Des vents portants… un courant favorable… la mer aide les skippers à se déplacer plus vite. Certaines sections de la Global Solo Challenge seront un pur bonheur pour ses participants.
Le beau temps, généralement ensoleillé avec une température agréable, fait de la vie à bord un véritable plaisir. Les skippers peuvent passer la plupart de leur temps sur le pont et profiter d’autres intérêts que la navigation : lire, écouter de la musique, écrire… ou simplement profiter des vues que l’océan et la nature ont à offrir à tout moment.
En principe, une fois que les bateaux ont laissé les îles Canaries derrière eux et que la terre la plus proche est l’archipel du Cap-Vert, cette traversée devrait être l’une des plus douces de leur voyage autour du monde.
Sur leur chemin, la côte mauritanienne est remplie de bateaux marchands sur leurs routes N-S-N et par une activité de pêche importante plus proche de la terre.
La côte mauritanienne s’étend de 16º N à 24º N, et Cabo Dubouchage est le deuxième point le plus à l’ouest de l’Afrique – à une longitude de 017º06 ’327’ ’O – après le Cap-Vert à Dakar – à une longitude de 017º29’235’’O.
Le temps en Mauritanie est évidemment défini principalement par le vent du nord-est, et parfois l’Harmatán.
Une caractéristique de cette côte qui mérite d’être mentionnée est son plateau continental, qui s’étend sur environ 50 milles et s’avère très peu profond.
S’ils naviguent en ligne droite des îles Canaries au Cap-Vert, les skippers passeront la côte mauritanienne à une distance assez importante, mais cela peut varier en fonction de la stratégie et de la route optimisées pour les prévisions météorologiques. Cabo Corveiro se trouvera à 160 milles à bâbord de la route directe et sera en principe le point le plus proche de l’Afrique occidentale. Étant donné que les bateaux doivent naviguer à l’ouest de l’anticyclone de Sainte-Hélène pour « contourner » le cap de Bonne-Espérance, il ne devrait pas être nécessaire de se rapprocher davantage.
S’approcher de la côte occidentale de l’Afrique, outre le fait que ce n’est pas un choix logique car cela signifie trouver des vents contraires et des courants opposés. Sans parler du risque, pas totalement improbable, d’attaques de pirates. Cependant, si les systèmes météorologiques sont déplacés de leur position normale, la route la plus rapide peut conduire les skippers plus loin vers la côte.
Même si les pirates sont connus pour cibler principalement les cargos, les attaques contre les yachts ne sont pas impossibles.
Ces épisodes se produisent généralement près de la côte, lorsque les voiliers sont ancrés seuls dans de petites baies isolées et dans des pays « en trouble », mais cela ne signifie pas qu’il n’y a pas eu de cas d’attaques, ou de tentatives d’attaque, à une certaine distance de la côte.
Personnellement, lors de nos traversées dans les Caraïbes, nous avons ressenti le sentiment désagréable d’être « attaqués » une seule fois, à bord de la « Sherezade », en 1991, au large de la côte nord du Venezuela.
Nous naviguions de Cumana à l’île de Tortuga à une bonne trentaine de milles de la côte lorsque nous avons repéré un bateau Pinero vénézuélien qui se dirigeait vers nous à grande vitesse et il était immédiatement évident, même de loin, que ce n’était pas une « approche normale ».
Nous avons pris le pistolet de signalisation sur le pont et grâce à la langue (l’espagnol) et évidemment le pistolet lance-fusées, après de longues négociations criées à travers l’eau, beaucoup de tension, et nos menaces de tirer sur leur réservoir de carburant, ils sont partis en jurant rageusement.
Une chose est sûre, ce n’étaient pas des pêcheurs, dont nous connaissions bien les visages parce que nous naviguions dans ces eaux depuis des mois et nous avions toujours eu d’agréables échanges avec eux ! Les jours suivants, nous avons commencé à douter que nous faisions bien les choses. Nous avons été choqués et effrayés pendant un certain temps. Puis finalement, tout fut oublié…
Les pirates ne devraient pas être un problème pour les skippers du SGC, sauf si, pour une raison imprévue, ils doivent atterrir dans des pays en conflit.
D’un point de vue juridique, le port d’armes à feu à bord d’un voilier est compliqué et, selon le pavillon, il peut être presque impossible d’entrer dans un port « étranger » dans un pays à haut risque, sauf en cas de problème grave.
Néanmoins, comme dans notre cas à bord de « Sherezade », on peut toujours utiliser tout ce qui se trouve à bord comme arme. Cependant, la meilleure défense est la prévention, en connaissant les eaux sur lesquelles on navigue, en ne mouillant pas dans des endroits isolés, surtout dans les pays en conflit, en naviguant si possible à distance radio des autres bateaux, en étant prudent dans les ports, etc.
Marco Nannini rapporte que pendant sa Global Ocean Race, les skippers avaient été alertés de quelques incidents de piraterie le long de la côte mauritanienne et qu’il leur avait été conseillé de rester vigilants. « À un moment donné, alors que nous naviguions à 40 milles au large de la côte, nous avons été approchés par un petit bateau fin avec 4 hommes à bord, nous étions tendus d’autant plus que nous ne pouvions pas comprendre pourquoi un si petit bateau serait si loin au large. Alors que le bateau approchait, nous avons vu les grands sourires de 4 pêcheurs sympathiques et curieux et tout allait bien. Aucune activité de piraterie n’a été signalée près de la côte mauritanienne ces dernières années, mais la piraterie est un problème plus au sud, en Afrique de l’Ouest et dans la Corne de l’Afrique. Les skippers de la Global Solo Challenge ne passeront pas assez près des zones où des incidents récents ont eu lieu, mais les organisateurs continueront à surveiller les rapports en direct suivis par l’ICC-CSS qui fournit une carte en direct de tous les incidents connus dans le monde.”
