Kevin Le Poidevin, serait-il le participant à la GSC avec les compétences les plus diversifiées ?

©Kevin Le Poidevin

La navigation hauturière en solitaire sur de longues distances est une discipline qui requiert un ensemble de compétences bien plus variées que pour toute autre forme de navigation, en particulier lorsque vous avez l’intention de faire le tour du monde en solitaire et sans escale.

Vous ne pouvez pas compter sur des spécialistes comme les gréeurs, les mécaniciens, les réparateurs électriques, les techniciens radar, etc. Il n’y a que vous, et une fois que vous avez pris la mer, vous devez vous y mettre.

J’ai parlé à Kevin Le Poidevin, participant australien à la Global Solo Challenge, qui possède probablement l’ensemble de compétences le plus éclectique de tous les skippers avec lesquels je me suis entretenue.

Né dans l’ouest de l’Angleterre, il a émigré en Australie à l’âge de deux ans (à l’époque, les familles pouvaient émigrer pour 10 livres sterling, d’où le surnom de “Ten-Pound Poms”).

Après avoir terminé ses études, Kevin a suivi une formation et a travaillé comme mécanicien de véhicules, conducteur de véhicule de sauvetage en ambulance et skipper bénévole de l’Air Sea Rescue. Après 15 ans de travail, il souhaitait un changement et, par l’intermédiaire de ses collègues ambulanciers qui étaient d’anciens militaires, ils l’ont encouragé à s’engager dans les forces de défense australiennes. C’est ainsi qu’à 29 ans, avec une femme et un enfant, il a rejoint la Royal Australian Air Force.

L’idéal pour son nouvel employeur était évidemment qu’il continue à travailler comme mécanicien automobile, mais Kevin ne voulait pas rester dans son domaine précédent et souhaitait élargir ses horizons. Il a donc suivi une formation de technicien en instrumentation avant de suivre une formation polyvalente en radar, radio et systèmes électriques pour devenir technicien avancé en avionique. Il s’est spécialisé dans le diagnostic, la réparation et la maintenance des missions complexes des aéronefs et des systèmes d’armes des avions militaires à réaction.

Alors qu’il était sous-officier supérieur, Kevin a dirigé l’une des équipes qui ont participé à un exercice de gestion de la fatigue et d’évaluation des risques. Un exercice particulièrement pertinent dans le cadre d’une course au large en solitaire. Dans le cadre de cet exercice ardu, une équipe a été contrainte de rester sans dormir pendant une période prolongée. Après avoir effectué divers autres éléments de l’exercice pendant 24 heures, l’équipe a dû effectuer de nombreux tests mathématiques et d’agilité mentale, l’un après l’autre.

Apparemment, au bout d’un certain temps, l’équipe de Kevin a été la première à dire “assez” et à se retirer des tests ultérieurs. Il s’est avéré que c’était là la leçon à tirer. Vous devez reconnaître les effets de la fatigue due au manque de sommeil et comprendre ce qu’il faut faire lorsque votre équipe ne fonctionne pas correctement, ainsi que l’impact sur votre propre comportement lorsque vous souffrez de fatigue.

Kevin décrit comment l’armée préfère souvent qu’un technicien se spécialise dans les systèmes d’un type particulier d’aéronef afin que les techniciens n’aient pas à se former sur plusieurs plates-formes différentes et qu’ils puissent affiner leurs compétences sur cet aéronef particulier. À cette époque, Kevin travaillait principalement en tant que technicien avancé en avionique sur le F/A-18 Hornet, ce qui a culminé avec son déploiement opérationnel avec l’escadron 75 “Magpies” au Moyen-Orient en 2003.

Les affectations se sont succédé et il a voyagé dans le monde entier, visitant des pays aussi divers que l’Angleterre, Singapour et l’Amérique.

Après une période de travail de ce type, l’heure du changement a sonné. Kevin a été sélectionné et affecté au recrutement des forces de défense. Bien que ce rôle puisse sembler plutôt banal, il a découvert qu’il travaillait avec des médecins et des psychologues, et il s’est intéressé à leur travail et à la manière dont il était appliqué au recrutement de l’armée de terre, de la marine et de l’armée de l’air. D’autres compétences à ajouter à la trousse de ce marin.

En 2007, Kevin a été nommé officier dans l’armée de l’air et a participé à des missions d’ingénierie et de gestion de projets dans les domaines aérien, terrestre et spatial. Le point culminant de sa carrière a été une affectation de trois ans en Virginie, aux États-Unis, en tant que représentant australien pour l’activation du site F-35 et la mise en service du premier avion Lockheed Martin F-35 Lightning, destiné à remplacer le F/A-18 Hornet vieillissant.

Kevin a pris sa retraite après 31 ans de service militaire à temps plein, mais il est toujours réserviste actif. Il convient de noter que Kevin a navigué chaque fois qu’il en a eu l’occasion avant d’entrer dans l’armée, pendant qu’il était dans les forces armées et même depuis. Il estime avoir parcouru plus de 50 000 milles marins à la voile et a participé à deux éditions du Solo Tasman Challenges et à deux éditions de la course Sydney-Hobart.

En résumé, Kevin possède une expertise en mécanique des moteurs, en systèmes électroniques, en radar, en systèmes radio, en gestion de projet, en gestion du sommeil et de la fatigue, en évaluation des risques, en sécurité, en sauvetage en mer, en discipline et en condition physique, tout en étant un navigateur en solitaire expérimenté.

L’histoire de la participation de Kevin au Global Solo Challenge est également assez unique : il était auparavant un fervent supporter de Marco Nannini, l’organisateur de la GSC, puisqu’il avait participé à l’OSTAR 2009 sur le même type de voilier que celui que possède toujours Kevin. Lorsque Marco a annoncé ce nouvel événement, Kevin a réalisé qu’il arrivait à un moment idéal de sa vie, puisqu’il venait de prendre sa retraite, et qu’il correspondait à son rêve d’effectuer un tour du monde en solitaire.

Kevin est actuellement de retour en Australie, tandis que Roaring Forty achève sa remise en état sous l’œil attentif du directeur de Marina Coruña, Roberto ‘Chuny’ Bermudez de Castro, qui est lui-même un navigateur hauturier de renom.

Kevin rentrera en Espagne juste avant l’ANZAC Day en avril (journée commémorative en Australie et en Nouvelle-Zélande à la mémoire des morts de toutes les guerres et de tous les conflits). Il participera ensuite à la course Azores and Back (AZAB) (de Falmouth, en Angleterre, aux Açores et retour) et effectuera ensuite sa traversée de qualification en solitaire de 2 000 milles.

Kevin est soutenu par son équipe Aviator Ocean Racing, dont il fait volontiers la promotion. Je l’ai interrogé sur son équipe et j’avoue que je m’attendais à ce qu’il énumère une équipe complète de techniciens, de diététiciens, de conseillers médicaux, etc.

“Oh, Team Aviator, c’est vraiment moi, ma femme et mon pote Daz”, s’exclame-t-il fièrement. “Le nom vient du discours du chef de l’armée de l’air qui annonçait fièrement que tous les membres de l’armée de l’air étaient des aviateurs, qu’ils soient cuisiniers, mécaniciens, magasiniers ou pilotes, nous étions tous des aviateurs.

“J’ai donc décidé que mon équipe s’appellerait Aviator Ocean Racing”.

Passons maintenant à l’époque actuelle de la vie de Kevin. Il est un fervent partisan de “Soldier On”, une organisation caritative qui soutient les vétérans et leurs familles lors de la transition de la vie militaire, et de “Brain Tumour Alliance Australia”, dont les bénévoles soutiennent les victimes du cancer du cerveau, leurs familles et les personnes qui s’occupent d’elles.  Vous pouvez faire des dons en cliquant sur les liens ci-dessous.

L’Aviator Ocean Racing se poursuivra après le GSC, lorsque Kevin retournera en Australie avec son voilier, Roaring Forty (un Open 40 conçu par Lutra), et il formera des vétérans pour qu’ils relèvent de nouveaux défis passionnants.

Brain Tumour Alliance Australia: https://www.justgiving.com/fundraising/global-solo-challenge-for-bullet

Soldier On: https://fundraise.soldieron.org.au/fundraisers/kevinlepoidevin/racing-for-our-mates