Grand départ de la GSC : sept skippers prêts à relever le défi.

©Richard Mardens

L’atmosphère est électrique à la veille de ce départ record de la Global Solo Challenge, avec pas moins de sept skippers en lice. Malgré la pluie battante et les vents forts qui ont sévi à A Coruña ces derniers jours, les marins n’ont pas été découragés. Occupés par les derniers préparatifs et vérifications de sécurité, ils ont tout de même trouvé le temps de célébrer avec leurs proches lors d’une soirée conviviale organisée par la GSC, jeudi dernier. Une cérémonie est prévue vendredi soir en présence du secrétaire de l’International Cape Horners Association, Archie Fairley, qui transmettra un message de félicitations du président Sir Robin Knox-Johnston aux participants de la GSC et remettra à Roberto Bermúdez de Castro, Directeur du FI Group, une distinction pour avoir doublé le Cap Horn lors de ses sept participations à la Whitbred/Volvo Ocean Race.

La grande question demeure celle des conditions météorologiques. Combien de skippers choisiront de prendre le départ et de braver la première nuit en mer près de Finisterre, avec des prévisions de vents défavorables dépassant 35 nœuds en moyenne et des vagues de plus de 5 mètres ? Marco Nannini, le créateur et organisateur de la GSC, a déclaré : “Les concurrents pèsent leurs options. Contrairement à d’autres événements, lors d’un tour du monde, les bateaux sont théoriquement préparés pour affronter toutes les conditions météorologiques. Ainsi, la décision de partir ou éventuellement de reporter le départ relève de la seule responsabilité de chaque skipper. Tous sont conscients des dangers que l’accélération du vent près du Cap Finisterre peut présenter, et certains modèles prévoient des rafales allant jusqu’à 50-60 nœuds. Cependant, le pire pourrait avoir lieu juste avant l’heure prévue pour le départ, laissant les skippers face au dilemme de savoir s’ils doivent attendre des conditions plus clémentes avant de larguer les amarres.”

Quels sont les navigateurs prêts à prendre le départ ? Dans la flotte des Class 40, on trouve Riccardo Tosetto sur Obportus 3, Juan Merediz sur Sorolla, David Linger sur Koloa Maoli, François Gouin sur Kawan 3 et Cole Brauer sur First Light. Ronnie Simpson sur son Open 50’ Shipyard Brewing et Alessandro Tosetti sur l’ULDB 65’ Aspra complètent la liste des concurrents prêts à relever ce défi.

Initialement, huit skippers étaient attendus au départ. Kevin Le Poidevin sur l’Open 40 Roaring Forty est arrivé à A Coruña dans la nuit du mercredi 25 octobre, après une traversée exigeante depuis Falmouth. Il a informé l’organisation, jeudi matin, de sa décision de retarder son départ d’une semaine en raison d’une légère blessure au dos survenue en mer.

Peter Bourke, le skipper américain, à bord du Class40 Imagine, qui devait participer au départ du 28 octobre, a malheureusement annoncé son retrait quelques mois auparavant pour des raisons de santé.

Sept skippers sont sur la ligne de départ, découvrons leur histoire et d’où vient la passion de ces navigateurs exceptionnels. Ladies first… découvrons l’histoire de la seule, jeune et pétillante navigatrice, Cole Brauer, qui rêve de devenir la première Américaine à faire le tour du monde en solitaire et sans escale. Cole Brauer, classe 1995, ne vient pas d’une famille de marins, mais c’est pendant ses études universitaires à Hawaï qu’elle a découvert cette passion. “Quand j’étais petite, j’aimais jouer dans la nature, mais c’est à Hawaï que j’ai commencé à naviguer et j’ai été accueillie par la communauté des navigateurs. J’ai commencé à naviguer pour le plaisir et c’est ensuite devenu un métier. Lorsque mon mentor Tim Fetsch m’a offert le livre d’Ellen MacArthur en 2018, un monde de possibilités s’est ouvert à moi et aujourd’hui, me voilà sur la ligne de départ de la GSC.”

François Gouin, classe 1960, navigateur français et chirurgien oncologue de profession, a découvert la passion de la voile dès son jeune âge et a attendu quarante ans pour effectuer sa première traversée de l’Atlantique en solitaire, mais il n’a jamais cessé depuis. “Dès mon adolescence, je rivalisais avec mes amis en naviguant sur de courtes distances en solitaire. Cette passion n’a fait que grandir avec le temps. La voile est une incroyable école de vie : rigueur, anticipation, discipline, mais aussi flexibilité et capacité d’adaptation aux éléments externes auxquels on doit se conformer. Malgré toutes ces contraintes apparentes, elle offre un immense espace de liberté. On n’arrête jamais d’apprendre, que ce soit techniquement ou sur nos propres réactions. L’environnement marin exige beaucoup d’humilité. Cela peut sembler étrange, mais je trouve de nombreux parallèles entre la navigation et ma profession de chirurgien.”

Alessandro Tosetti, classe 1960, skipper italien, architecte de Turin, a commencé à naviguer dès son enfance à la Lega Navale di Albissola, sur la côte ligure. “Je garde un beau souvenir de mon premier bateau en bois, un Flying Junior. Il ressemblait à un violon. Ensuite, je suis devenu skipper professionnel, travaillant pour différents propriétaires, y compris aux États-Unis. Le bateau joue un rôle fondamental dans ma manière de naviguer. Quand je navigue, je ne suis jamais seul ; ma création m’accompagne. Lorsque je sens le vent, que j’observe les vagues, c’est toujours à elle que je pense : le bateau. Pourra-t-il dépasser ce cap ? Résistera-t-il à la tempête ? Je consacre mon attention à la recherche de l’harmonie entre moi, les personnes, le moyen de transport et la mer qui m’entoure. Il est maintenant temps pour moi de relever ce défi colossal.”

David Linger, classe 1962, navigateur américain, est un skipper professionnel expert en construction navale. Actuellement, il se consacre entièrement à ses projets personnels et à la préparation des participants pour la prochaine Race to Alaska (R2AK) en solitaire, y compris sa compagne, Lillian Miller Kuehl. “Les héros de mon enfance étaient tous des aventuriers et des marins : Chichester, Colas, Tabarly. Ils ont tous accompli des exploits incroyables qui me faisaient rêver étant enfant et qui continuent à m’inspirer à l’âge adulte. La voile et la mer, après tant d’années passées à travailler en tant que navigateur professionnel, m’ont beaucoup appris. L’audace, indispensable pour traverser les océans en bateau. La préparation technique, pour faire face aux pannes et aux dysfonctionnements qui peuvent survenir en haute mer. Le travail d’équipe. Lors de ma GSC, je naviguerai seul, mais je ne serai pas isolé.”

Juan Merediz, classe 1969, navigateur et expert voilier espagnol, a fait de la voile son métier et le pilier de sa vie. Fort d’une participation en double à la Barcelona World Race 2010-11 à bord d’un IMOCA avec Francisco Palacio, il est prêt à retenter l’expérience en solitaire. “La voile, c’est ce que j’ai fait toute ma vie. Quand je ne navigue pas, je rêve de navigation. La plus grande leçon que j’ai apprise et qui m’a amené ici, c’est de ne jamais abandonner. Il faut s’adapter aux circonstances, mais jamais capituler. Devenir navigateur professionnel en Espagne n’est pas évident. Ce sport est encore perçu comme étant réservé à une élite. Avec mon exploit, je souhaite rapprocher et passionner le public espagnol pour ce type de compétitions et tracer la voie pour d’autres navigateurs qui me suivront à l’avenir. Après tant de défis sur terre, je suis prêt à retrouver l’océan, sa beauté et sa puissance.”

Ronnie Simpson, né en 1985, est un vétéran des Marines, blessé au combat. Il a retrouvé sa liberté et son bonheur en mer. “Ma passion initiale pour la voile provient de l’idée de liberté que ce sport offre. Il est incroyable de penser que l’on peut parcourir de longues distances uniquement grâce à la force du vent. Avec le temps, j’ai appris à apprécier toutes les subtilités de la navigation. Des régates sur d’impressionnants voiliers à la recherche de la victoire en équipage aux traversées planantes sur les vagues du Pacifique, ma vie s’est entremêlée avec la voile et j’en serai toujours reconnaissant. La leçon la plus importante que j’ai tirée de la voile est le courage de rêver.” Ronnie ne cache pas que son objectif ultime est de participer au Vendée Globe et que le GSC sera son test.

Riccardo Tosetto, né en 1986, est un navigateur et skipper professionnel italien. Sa passion d’enfance, nourrie avec détermination et sérieux, est devenue son métier. “Depuis mes dix-huit ans, mon amour pour la mer est devenu ma profession. Aujourd’hui, je passe au moins huit mois par an sur les vagues de la Méditerranée et de l’Atlantique. Ce qui me fascine dans la voile, c’est son défi constant. Elle me pousse à surmonter les obstacles, en investissant chaque once d’énergie et de dévouement. En mer, je ressens des émotions indescriptibles. La navigation en solitaire reflète ma personnalité ; j’adore ressentir un lien profond avec mon bateau. J’ai également ce désir de me plonger dans la nature, dans ses nombreuses manifestations, et d’utiliser toutes mes compétences en navigation pour me guider.”

La flotte au départ est composée de pas moins de cinq Class40. Le choix de ces bateaux performants, conçus pour relever ce type de défis océaniques, est apparu évident à de nombreux participants. De plus, le budget nécessaire est relativement limité. Plusieurs designers sont impliqués : le bureau de design anglais Owen Clarke Design pour le Class40 Koloa Maoli #15 de Linger et le First Light #54 de Brauer ; le bureau français Finot-Conq pour les Pogo 40S Sorolla #69 et Kawan 3 #75 ; et enfin, le chantier naval français JPK Composites avec des designs signés Jacques Valer pour l’Obportus 3 #60 de Tosetto.

Ronnie Simpson prendra la mer sur le Shipyard Brewing, un Open 50’ à quille fixe de 1994 conçu par David Lyons, construit pour le BOC Around the World. Le bateau compte déjà deux tours du monde à son actif et, après un récent refit au Maine Yacht Center, il est prêt à relever son troisième défi.

Quant à Alessandro Tosetti, il a choisi pour son tour du monde un ULDB 65’ construit par lui-même, conçu par le bureau italien Vallicelli de Rome. Le défi le plus important sera certainement de gérer son grand bateau pendant la navigation en solitaire.

Peter Bourke a tenu à adresser quelques mots aux skippers prenant le départ, faisant face courageusement aux imprévus que la vie a mis sur son chemin (la lettre intégrale dédiée aux skippers sera visible sur le blog).

“Voici mes salutations à tous les participants du GSC 2023. Malheureusement, je n’ai pas eu le plaisir de vous rencontrer en personne, mais j’ai eu une excellente conversation téléphonique avec David. Grâce aux articles de Dafydd sur le blog, j’ai l’impression de presque connaître cet homme extraordinaire. Je me suis également senti proche de Ronnie et Curt, tous deux anciens du US Marine Corps, tout comme moi.

Malheureusement, un imprévu m’a retenu à Bermuda. Moins d’une semaine avant mon départ pour A Coruña, j’ai contracté une forme sévère de Covid qui a évolué en pneumonie. Je vais mieux maintenant, mais j’ai été contraint d’abandonner, une décision difficile. À vous tous, je souhaite un tour du monde en toute sécurité, amusez-vous et portez-vous bien!”

Nous avons recueilli les messages de bon vent de tous les proches, amis et supporters des navigateurs prenant le départ.

Pour Cole Brauer 

De sa mère, Kimberly Brauer, “Je suis tellement fière de Cole d’avoir relevé ce défi. Elle est forte et a confiance en elle. Je sens qu’elle est prête et qu’elle donnera le meilleur d’elle-même. Cole a la détermination de mener à bien tout ce qu’elle entreprend. Rien ne peut l’arrêter. J’aurais aimé être là pour lui dire au revoir. Nous serons en contact tous les jours. Elle m’enverra un message ou m’appellera sur FaceTime une ou peut-être deux fois par jour, donc je saurai ce qui se passe. Je souhaite à Cole un bon voyage, en toute sécurité. Nous sommes tous très excités de vivre cette expérience à ses côtés. Évidemment, en tant que mère, je dois avouer que je suis un peu nerveuse. Mais je sais qu’elle en est capable et qu’elle a une forte volonté pour affronter tout cela. Nous t’aimons Cole. Bon vent.”

Pour Ronnie Simpson 

De sa compagne Marisa Veroneau, “La Global Solo Challenge a créé une opportunité incroyable, offrant à des gens comme Ronnie la chance de poursuivre leur rêve de faire le tour du monde à la voile. Cependant, rien que d’arriver à la ligne de départ de cette course est déjà un exploit titanesque, et je suis tellement fière et inspirée par Ronnie pour sa dévotion et son engagement à organiser cette campagne à partir de zéro, avec le soutien des amis, de la famille et de ses communautés.

Bien que cette course sera un défi extrêmement difficile, je n’ai personne en qui je crois plus que Ronnie et je suis impatiente de voir ce qu’il fera dans cette aventure épique. Je lui souhaite une navigation sans encombre et j’ai hâte de l’accueillir à l’arrivée, de retour à A Coruña.”

De Peter Quinn, le Directeur de US Patriot Sailing, “Il y a environ dix ans, j’ai parlé avec Ronnie de ses rêves de concourir seul autour du monde. Je lui ai dit à ce moment-là que chez US Patriot Sailing, nous étions prêts à “transformer ce rêve en réalité”. Lorsqu’il m’a appelé l’année dernière pour me dire qu’on lui avait offert la chance d’utiliser Shipyard Brewing, je lui ai demandé comment nous pourrions l’aider et faire partie de son équipe. Finalement, Shipyard Brewing a été donné à US Patriot Sailing afin de soutenir notre camarade vétéran, décoré de la Purple Heart.

Ronnie a commencé à naviguer avec notre équipe de US Patriot Sailing en 2015, bien après s’être fait un nom tout seul. Bien que son expertise en voile soit un cadeau précieux pour notre programme dédié aux vétérans, c’est son esprit toujours positif et sa passion à partager ce sport avec les autres qui boostent le plus notre mission!

Nous sommes vraiment fiers de la détermination de Ronnie à réaliser son rêve. Nous sommes ravis de le soutenir dans notre rôle et impatients de le voir porter l’emblème de notre équipe. Nous suivrons chacun de ses mouvements et lui souhaitons une circumnavigation rapide et sûre.”

De Fred Forsley, Shipyard Brewing, son sponsor pour le GSC, “Le skipper Ronnie et sa compagne Marisa Veroneau ont convaincu Shipyard Brewing d’entreprendre le plus grand parrainage de nos trente-trois ans d’existence. Nous sommes totalement impliqués dans son projet et ravis de contribuer à cette aventure. Nous souhaitons à Ronnie des vents favorables et des mers calmes!”

Pour David Linger

De Kathryn Jackson, sa sœur: “Je pense qu’au fond, il a toujours voulu accomplir une telle prouesse. Je n’ai pas été trop surprise quand il m’a dit qu’il allait faire un tour du monde à la voile, en solitaire. D’aussi loin que je me souvienne, il a toujours suivi les régates océaniques autour du monde; alors, le voir s’y lancer est merveilleux et le GSC est la plateforme idéale pour le faire. Il a beaucoup travaillé pour ce projet et j’espère que tout se passera comme il l’espère. Je suis très excitée que mon frère puisse réaliser son rêve. Bon vent Dave!”

Pour François Gouin

De Dolorès, “Que Amphitrite veille sur notre skipper préféré! Les folies sont les seules choses dont on ne regrette jamais!”

De Vero, “Bon voyage, bon vent, bonne route et beau temps!”

D’Alex, “Un voilier représente la liberté, pas seulement un moyen d’atteindre un objectif. Bon vent. Profite. Amuse-toi. Nous pensons à toi.”

De Muriel, “Pilote bien le bateau, amuse-toi et n’oublie pas de tourner à gauche après avoir dépassé le Cap Horn!”

De la part de l’équipe OKeania, “Nous avons passé tant de moments avec toi durant la préparation de la GSC ! Toi et Kawan 3, vous nous avez complètement impliqués dans l’aventure ! Et ce n’est pas fini : nous partageons ton émotion au moment du départ et nous vivrons avec toi chaque étape de cette aventure !”

De sa femme Nanou Gouin : “Si tout se passe comme prévu, dans trois jours ce sera le départ, même si les prévisions météorologiques de samedi nous inquiètent beaucoup… Les derniers préparatifs pour organiser le bateau, faire les courses et tout mettre en ordre sont en cours, il y a toujours quelque chose à faire. Nos tahitiennes (nos deux filles, Jade et Lou) sont arrivées après un long voyage. Les filles s’affairent en ville à la recherche des derniers détails manquants. François est plutôt serein grâce à une excellente préparation. Ce ne sont que des détails, mais l’heure du départ approche. Entre le travail à bord et les retrouvailles avec la famille et les amis de longue date, nous profitons de ces derniers moments à terre, tous ensemble, à A Coruña.”

De sa femme Nanou Gouin : “Si tout se passe comme prévu, dans trois jours ce sera le départ, même si les prévisions météorologiques de samedi nous inquiètent beaucoup… Les derniers préparatifs pour organiser le bateau, faire les courses et tout mettre en ordre sont en cours, il y a toujours quelque chose à faire. Nos tahitiennes (nos deux filles, Jade et Lou) sont arrivées après un long voyage. Les filles s’affairent en ville à la recherche des derniers détails manquants. François est plutôt serein grâce à une excellente préparation. Ce ne sont que des détails, mais l’heure du départ approche. Entre le travail à bord et les retrouvailles avec la famille et les amis de longue date, nous profitons de ces derniers moments à terre, tous ensemble, à A Coruña.”

Pour Alessandro Tosetti

De Roberto, son frère aîné : “Cher Ale, quand tu m’as dit que tu avais décidé de participer à la GSC, ma première réaction a été d’admiration. Je savais que tu rêvais de cela depuis toujours, mais je pensais que tu avais abandonné cette idée. Je t’admire donc d’avoir su nourrir ce rêve jusqu’à le concrétiser.

Je me souviens quand je t’ai déposé, encore dans ta vingtaine, au péage de Santhià avec ton sac à dos, prêt à faire de l’auto-stop. Direction l’Espagne et les Canaries, à la recherche d’un embarquement pour les Caraïbes. J’ai fini par te rejoindre un an plus tard, et tu m’as accueilli à bord du bateau dont tu étais devenu le skipper.”

Et je t’admire ensuite parce qu’en réalisant ton rêve, tu as su rester fidèle aux principes d’autonomie qui ont toujours guidé tes actions.

Je me souviens qu’adolescent, tu passais des après-midis entiers enfermé dans le garage, jusqu’à ce que tu nous surprennes en sortant au guidon d’une moto cross 50cc que tu avais construite toi-même, assemblant des pièces d’occasion obtenues auprès du mécanicien du quartier en échange de petits boulots dans son atelier.

Et maintenant, te voilà prêt à partir pour la GSC avec ASPRA, le bateau que tu as souhaité et géré pendant toutes ces années, durant lesquelles tu n’as probablement jamais cessé de penser en silence à ton rêve.

Ce sera difficile Ale, mais j’ai entièrement confiance en tes capacités et j’ai hâte de retourner à A Coruña pour te retrouver à ton retour.”

Pour suivre le départ le 28 octobre à 15h00 heure locale (13h00 UTC), le Live sera visible sur la page FB de la Global Solo Challenge.