Naviguer seul autour du monde : Joshua Slocum

Photo Credit @New Bedford Whaling Museum

Pendant des millénaires, l’océan a été une porte vers de nouveaux mondes, le point de départ de voyages vers l’inconnu. C’était soit la quête de provisions alimentaires, soit la fuite devant l’ennemi. D’une manière ou d’une autre, les hommes sont montés sur les premiers radeaux rudimentaires et ont commencé à naviguer. Des connaissances spécialisées ont permis de naviguer plus loin grâce à l’évolution constante des navires.

Si l’Homo Sapiens, la dernière race humaine survivante, s’est aujourd’hui répandue sur tous les continents, c’est aussi grâce aux voyages maritimes intercontinentaux. 

J’ai lu L’île au trésor de R.L. Stevenson quand j’avais dix ans. Ce roman a éveillé ma curiosité pour le monde. J’ai donc étudié les océans et les îles sur les cartes du monde, puis j’ai rêvé du jour où je me rendrais dans ces endroits. Depuis l’âge de 15 ans, lorsque j’ai choisi la voile comme profession, j’ai occupé différents postes, du lavage des voiles à la gestion d’un navire de guerre entier. Malheureusement, je n’ai pas encore pu traverser d’océan à la voile, mais il y a une route que j’aimerais suivre un jour et des ports que je veux visiter. L’un des livres que j’ai lus est l’histoire du capitaine Slocum. Le capitaine Slocum a grandi dans une famille de marins et est devenu marin à un jeune âge. Il a été capitaine pendant des années, voyageant en Chine, en Australie, au Japon et en Alaska. Joshua a traversé les océans plusieurs fois. Jusqu’au jour où il s’est installé à Fairhaven.

l est devenu le premier marin à faire le tour du monde, seul, à bord de son voilier le Spray à la fin du 19e siècle.Il a publié son histoire dans un livre intitulé Sailing Alone Around The World. Le langage du livre est simple et la narration est si fluide qu’elle donne l’impression au lecteur de voyager à bord du Spray. Au début de son livre, il raconte que lorsque le dernier navire dont il avait été le capitaine pendant des années a été mis au rebut, il s’est senti vide pendant un certain temps. Puis un jour un ami vint à Fairhaven, et dit : « J’ai trouvé un navire pour toi ». 

Quand il arriva à l’embarcadère où se trouvait le navire, il vit un petit bateau négligé et considéra qu’il s’agissait d’une mauvaise blague. Pourtant, il se persuada de réparer le sloop de 37 pieds, nommé Spray. Pendant 13 mois, il a abattu des arbres avec sa hache et les a utilisés comme pièces détachées. Finalement, le bateau a été complètement réaménagé et rénové. Il a dépensé un total de 553,62 $ et a mis toute son expérience au service de la remise en état du bateau.

Après avoir réparé le bateau, il a essayé d’aller pêcher pendant un certain temps. Mais selon ses propres mots, il n’était pas assez rusé pour tromper le poisson. Entre-temps, il décide d’entreprendre un voyage autour du monde et part de Boston le 24 avril 1895. Quand il partit, il pensa que l’arc-en-ciel qu’il voyait à l’avant de son bateau semblait se plier vers son bateau. Il a interprété cela comme un ange qui monte à bord. 

Son premier arrêt fut Gloucester. Permettez-moi de citer ses propres mots alors qu’il entrait dans ce port sous un vent fort. “Je me dirigeai vers l’anse, une jolie partie du beau port de Gloucester, encore une fois pour regarder le Spray et encore une fois pour peser le voyage, et mes sentiments, et tout cela. La baie était blanche comme une plume lorsque mon petit navire s’y est engouffré, couvert d’écume. C’était la première fois que j’arrivais au port seul, avec un voilier, et au milieu des bateaux. De vieux pêcheurs couraient en direction du quai vers lequel le Spray se dirigeait, apparemment dans l’intention de s’y frapper. Je ne sais pas comment une telle calamité a pu être évitée, mais, le cœur serré, j’ai lâché la barre, j’ai avancé rapidement et j’ai affalé le foc. Le sloop a naturellement lofé, et juste devant, a posé sa joue contre un pieu d’amarrage à l’angle du quai sous le vent, si tranquillement, après tout, qu’il n’aurait pas cassé un œuf. Très tranquillement, j’ai passé une corde autour du poteau, et il était amarré.” Le capitaine Slocum, qui haussa les épaules devant les expérimentés marins qui lui transmirent leurs félicitations depuis la plage, se contenta de dire “quoi, ce n’est rien“.

Il fit ses provisions à Gloucester. Il voulait aussi faire réparer son chronomètre, qu’il décrit comme une notion nouvelle de la navigation, mais renonce à le faire en raison de la dépense de 15 dollars. Les jours suivants, il obtient une horloge en fer blanc pour un dollar et effectue tout le voyage avec celle-ci.

Après avoir quitté Gloucester, il se dirigea vers Gibraltar. Il prévoyait d’atteindre Gibraltar et de naviguer à travers la Méditerranée, puis la mer Rouge pour atteindre l’océan Indien. Mais quand il fut à quelques milles à l’ouest de Gibraltar, il rencontra des pirates et s’enfuit miraculeusement. Il modifia alors sa route vers le sud-ouest jusqu’au Brésil. Il continua vers le sud jusqu’à ce qu’il passe le détroit de Magellan, où certains autochtones essayèrent de voler son bateau. Il mettait des clous sur le pont quand il dormait la nuit, et riait des cris de surprise des habitants pieds nus qui essayaient de monter à bord.

Juste après avoir passé le détroit de Magellan et s’être dirigé vers l’ouest, il a été pris dans une terrible tempête de nord-est et a dû retourner vers l’est et rester entre les îles au sud du Chili. Après la tempête, il continua vers l’ouest et visita l’île de la malédiction de Robinson avant d’atteindre l’Australie. Il s’est ensuite rendu à Madagascar et en Afrique du Sud. En Afrique, il rencontre des fonctionnaires européens de haut rang et a du mal à expliquer à l’un d’entre eux comment il fait le tour du monde, car le fonctionnaire pense que la terre est plate.

En Afrique du Sud, il obtint également un nouveau membre à bord : une chèvre qui lui a été offerte en cadeau. De l’Afrique du Sud, il a navigué vers le nord-ouest et a atteint les Caraïbes, mais son nouveau membre d’équipage mangea ses cartes nautiques. Entre-temps, les États-Unis et l’Espagne ont déclaré la guerre. Par change, il réussit à atteindre les États-Unis sans rencontrer de navires espagnols. Mais un autre problème l’attend là-bas : l’entrée du port de Newport est minée ! Évitant les mines marines, il navigue si près du rivage que “serrer les rochers était moins dangereux que d’embrasser les mines” À Newport, il jette l’ancre le 27 juin 1898, à 1 h, mettant fin à son voyage de 3 ans et 2 mois. Il a ensuite navigué deux jours de plus pour emmener le Spray là où il est né, arrivant à Fairhaven le 3 juillet.

En cours de route, Slocum a croisé de nombreux navires, et presque tous les gens semblaient choqués par l’idée qu’il naviguait seul. Presque tout le monde échangeait un cadeau ou au moins un “AHOY” avec l’autre. Il n’aimait pas les vaisseaux qui passaient sans saluer. 

Il n’avait pas de feux de navigation, mais seulement une lanterne de pêcheur. Il avait également une lampe de cabine à deux brûleurs pour avoir un peu de lumière à l’intérieur du bateau. En guise d’annexe de fortune, il a coupé un doris de naufragés en deux par le travers, car il n’y avait pas de place sur le bateau pour un doris complet. Il avait un pilote automatique de fortune fait de lignes et de poulies.

Au final, il a pris un demi-kilo tout au long du voyage et ses muscles se sont renforcés. Ses amis lui ont dit qu’il avait l’air plus jeune. Pendant le voyage, il a gagné un peu d’argent grâce aux entretiens qu’il a eus dans les ports qu’il a visités, aux visiteurs qui sont venus voir son bateau et à l’échange de matériaux comme le suif. En outre, dans presque tous les ports qu’il a visités, les gens lui ont fourni gratuitement de la nourriture et des réparations.

Toute son expérience est écrite dans son livre, Sailing Alone Around the World. Il a marqué l’histoire en étant la première personne à faire le tour du monde en voilier. Son aventure a inspiré des dizaines de marins qui répéteront plus tard le même itinéraire. Je voudrais transmettre la raison du succès de ce voyage à travers les mots du capitaine :

“Pour réussir quoi que ce soit, il faut s’atteler à son travail avec compréhension et être préparé à toute éventualité. Je vois en repensant à mon petit exploit, un kit d’outils de charpentier pas trop élaborés, une horloge en fer blanc, et quelques punaises de tapis, pas beaucoup, pour faciliter l’entreprise comme déjà mentionné dans l’histoire. Mais il fallait surtout tenir compte de quelques années d’école, où j’ai étudié avec assiduité les lois de Neptune, et ces lois, j’ai essayé de les respecter lorsque j’ai navigué outre-mer ; cela en valait la peine…”