François Gouin remporte la cinquième place au Global Solo Challenge

Francois Gouin – Kawan3 Unicancer @globalsolochallenge

La Corogne – Jeudi 4 avril. À 11h09, heure locale, après 158 jours et 44 minutes en mer, François Gouin a franchi la ligne d’arrivée du Global Solo Challenge, se classant 5e avec son Class40 Pogo 40S #75 Kawan3 Unicancer. Quand il a levé les bras, on aurait vraiment pensé qu’il avait gagné la course. Mais François fêtait autre chose : il avait réussi la plus difficile des navigations, un tour du monde en solitaire, sans arrêt, via les trois grands caps. François était à juste titre fou de joie, fier d’avoir réalisé son but et son rêve ; ses yeux pétillaient de bonheur, plus encore que les fusées qu’il avait allumées pour marquer la fin de son périple, quand il a franchi la ligne d’arrivée.

François Gouin est le premier parmi les finalistes du Global Solo Challenge qui ne vit pas uniquement pour la voile ou la mer. En tant que chirurgien oncologue, il a pris un congé de son travail pour participer et a utilisé cette occasion pour attirer l’attention sur l’importance de l’activité physique dans la prévention du cancer et la récupération après traitement.

La préparation à la compétition a pris tout le temps libre de ce skipper de Pornic, consommant chaque congé et weekend des années précédant le tour du monde, avec le Global Solo Challenge comme seul et unique sujet de ses pensées, même en continuant de travailler à temps plein.

Comme tous les skippers, François a fait face à des difficultés, notamment avec le rail de sa grand-voile qui, rétrospectivement, semble mal adapté par le fournisseur pour sa mission. Les sections du rail, partiellement vissées et collées au mât, ont révélé un manque de vis, commençant à se détacher avant même d’arriver au cap de Bonne-Espérance. François a donc renforcé l’ensemble en ajoutant toutes les vis disponibles à bord et en utilisant la colle époxy qu’il possédait, échappant de peu de devoir s’arrêter au Cap.

À la suite de sa réparation, le Kawan3 Unicancer semblait en bon état, et la vie à bord a continué, ponctuée de petits soucis, qui font en quelque sorte partie de l’éventail des incidents susceptibles d’affecter n’importe qui. La barre de flèche s’est détachée, brisant une fenêtre latérale qu’il a fallu obturer avec une plaque. De plus, deux chandeliers ont été brisés et la fixation du bout-dehors sur le pont a lâché, exigeant un travail conséquent pour la remettre en place et renforcer le pont avec des plaques et contreplaques adaptées pour encaisser les tensions.

À son arrivée, François avait installé un capteur de vent sur un mât à l’arrière de son bateau, les capteurs au sommet du mât principal ayant subi des dommages. Cette solution, assez courante, permet d’éviter l’escalade du mât quand cela n’est pas absolument nécessaire.

Dans le Pacifique Sud, avant d’atteindre le cap Horn, le voilier du Français s’est couché sur l’eau mais a tout de même réussi à passer le cap le 7 février, 24 heures avant Riccardo Tosetto sur Obportus. Les deux marins ont mené le duel le plus acharné du Global Solo Challenge, alternant constamment les positions en tête, rendant l’issue finale totalement imprévisible.

Le moment le plus frustrant et psychologiquement éprouvant pour François a été de traverser les calmes tropicaux en se dirigeant vers l’équateur dans l’Atlantique Sud. Cette immense étendue de vents faibles et changeants rendait toute navigation incertaine, faisant perdre à François son avance sur Riccardo. À l’équateur, seulement 200 miles les séparaient, mais les positions s’étaient inversées.

Juste à ce moment, François a constaté que le rail de grand-voile se détachait à nouveau, plus haut sur le mât, et qu’il n’avait pas de matériel pour effectuer les réparations. Cette fois, les dommages ont été causés par le martèlement incessant de la voile dans les vents légers. Il se sentait abattu, son duel avec le skipper italien semblant prendre fin alors qu’il était contraint de fixer la grand-voile en place avec trois ris, incapable de hisser ou d’affaler la voile pour les trois mille derniers milles du parcours.

Malgré ce revers technique et mental, les dieux du vent ont semblé lui accorder leur faveur pour le reste du parcours et, après avoir franchi le Pot au noir, et malgré une voilure réduite, François a bénéficié de bons vents pour la majeure partie de son trajet, perdant moins d’avance que ce qu’il craignait et terminant sa circumnavigation seulement cinq jours après Riccardo Tosetto.

L’arrivée de François était chargée d’émotion, retrouvant sa famille et ses amis impatients de le revoir ; ses deux filles ont suivi son arrivée en direct depuis Tahiti, où elles résident, accompagnées de milliers de personnes à travers le monde.

Une fois la ligne d’arrivée franchie, François, aidé par ses amis montés à bord du Kawan3 Unicancer, a dû escalader le mât pour libérer les amarres qui tenaient bloquée la grand-voile, afin de l’affaler et de rejoindre le quai, où il a fêté son arrivée au champagne. Riccardo Tosetto, respectant une tradition établie, attendait François à La Corogne et il l’a salué sur l’eau et lui a prêté main-forte pour affaler les voiles, comme Cole l’avait fait pour Andrea Mura. C’est Riccardo qui a remis à François son trophée du Global Solo Challenge.

François a aussi reçu son fanion de l’Association Internationale des Cap-Horniers, intégrant ainsi le cercle restreint élitaire de moins de 200 marins ayant réalisé un tour du monde en solitaire et sans escale par les trois grands caps.

Les festivités ont continué à terre, près de la tente du Global Solo Challenge, et se sont prolongées dans la soirée avec un dîner collectif dans un restaurant local, le même dans lequel François avait pris son dernier repas avant de partir, clôturant ainsi parfaitement la boucle de son incroyable aventure.

Au moment où nous rédigeons ces lignes, David Linger se trouve à un peu moins de 2200 milles de la ligne d’arrivée et devrait mettre environ deux semaines à terminer. David remonte vers le nord, profitant des alizés stables ; cette partie de la circumnavigation demande beaucoup de patience. Les skippers n’ont guère le choix que de poursuivre vers le nord, à la recherche de vents portants, tout en naviguant au près, ce qui rend la vie à bord assez inconfortable.

Plus au sud, nous devrions assister aujourd’hui à un autre succès remarquable, celui de Louis Robein qui, durant la nuit, a atteint l’Isla de Hornos, où il s’est mis à la cape, avec son bateau immobilisé et les voiles réglées sur des bords opposés, attendant l’aube pour poursuivre sa route vers le cap Horn.

Pour ceux qui ne sont pas marins ou qui n’ont jamais navigué dans ces eaux, il est difficile de comprendre l’énorme endurance, détermination, compétence nautique et résilience nécessaires pour réaliser ce que Louis Robein est sur le point d’accomplir aujourd’hui. Ce skipper français de 70 ans, à bord d’un modeste X37, avec un budget réduit, a perdu son pilote automatique il y a trois semaines, mi-mars. Depuis, il a dû naviguer et se reposer alors que son bateau était à la cape, dérivant pour lui permettre de dormir un peu. Avec une colonne de barre cassée, Louis a dû passer de longues heures à la barre dans le froid intense du Pacifique Sud, se servant de la barre franche d’urgence en métal. Il a parcouru 1500 milles dans de telles conditions précaires, ne cédant jamais au désespoir et continuant sans demander d’aide.

Après avoir franchi le Cap Horn, Louis remontera le canal de Beagle jusqu’à Ushuaia pour des réparations. Nous ne voulions pas susciter trop d’inquiétudes chez les lecteurs, mais il y a quelques jours, Louis a également rencontré des problèmes avec son gréement, avec la rupture de son hauban bâbord D1. Nous n’avons pas de détails sur la manière dont il a géré le problème, mais nous sommes fascinés par sa débrouillardise et ses capacités face aux difficultés.