L’Irlandais Karl Smith rejoint le Global Solo Challenge avec Racing to End Parkinson’s

Karl Smith – La Licorne – Class40 dessiné par Halvard Mabire. @Fintan Clarke/Coalesce

Le Global Solo Challenge est heureux d’annoncer l’inscription du skipper irlandais Karl Smith à l’édition 2027–2028 de l’événement. Karl devient le 25e skipper à s’inscrire à la deuxième édition du GSC. Après le retrait de quatre concurrents précédemment annoncés, la liste actuelle compte désormais 21 skippers, constituant une flotte déjà très solide, tandis que plusieurs autres projets confirmés devraient annoncer leur participation dans les mois à venir, notamment plusieurs skippers féminines.

Comme l’a démontré la première édition, parvenir jusqu’à la ligne de départ est peut-être le défi le plus difficile de tous. Préparer un bateau et un skipper pour un tour du monde en solitaire et sans escale exige un immense investissement en temps, en ressources et en détermination, et tous les projets qui se lancent dans cette aventure ne parviennent inévitablement pas jusqu’au départ. Avec déjà 21 inscriptions actives et d’autres annonces à venir, l’objectif reste de voir au moins 20 skippers prendre effectivement le départ du Global Solo Challenge 2027–2028.

Karl rejoint la flotte avec un projet particulièrement ambitieux, aussi bien sur l’eau qu’à terre. Le marin irlandais de 36 ans est capitaine professionnel de superyacht et compte environ 60 000 milles nautiques d’expérience. Il participera à bord du Class40 n°147, La Licorne, un plan Halvard Mabire mis à l’eau en 2016.

Au cœur de sa campagne se trouve cependant un objectif qui va bien au-delà du défi sportif. Karl a créé Racing to End Parkinson’s, avec l’ambition de récolter 1 million d’euros au profit de la lutte contre la maladie de Parkinson à travers le monde. Son père, qui lui a transmis sa passion pour la voile et la planche à voile lorsqu’il était enfant, a été diagnostiqué de la maladie de Parkinson en 2014.

Karl souhaite faire de sa participation au Global Solo Challenge une plateforme internationale de collecte de fonds et de sensibilisation, en travaillant avec un nombre croissant d’associations engagées dans la lutte contre la maladie de Parkinson et œuvrant dans les domaines de la recherche, de la sensibilisation et des soins. Pour lui, le lien est profondément personnel : son père, qui lui a transmis sa passion pour la voile, est également à l’origine de la cause qui l’accompagnera autour du monde.

L’ampleur de l’objectif de Karl est à la mesure du défi qui l’attend. Encore relativement novice en Class40, il doit suivre un programme de préparation intensif avant le départ. Sa campagne sera donc une véritable course bien avant le coup de canon : il devra se préparer lui-même et préparer son bateau pour un tour du monde en solitaire, tout en développant simultanément la collecte de fonds et les partenariats nécessaires pour atteindre son objectif d’un million d’euros.

Dans l’interview ci-dessous, Karl explique comment la voile a pris une place aussi importante dans sa vie, pourquoi il a choisi de se lancer dans un tour du monde en solitaire et sans escale, quelles expériences personnelles l’ont convaincu que le moment était venu de relever ce défi, et pourquoi Racing to End Parkinson’s sera au cœur de tout ce qu’il entreprendra tout au long de sa campagne pour le Global Solo Challenge.

À propos du skipper

Nom : Karl Smith
Nationalité : IRL
Résidence : Dublin, Irlande
Année de naissance : 1989
Milles parcourus : environ 60 000

D’où vient votre passion pour la voile ?

De mon père. Il a toujours fait de la planche à voile et de la voile, et je l’ai suivi dans ces deux disciplines. En grandissant, j’ai toujours navigué sur des dériveurs et je n’ai jamais eu l’occasion de monter sur un yacht avant d’avoir quitté le monde de l’entreprise et de m’être inscrit à mon Yachtmaster en 2018. C’était pratiquement ma toute première expérience sur un yacht, il y a à peine huit ans. Depuis, j’ai pour ainsi dire vécu en mer.

Quelles leçons la voile vous a-t-elle apprises ?

La résilience. Chaque journée, chaque instant peut passer du merveilleux au terrible, puis revenir au merveilleux. On ne peut compter que sur soi-même, et accepter pleinement cette réalité est probablement l’un des aspects les plus gratifiants de la vie en mer.

Qu’est-ce qui vous a attiré dans la navigation en solitaire ?

Sa simplicité et le défi qu’elle représente. Je veux me mettre à l’épreuve dans les conditions les plus difficiles, je veux sortir de ma zone de confort et apprendre à apprécier cette sensation. Le confort engendre l’ennui, et l’ennui est le voleur du bonheur. On ne peut jamais s’ennuyer sur un voilier en mer, car il y a toujours quelque chose à faire, quelque chose à vérifier, à réparer, à planifier…

Qu’est-ce qui vous a motivé à vous inscrire à cet événement ?

Je veux récolter 1 million d’euros pour lutter contre la maladie de Parkinson, car mon père en est atteint. Il a été diagnostiqué en 2014 et je pense que le Global Solo Challenge représente une occasion extraordinaire de sensibiliser le monde entier à cette cause.

Personnellement, j’ai passé beaucoup de temps chez moi à me remettre d’un grave accident en mer survenu il y a près de cinq ans, peut-être un an au total. En novembre 2024, j’ai dû subir une arthrodèse de la cheville et le fait de devoir une nouvelle fois rester chez moi pendant cinq mois, à regarder mon corps guérir et le temps passer, m’a fait prendre conscience de deux choses : la santé est notre plus grande richesse et nous n’avons qu’une seule vie. À 36 ans, je me trouve dans une situation assez rare sur les plans personnel, financier et émotionnel. C’était maintenant ou jamais : soit on trouve le courage de se lancer, soit on passe le reste de sa vie à se demander « et si… ? ».

C’est quelque chose de très spécial de pouvoir participer au GSC tout en défendant une cause qui me touche d’aussi près et qui pourra me motiver dans les moments difficiles. C’est une formidable rencontre entre une passion que mon père et moi partageons et une cause qui le touche directement, qui nous touche en tant que famille, ainsi que tant d’autres personnes.

Comment comptez-vous vous préparer pour cet événement ?

Pour l’instant, je dois jongler entre le lancement de ma campagne, mon entreprise, mes efforts de collecte de fonds et de recherche de sponsors, ainsi que mon travail quotidien de capitaine de superyacht. À partir de novembre, je me consacrerai à plein temps au projet et j’espère pouvoir concentrer davantage mes efforts sur la préparation du bateau, ma navigation et l’accumulation de milles à son bord, aussi bien en course en équipage qu’en solitaire. J’ai l’immense chance d’avoir autour de moi une équipe de personnes qui ont rejoint l’aventure parce qu’elles ont vu le potentiel de mon projet, Racing to End Parkinson’s. Je sais donc que nous pouvons rattraper notre retard et être prêts sur la ligne de départ l’année prochaine.

Quel sera, selon vous, le plus grand défi ?

Apprendre à maîtriser un Class40, alors que je n’en avais jamais navigué avant de commencer le processus d’achat du bateau.

Parlez-nous de votre bateau ou du bateau que vous aimeriez avoir.

J’ai acheté le Class40 n°147. C’est un excellent bateau qui jouit d’une très bonne réputation. Même s’il m’a coûté plus cher que prévu, il est très bien équipé, ce qui me permettra de consacrer davantage de temps et d’argent à l’entraînement et au développement, exactement ce dont j’ai besoin compte tenu du calendrier serré. C’est un véritable Class40 de course et je pense qu’il représente parfaitement les raisons pour lesquelles je me lance dans cette aventure. Cela a été le coup de foudre.

Avez-vous l’intention d’associer ce défi personnel à une cause sociale ?

Ma campagne n’a qu’un seul objectif : Racing to End Parkinson’s.

Je veux récolter 1 million d’euros à l’échelle mondiale et nous nous associons à une liste toujours plus importante d’organisations de lutte contre la maladie de Parkinson à travers le monde, afin de maximiser les retombées de cet événement au profit de la lutte contre Parkinson.

Expérience

Sept années d’expérience professionnelle à plein temps en mer. Actuellement capitaine de superyacht. Environ 60 000 milles nautiques parcourus.

Caractéristiques du bateau

Modèle : Class40 dessiné par Halvard Mabire
Architecte : Halvard Mabire
Nom du bateau : La Licorne
Numéro de voile : IRL 147
Année de mise à l’eau : 2016
Longueur hors-tout : 40 ft
Déplacement : 4580 kg