé une heure de détente au coucher du soleil pour savourer cette aventure, comme je m’étais fixé comme objectif avant de partir. Du point de vue de la navigation, en un mot, je dirais que c’est brillant. Bendigedig, ma fidèle compagne de voyage, glisse bien sur l’eau et maintient une bonne vitesse, tant dans des conditions de vent léger que dans des conditions plus exigeantes.”

Concernant le repos, Dafydd se dit également satisfait : “Je gère bien la question du sommeil, qui est toujours l’un des plus grands défis de la navigation en solitaire. Dans les premiers jours de la régate, j’ai essayé d’accumuler quelques heures de sommeil supplémentaires. L’adrénaline était haute avant le départ et j’étais stressé, malgré une préparation très soignée de mon projet. C’est parfaitement normal. Pour éviter les baisses d’énergie, j’ai immédiatement cherché à me reposer afin de continuer à naviguer à plein régime et en excellente condition physique. J’ai tendance à dormir davantage pendant la nuit lorsque c’est possible ; cela correspond mieux au rythme naturel du corps et me permet de consacrer les heures ensoleillées à d’autres activités nécessitant la lumière du jour.”

Beaucoup ont montré leur soutien à Dafydd lors de son départ de La Coruña, et particulièrement touchante a été la rencontre avec Martin, un jeune qui a fait tout le voyage depuis l’Allemagne pour le rencontrer et le soutenir. Connaissant la passion de Dafydd pour les sucreries, Martin lui a offert un énorme gâteau et des fruits frais.

“J’ai déjà terminé tous les cadeaux qui m’ont été faits à La Coruña avant le départ ; et je suis encore très reconnaissant à Martin et à tous ceux qui sont venus me voir partir, en pensant également à mon ravitaillement en nourriture. Le gâteau de Martin est exquis ; le seul conseil que je puisse donner, vu la généreuse quantité de sucre glace sur la surface, c’est ‘ne le mangez pas face au vent !’ Je me suis retrouvé avec le visage tout couvert de sucre glace ! Naturellement, je n’ai pas beaucoup cuisiné ni préparé de plats ‘chauds’, car la température à bord est très élevée et l’air est humide. Je suis sûr que lorsque je descendrai plus au sud, je préparerai des repas plus consistants et je serai reconnaissant pour les réserves de curry que j’ai embarquées.”

Dafydd, qui navigue depuis quelques jours dans les alizés, est enthousiaste quant aux conditions météorologiques actuelles : “Il vaut mieux avoir du vent que pas du tout. Au moins, quand il y a du vent, il y a quelque chose avec lequel travailler.”

Le début est prometteur et Dafydd reste concentré ; il lui reste encore beaucoup de milles à parcourir. “Le bilan des deux premières semaines en mer est positif, mais je suis conscient qu’il y aura encore de nombreux défis et surprises à venir, certaines positives et d’autres moins.”

Parmi les expériences mémorables que Dafydd a partagées ces derniers jours, il y a celle de la “lune bleue”, l’extraordinaire pleine lune qui a illuminé la nuit du 31 août. “La lune était spectaculaire,” raconte Dafydd. “C’est étonnant à quel point il peut être lumineux sur le pont lorsqu’il y a une pleine lune. Il n’y a même pas besoin d’utiliser une lampe frontale.”

Un autre phénomène météorologique qui a marqué Dafydd lors de sa navigation près des îles Canaries a été la formation de nuages qu’il a observé le long de la côte de Santa Cruz de la Palma. Simon Rowell, le météorologue anglais qui suit le voyage de Dafydd, a fourni une image satellite des nuages enveloppant le côté nord-ouest de l’île. Rowell explique : “Cet événement est causé par la brise marine qui, en rencontrant la terre, s’élève et se refroidit, condensant l’humidité et formant des nuages. C’est vraiment fantastique !” Sur le ton de la plaisanterie, il a inventé un nouveau nom : “Il s’agit bien sûr d’un ‘Bendigedig Bender’ (= phénomène Bendigedig).”

Dafydd a découvert les premiers poissons volants à bord, un signe pour les marins qu’ils ont atteint des eaux plus chaudes. Ces poissons, connus scientifiquement sous le nom d’Exocoetus volitans, ont la capacité unique de “voler” hors de l’eau pour échapper aux prédateurs, grâce à leurs larges nageoires pectorales. Ils sont présents dans tous les océans, mais sont particulièrement abondants dans les eaux chaudes et sont rarement trouvés au nord du golfe de Gascogne dans l’Atlantique. Avec un corps élancé et de grands yeux, ils sautent souvent à bord. S’ils sont de grande taille, ils sont inclus dans le menu du jour à bord.

Comment la famille Hughes vit-elle ces premiers jours du voyage ? « Comme tout le monde, je suis de près le tracker de Dafydd et je me tiens occupée avec le travail, ce qui m’aide énormément », raconte Joanna, la compagne. « J’essaie de partager le défi avec lui autant que possible, parce que je suis vraiment fière de ce qu’il a déjà accompli et de la manière dont il relève les défis qui se présentent à lui. Il fait tout pour nous faire vivre cette expérience à ses côtés. »

Le poids de la solitude ne se fait pas encore sentir pour Dafydd, qui a réussi à maintenir un contact direct avec sa famille. « Le 3 septembre, en passant près de Santa Cruz de La Palma, j’ai intercepté le signal d’un réseau terrestre et j’ai pu passer trois magnifiques appels à mes proches : c’était un moment vraiment spécial. »

Un moment également mémorable pour sa compagne Joanna. “C’était absolument émouvant de pouvoir parler avec lui quand il a eu du réseau aux Canaries. Malgré le fait que j’étais au travail, j’ai couru à la maison pour passer le plus de temps possible au téléphone avec lui. Dafydd m’a semblé très positif et il semble qu’il profite pleinement du voyage, en parfaite harmonie avec son bateau, Bendigedig.

Pour moi, il est essentiel de ne pas trop réfléchir mais plutôt d’agir, en dirigeant mon attention vers les aspects du projet auxquels je peux collaborer. J’ai beaucoup appris de l’attitude de Dafydd lorsqu’il a terminé sa qualification de navigation de 2 000 milles. Il a tant investi dans la planification de ce projet qu’il mérite vraiment que tout se passe bien. Cependant, il est également vrai qu’il est à la merci des forces de la nature, et comme nous l’avons vu avec notre cher ami Ian Herbert Jones dans le GGR, parfois même la planification la plus méticuleuse ne suffit pas. Mais j’ai toute confiance en son bon sens. Sa priorité absolue est de rentrer à la maison sain et sauf après avoir terminé la GSC, tout en profitant de chaque moment du voyage. C’est un homme extraordinaire qui fait quelque chose de vraiment incroyable.”

Joanna gère la communication du projet et s’occupe des médias sociaux : “Je suis heureuse de partager les pensées et les photos de Dafydd, en faisant suivre à tous son aventure. C’est émouvant de voir à quel point les gens sont inspirés par lui et par ce qu’il fait. Notre famille n’a pas beaucoup de ressources financières, et pour réaliser ce défi, nous avons été énormément aidés par des personnes incroyables qui nous ont fourni des sponsorisations, des conseils et du temps. Un grand merci à tous pour avoir rendu tout cela possible !”

Dafydd, depuis l’océan, remercie également ses nombreux soutiens : “Je me suis engagé à partager mon aventure et je publie trois fois par jour des mises à jour sur ma journée, via le tracker PredictWind et sur le site web de l’événement. Je sens qu’il y a beaucoup de personnes intéressées à suivre mon histoire, qui partagent mon enthousiasme. Merci à tous, votre soutien se ressent même en haute mer et c’est toujours un plaisir de recevoir vos messages !” 

Depuis la page de profil de Dafydd sur le site de la Global Solo Challenge, en effet, vous pouvez non seulement envoyer des messages directement au bateau en remplissant le formulaire approprié, mais si vous le souhaitez, vous pouvez également faire un don pour soutenir l’énorme engagement financier que Dafydd a dû assumer pour prendre le départ.

Pour ceux qui sont moins familiarisés avec le suivi d’un tracker de bateau et en réponse à une question d’un follower de Dafydd, nous voulons clarifier la signification de la ligne rouge fixe qui apparaît sur la carte du monde. Cette ligne représente la route météorologiquement (et non géographiquement) la plus courte que les concurrents pourraient suivre pour compléter leur tour du monde. Cependant, en raison des diverses conditions météorologiques et de la direction du vent, les bateaux doivent souvent naviguer en zigzag. Cela est fait pour positionner le bateau à un angle par rapport au vent qui lui permettra de progresser efficacement à la voile. Donc, la ligne rouge n’est pas un itinéraire obligatoire, mais plutôt un indicateur général de la route saisonnière moyenne.

Pour rester à jour sur l’aventure de Dafydd Hughes, continuez à suivre la route de son bateau, Bendigedig, via le tracker au lien suivant : https://globalsolochallenge.com/fr/cartographie/

De plus, ne manquez pas les dernières mises à jour directement depuis le journal de bord de Dafydd sur la page des blogs des skippers :  https://globalsolochallenge.com/fr/blogs-2/