©Henry Rourke
En discutant avec le participant au Global Solo Challenge (GSC), l’Australien Henry Rourke, 58 ans, vous pouvez vraiment ressentir son excitation.
Non seulement l’idée de naviguer seul et sans escale autour du monde pour la première fois l’enthousiasme, mais il est également excité de participer à la première édition de la GSC qui, selon lui, attirera de nombreux adeptes dans le monde entier, et il est également certain que même ceux qui ne sont pas nécessairement des marins ou qui ne s’intéressent pas à la voile se plongeront dans cet événement.
Il prédit avec confiance que l’ensemble du concept du défi, avec son départ échelonné (qui applique donc le handicap dès le début du défi), le nombre de bateaux et le nombre de nationalités différentes impliquées, attirera une attention médiatique significative.
Henry compare la GSC au Vendée Globe, qui, il faut le dire, est un événement dominé par les Français (depuis plusieurs années), et il pense que l’intérêt pour la GSC pourrait un jour avoir un niveau de suivi similaire.
Il souligne que cet élément pourrait récompenser les sponsors et les partenaires avec un retour sur investissement significatif, domaine dans lequel Henry a une expertise spécifique,ayant été impliqué dans le financement des affaires internationales et la création d’entreprises toute sa vie.
Original, quasi sister-ship, du Custom 53 de Henry Rourke ©Finot-Conq
Henry est australien mais il s’est installé à Lugano, en Suisse, sur les rives du magnifique lac du même nom, où il vit depuis 15 ans. Vous le trouverez souvent sur l’eau, que ce soit en aviron, en kayak ou en planche à voile, tant son amour pour l’eau et tous les sports nautiques qu’il pratique depuis qu’il est jeune est grand.
Henry a navigué en solo et en double à de nombreuses occasions ; une Transat en solo, la course en double Antigua – Bermudes en 2019 et de nombreuses autres courses en solitaire et en équipage de moyenne distance. Ces voyages se sont construits sur plus de 30 ans passés à naviguer sur des bateaux de 40 à 80 pieds dans le monde entier.
Il aspire depuis longtemps à faire le tour du monde en solitaire et sans escale et avait initialement envisagé de participer au Vendée Globe en tant qu’ « aventurier », mais il s’est rapidement rendu compte que ce projet était irréaliste à bien des égards.
Après avoir examiné brièvement la seule autre course autour du monde sans escale, la Golden Globe Race (le concept de la course ne lui convenait pas, bien qu’il puisse en comprendre l’attrait pour certains navigateurs), les choses se sont mises en place lorsqu’il a découvert la Global Solo Challenge.
La GSC convient parfaitement à son bateau, qui n’a pas encore été baptisé, et qu’il va bientôt mettre à l’eau. Ce bateau de 53 pieds a été conçu à l’origine pour une série de courses en solitaire autour du monde. Le concept n’a jamais décollé, laissant une coque et un pont disponible. Ayant acheté le début d’un bateau, il a été transporté par camion de France à Imperia (Italie) et le vrai travail a commencé là-bas. Bien sûr, ce projet a été retardé par la pandémie, mais lui et son équipe sont en bonne voie pour que le bateau soit terminé avant le début de la GSC, et même à temps pour qu’il puisse effectuer l’épreuve de qualification requise.
C’est un bateau moderne à poupe plate en fibre de carbone, doté d’une quille basculante. Il faut peut-être expliquer que le but de la quille basculante est de permettre au bateau de naviguer plus près de l’horizontale sans se pencher autant qu’un moghfb cvnocoque le ferait normalement, ce qui augmente la vitesse du voilier, surtout lorsqu’il est à pleine voile. Ce système fonctionne en inclinant ou en “pliant” hydrauliquement l’angle de la quille face au vent, ce qui donne une force de redressement positive pour maintenir l’angle de gîte du bateau plus proche de l’horizontale. La conception relativement plate permet également au bateau de se hisser facilement sur un surf, notamment dans les mers agitées des mers du Sud.
©HenryRourke
Henry souligne qu’il n’a pas la surface de voile des plus grands Imoca et qu’il est potentiellement moins exigeant pour le skipper, ce dont il est reconnaissant, car il reconnaît être intimidé par la physicalité nécessaire pour manipuler seul de si grandes voiles, et ne peut imaginer le bruit interminable de ces nouveaux bateaux à foils.
Actuellement, le bateau est à quai dans un chantier près de San Remo, en Italie, où les travaux sont entrepris par son équipe. Ils attendent la livraison et l’achèvement du système hydraulique de la quille basculante avant de le mettre à l’eau. Une fois l’aménagement terminé, Henry espère pouvoir parcourir ses 2 000 miles nautiques en solitaire, au printemps ou au début de l’été.
Bien que les groupes exacts de voiliers qui quitteront La Corogne ne seront annoncés que peu de temps avant le départ, Henry affirme avec confiance que, compte tenu des spécifications de son voilier, il sera parmi les voiliers les plus rapides et donc parmi les derniers à partir en novembre.
Comme je l’ai dit précédemment, ce bateau n’a pas encore été baptisé. Henry recherche activement des sponsors ou des partenaires, il sera donc nommé ultérieurement. Il souligne qu’avec l’internet moderne par satellite et la couverture médiatique de la course, la possibilité pour un partenaire d’obtenir un retour vraiment important est devenue une réalité. La possibilité de suivre et de fournir un contenu frais sur une base quotidienne donne aux adeptes du rivage une raison de s’engager avec l’événement et les sponsors encore et encore.
Nous avons terminé notre conversation en parlant de nos partenaires respectifs. Il souligne que sa femme, Alice, une enseignante spécialisée, qui, après avoir été mariée à lui pendant plus de vingt ans, s’est habituée à ce qu’il disparaisse pendant de longues périodes pour aller naviguer et qu’elle est d’accord pour qu’il participe à la GSC. Même si, en riant, il soupçonne secrètement qu’elle attend avec impatience un peu de paix et de tranquillité pendant son absence.
Pour en savoir plus sur la campagne de Henry Rourke, visitez son site web
