Kevin Le Poidevin se lance à la GSC à bord de son Open 40 Roaring Forty, alliant sport et solidarité

©Philipp Hympendahl

Hier, le 23 novembre vers 13h30 heure locale (12h30 UTC), Kevin Le Poidevin a pris le départ de La Corogne à bord de son Open 40′ Roaring Forty, sous un vent d’est-nord-est de 10 nœuds, accompagné de quelques rayons de soleil. Malgré plusieurs contretemps, dont une contusion au dos et des problèmes techniques survenus à la dernière minute, il a dû repousser le départ de sa Global Solo Challenge, initialement fixé au 28 octobre. Toutefois, ce navigateur australien, classe 1961, n’a pas fléchi dans sa motivation. Il a continué avec détermination à poursuivre son rêve de réaliser un tour du monde en solitaire. Ces derniers jours, l’allemand Philipp Hympendal, qui aspire à s’inscrire à la GSC 2027-’28, l’a accompagné. Il l’a salué au ponton de la Marina Coruna et a pris de magnifiques photos de Roaring Forty dans la baie.

Le Poidevin a dédié trente et un ans au service de la Royal Australian Air Force. Après sa retraite, il a opté pour se consacrer à ses aventures maritimes. Il affirme : “Le besoin d’être proche de la mer est inscrit dans mon ADN. Je trouve que la vie militaire et la voile sont complémentaires. Les deux nécessitent discipline, patience, agilité mentale et endurance. De plus, il est crucial de maintenir une bonne forme physique, de se motiver et d’utiliser une pensée critique pour analyser et évaluer ses propres capacités ainsi que celles des autres.”

Ce skipper australien a choisi de relever ce défi significatif à bord d’un Open 40′, un prédécesseur de la Box Rule de la Class40, nommé Roaring Forty. Conçu par Adrian Konynendyk de Lutra Yacht Design et construit en Estonie par Akton Yachts, ce bateau est reconnu pour ses performances exceptionnelles et sa fiabilité.

La motivation de Kevin Le Poidevin est clairement de se mettre à l’épreuve dans un cadre aventureux où son influence est limitée. Dans une interview, il a souligné son affinité avec les paroles de l’explorateur anglais Ernest Shackleton : “Je crois qu’il est dans notre nature d’explorer, d’atteindre l’inconnu. Le seul vrai échec serait de ne pas explorer du tout”. Parmi les nombreux défis de son projet, l’un des plus ardu a été la gestion de sa campagne à distance depuis son pays, en coordonnant les travaux de refitting du bateau entre les Pays-Bas, l’Espagne et le Royaume-Uni.

Avec le départ de Kevin Le Poidevin, ils sont maintenant quinze skippers à participer à la GSC. Andrea Mura, sur son bateau Vento di Sardegna, a quitté le port galicien samedi dernier et navigue maintenant près des Îles Canaries. Alessandro Tosetti, sur Aspra, a passé l’équateur. Cole Brauer est en pleine course derrière Ari Känsäkoski et Pavlin Nadvorni, qui ont déjà franchi la zone entre les alizés et l’océan austral. Louis Robein a fait face à de forts vents mais se trouve maintenant dans des conditions plus calmes et se dirige vers le sud à la recherche de vents favorables. Le soir du 23 novembre, Edouard De Keyser est arrivé en sécurité au Cap où il doit résoudre des problèmes avec son dessalinisateur et son pilote automatique. Philippe Delamare, en tête du classement virtuel, fait route dans l’Océan Indien, prêt à affronter une autre grande dépression tout en préservant son bateau. Dafydd Hughes, qui mène la flotte en mer et est deuxième dans les prévisions d’arrivée, a passé un cap important le 22 novembre à 14h50 UTC en traversant la longitude du Cap Leeuwin, le deuxième des trois grands caps, avant le mythique Cap Horn.

Pour Kevin Le Poidevin, la GSC représente plus qu’un simple défi personnel. Il a choisi de consacrer cette aventure sportive à deux causes qui lui sont chères : Soldier On, une organisation dédiée au soutien des militaires malades ou blessés dans leur réintégration dans la vie civile, et la Brain Tumour Alliance Australia (BTAA), qui soutient les patients atteints de tumeurs cérébrales et leurs familles. “Je dédie ma participation à la GSC à la mémoire de Nathan ‘Bullet’ Draper, un ami proche qui a perdu sa lutte contre une tumeur au cerveau”, déclare-t-il.

Catherine Hindson, la Vice-présidente de la Brain Tumor Alliance Australia a exprimé sa gratitude envers Kevin :

“Nathan Draper a laissé une trace indélébile en chacun de nous, grâce à son dynamisme et à son approche pragmatique. Il assistait régulièrement à nos réunions mensuelles de soutien. Nous sommes immensément reconnaissants envers Kevin pour son soutien, qui aide considérablement à faire connaître notre mission d’aider toute personne touchée par une tumeur cérébrale, en offrant des soins, du soutien et des conseils dans les moments les plus difficiles. Notre organisation fonctionne grâce au bénévolat et aux dons, et des initiatives comme celle de Kevin sont cruciales pour nous. Actuellement, nous ne recevons pas de soutien gouvernemental, mais nous espérons que cela changera à l’avenir. Nathan serait certainement fier et reconnaissant de ton engagement, Kevin, et le logo de la BTAA sur tes voiles est un magnifique hommage.”

Une lettre de l’Honorable Margaret Beazley AC KC, Gouverneure de la Nouvelle-Galles du Sud en Australie, a été adressée à Kevin Le Poidevin, lui apportant le soutien et la solidarité de son pays:

“Je vous envoie mes meilleurs vœux pour votre participation à la Global Solo Challenge, où vous représentez l’Australie, la Nouvelle-Galles du Sud, et Port Stephens à bord du Roaring Forty. Lorsque vous lirez cette lettre, vous serez déjà en plein périple autour du monde, un voyage qui pourrait durer plus de 150 jours à travers les grands caps. Au nom de moi-même et de tous les citoyens de la Nouvelle-Galles du Sud, je vous souhaite le meilleur pour cette aventure excitante et exigeante.”

La famille et les amis de Le Poidevin, n’ayant pu le soutenir que de loin pendant sa longue préparation pour la GSC, ont souhaité exprimer leur proximité avec Kevin par des messages chaleureux de bon vent, rassemblés pour lui par l’organisation. La GSC illustre comment les distances géographiques peuvent devenir moins pesantes. C’est remarquable mais réalisable pour un navigateur vivant à l’autre bout du monde de se retrouver sur la ligne de départ d’un événement qui représente la concrétisation d’un rêve.

De Narelle (surnommée Relle) Le Poidevin, épouse de Kevin : 

“Ce n’est pas la première fois que je fais mes adieux à Kev, en l’encourageant au départ de l’une de ses aventures. Au cours de nos plus de quarante ans ensemble, nous avons partagé de nombreux adieux, des gares ferroviaires aux moments de séparation. Lui, travaillant dans les zones rurales de l’intérieur des terres de la Nouvelle-Galles du Sud, et moi sur la côte, nous avons maintenu notre relation à distance. Pendant les années où nous étions une famille de l’Australian Defence Force, nous avons voyagé à travers toute l’Australie. Kevin a également beaucoup voyagé à l’étranger pour le travail et pour représenter l’armée de l’air dans le sport. Il y a eu des adieux douloureux et des larmes, surtout quand nos filles et moi le voyions partir pour la guerre. Kev a un rêve extraordinaire qu’il est impatient de réaliser, et il a notre soutien total, à 100%. Nous serons tous collés au tracker pour le suivre. Nous t’aimons !”

De la maman et du papa de Kevin, Vale et Eddie Le Poidevin :

“Kev, tu avais presque deux ans et demi quand nous avons voyagé d’Angleterre en Australie sur le navire ‘Flavia’, affrontant toi aussi le mal de mer. Avec le temps, le désir d’avoir un bateau a grandi en toi. Papa en a construit un en bois et chambres à air de tracteurs. Puis, un petit bateau en fer blanc avec moteur est arrivé, et nous n’avions que des rivières, lacs et barrages à proximité. Chaque fois que nous revenions, tu désirais toujours explorer ‘au-delà du prochain virage’. Tu savais que pour avoir un bateau plus grand, tu devrais l’acheter toi-même. Des années plus tard, marié à Relle, ce jour est arrivé : d’abord ‘Just Jo’, puis ‘Rogue Wave’. Maintenant, avec ‘Roaring Forty’, le monde est devant toi. Je suis sûre que tu feras face aux défis avec courage, comme tu l’as toujours fait. Ton expérience en tant que mécanicien et les compétences acquises durant ton service dans la Royal Australian Air Force t’ont également préparé à relever un défi tel que le Global Solo Challenge. Le rêve de ta retraite est sur le point de commencer. Je te souhaite bonne chance et bon vent, Kev. L’amour de maman, papa et de toute la famille sera toujours avec toi.”

De l’ami et compagnon de navigation Neil Pilz :

“J’ai rencontré Kev il y a plusieurs années, à la fois professionnellement et dans la voile. En 2019, j’ai eu l’honneur de faire partie de l’équipage de son Rogue Wave pendant la Sydney-Hobart. J’admire profondément ses compétences nautiques et, encore plus, sa préparation, sa force intérieure, sa résistance mentale et sa détermination à surmonter tout défi. Je serais prêt à naviguer avec lui à nouveau, n’importe quand et n’importe où. Je suis excité pour Kev, sachant qu’il est sur le point de partir et que le Roaring Forty est sur le point de commencer la poursuite des autres concurrents. Vas-y avec détermination, navigue avec sagesse et un brin de ruse, et reste en sécurité. Je te souhaite tout le meilleur et tout le succès dans cette incroyable aventure. Bon vent, mon ami !”

De la part de Darrell ‘Daz’ Greig, ami de Kevin et co-skipper de son bateau :

“Je suis vraiment enthousiaste pour Kev qui est enfin sur le point de commencer la GSC. Malgré les nombreux contretemps causés par le COVID ces dernières années et ses récentes décisions de reporter le départ, sa préparation et sa conscience de ce qu’il s’apprête à entreprendre sont impressionnantes ! J’ai navigué avec Kev en équipage complet et réduit dans la Sydney Hobart sur son Sigma36, et je sais que son attitude sereine, alliée à son expérience accumulée en mer, le mènera à obtenir d’excellents résultats. J’attends avec impatience de suivre ses progrès et de communiquer avec lui pendant l’événement dans mon rôle de son attaché de presse, contribuant à promouvoir les causes caritatives que nous soutenons tous les deux. Nathan ‘Bullet’ Draper sera certainement avec toi en esprit. Mes meilleurs vœux Kev, navigue en sécurité, mais rapidement.”

De Dave Le Poidevin, frère de Kevin :

“Bonne chance, Kev, pour ta première aventure en bateau en tant que retraité. Tu as consacré tant d’heures à la préparation de la Global Solo Challenge ces dernières années, j’espère donc que tout se déroulera comme prévu et que tu pourras profiter du meilleur temps possible pendant ton voyage. Bon voyage et bon vent de la part de Dave, Sue et de nos familles respectives.”

Pour suivre la route de Kevin, voici le lien du tracker : https://globalsolochallenge.com/fr/cartographie/ et si vous souhaitez envoyer un message au navigateur australien, voici le lien de son profil sur le site officiel de la GSC : https://globalsolochallenge.com/fr/kevin-le-poidevin-2/.