Mise à jour de l’océan : résultats et défis à la GSC

©GSC/Pep Portas

Alors que la tempête Ciaran s’est abattue sur la côte bretonne la nuit dernière, avec des vents atteignant 55-70 nœuds et des alertes rouges dans plusieurs ports français, la flotte de sept bateaux de la Global Solo Challenge ayant quitté La Corogne le matin du dimanche 29 progresse vers le sud.

Les conditions des premiers jours au large de l’Espagne ont été très difficiles. Riccardo Tosetto a rapporté qu’au passage du cap Finisterre, les vents avaient une intensité moyenne de 35 nœuds et il a enregistré une rafale atteignant 60 nœuds, avec une mer démontée et des vagues très difficiles. Tous les skippers ont dû réellement s’adapter à la vie en mer, peinant à trouver leur rythme en navigation. Beaucoup ont exprimé leur épuisement et l’impossibilité de se reposer à cause des conditions météorologiques compliquées rencontrées et, pour certains, des problèmes techniques se sont également ajoutés.

Cole Brauer, la courageuse skipper américaine, première des sept concurrents à prendre la mer, a opté pour la route optimale en suivant les conseils de son météorologue. Conventionnellement, elle a décidé de tirer un bord vers l’ouest pour intercepter un front froid et bénéficier de vents plus favorables pour descendre vers le sud. Cependant, dans sa tentative d’atteindre le front, la mer est devenue de plus en plus agitée, rendant la navigation rapide difficile avec des vagues qui faisaient violemment taper le bateau, ce qui peut rapidement compromettre la sécurité du skipper et de l’embarcation. Virant, Cole s’est dirigée vers le sud, dans l’espoir de rencontrer des conditions de vent moins forts et une mer plus calme et gérable.

“Les skippers doivent toujours rechercher le juste équilibre entre la route optimale calculée par les programmes de navigation ou la prévision de trouver des vents favorables, et l’état de la mer qui, parfois, empêche de naviguer à la vitesse désirée ou prévue théoriquement. Le risque est d’endommager le bateau sans obtenir un réel avantage. Dans ce cas, heureusement, Cole n’a subi aucun dommage et, en fait, les bateaux qui étaient plus à l’est de la flotte ont rencontré des problèmes”, a commenté Marco Nannini, le créateur et organisateur de la GSC.

Le skipper américain Ronnie Simpson a partagé dans son premier blog depuis le départ quelques difficultés initiales mais aussi une descente rapide vers le sud, dans l’espoir de rencontrer bientôt des vents portants et des températures plus clémentes. “J’ai été confronté à de nombreux problèmes initiaux à bord de Shipyard Brewing, mais je cherche également des solutions, en planifiant les prochaines étapes des travaux. Je voudrais saluer tous les autres skippers. Jusqu’à présent, la GSC est une aventure magnifique, mais honnêtement, cela a été assez difficile. Nous traversons maintenant la frontière géographique et figurative de la sortie de l’hiver européen et nous nous dirigeons vers des latitudes plus chaudes et plus douces où j’espère que nous attend une des navigations les plus agréables du voyage. J’ai hâte que le vent tourne à l’arrière et de pouvoir hisser les spinnakers, et j’espère résoudre les problèmes que j’ai eus à bord. Un toast de Shipyard Brewing, quelque part à l’ouest de Gibraltar !”

Le premier à signaler une avarie, mardi matin, a été le skipper italien Alessandro Tosetti à bord de Aspra. Parti en bonne position, il naviguait plus à l’est dans les premiers jours, mais pas trop éloigné de l’Open 50 de Ronnie Simpson. Lors du deuxième jour en mer, il a commencé à rencontrer des problèmes avec le réseau de données du pilote automatique et, ne parvenant pas à résoudre le problème en pleine mer, s’est dirigé vers Matosinhos près de Porto au Portugal.

Tosetti espérait pouvoir mouiller à l’abri de la digue extérieure, mais les autorités portuaires lui ont demandé de se déplacer sur le ponton extérieur du port. Après avoir évalué la situation, Alessandro a tenté d’alimenter le réseau directement depuis le bloc de contrôle du pilote, qui cependant fonctionne seulement de manière intermittente pendant des périodes de 10 à 30 minutes. Il attend de contacter un technicien pour comprendre et résoudre définitivement le problème.

Juan Merediz, à bord de Sorolla, était en tête du groupe des sept partis de Marina Coruña le dimanche précédent. Mardi après-midi, après deux jours de navigation intenses et difficiles, il a eu un problème avec la drisse de la grand-voile près de Cascais ainsi qu’avec l’actuateur du pilote automatique. Il a continué à naviguer plus près de la côte portugaise pour éviter d’autres problèmes et dans la nuit de mercredi, il s’est abrité après le Cap Saint-Vincent (Portugal) dans la baie de Sagres pour s’ancrer et monter en tête de mât à l’abri des vagues. Il a déjà installé l’actuateur de secours mais est en train de vérifier quel était le problème de l’actuateur principal, dont l’embrayage fonctionne correctement mais le moteur interne ne semble pas recevoir d’alimentation. Il espère reprendre son voyage le plus tôt possible.

Comme l’a communiqué Merediz à son attaché de presse et photographe officiel Pep Portas, “les conditions météorologiques ont été dures, en particulier la première nuit. Des conditions extrêmes qui ont laissé des traces.” Des messages de soutien affluent de toute l’Espagne et Merediz, en tant que navigateur expérimenté, gérera la situation au mieux et le plus rapidement possible.

De bonnes nouvelles viennent du skipper belge Édouard De Keyser, à bord de SolarWind. Après un arrêt pour des problèmes techniques, il a repris la mer le 28 octobre en début d’après-midi depuis Jacaré, au Brésil, en direction du Cap de Bonne-Espérance. Son bateau a subi des dommages sur plusieurs fronts : dessalinisateur, pilote automatique, installation électrique, menuiserie et voilerie. Malgré ces obstacles, Édouard s’est montré déterminé et psychologiquement prêt à continuer la course. Il prévoit de se diriger vers Le Cap où il envisage de faire d’autres réparations. Il est en contact avec un technicien expert du Cap, déjà chargé de la préparation du bateau de Kirsten Neuschäfer pour la Golden Globe Race 2022-23, que Édouard espère rencontrer.

L’équipe SolarWind s’organise pour lancer une collecte de fonds dans l’espoir de couvrir les dépenses essentielles. Édouard sera présent en vidéoconférence au prestigieux festival nautique “Into The Blue – Festival de la Mer” à Bruxelles.

Pavlin Nadvorni à bord d’Espresso Martini, mercredi matin, a informé l’organisation qu’il se dirige vers un mouillage, encore à déterminer, dans les îles du Cap-Vert. Pendant la nuit de mardi, il a été réveillé par une panne de l’actuateur du pilote automatique. Tandis qu’il s’efforçait de remettre le bateau sur la bonne route, dans la confusion, certains cordages tombés par-dessus bord se sont emmêlés dans l’arbre de l’hélice ou se sont noués entre eux, restant bloqués. Parmi ceux-ci, précisément la drisse de spinnaker. Maintenant, bien que le manchon du spinnaker ait été fermé, la voile ne peut pas être complètement affalée. “J’ai communiqué aux organisateurs ma décision de me diriger vers un mouillage près des îles du Cap-Vert, jeter l’ancre et m’occuper de ces problèmes. Entre-temps, j’ai réduit la surface de voilure et je navigue plus à l’est que la route habituelle, pour soulager la charge sur l’actuateur de secours, que j’ai monté 15-20 minutes après la panne de la nuit dernière. Je barre manuellement le bateau pour la majeure partie de la journée et continuerai à le faire par intervalles, jusqu’à mon arrivée prévue pour jeudi soir, ou la nuit. Il sera difficile de se reposer.”

Un premier jalon important pour Louis Robein, à bord du Le souffle de la mer III : le 30 octobre à 6h31, il a franchi l’équateur. Malgré les différents problèmes à l’hydrogénérateur, avec la conséquente baisse d’énergie à bord qui ne lui avaient pas permis de communiquer, le skipper français fait face aux problèmes de manière autonome, avec le calme et l’expertise qui le caractérisent. Nous espérons qu’une fois sorti du passage difficile de la zone de convergence intertropicale, il pourra avancer à bonne vitesse et retrouver un bon rythme de vie à bord.

Le prochain à partir d’Espagne sera Kevin Le Poidevin, le skipper australien, qui avait dû retarder son départ prévu le 28 octobre à cause d’une blessure musculaire au dos pendant l’exigeant convoyage de Falmouth à la Corogne. L’organisation procédera aux contrôles de sécurité à bord et le skipper pourra partir dès que les conditions météorologiques et son dos le permettront. Kevin prévoit actuellement de partir le 7 novembre, lorsque les conditions devraient être favorables pour gagner rapidement des milles vers le sud et réduire les conséquences du retard de son départ. Sa santé s’améliore et l’Australien est impatient de partir et de rejoindre la flotte des autres 14 navigateurs engagés dans le grand défi de la GSC.

Dans le classement général basé sur le temps estimé d’arrivée, Philippe Delamare sur Mowgli garde fermement la tête même si Dafydd Hughes a réduit l’écart, se trouvant aujourd’hui sur Bendigedig à célébrer un nouveau jalon important : il a parcouru un tiers de la distance totale de la circumnavigation. À la troisième place, un nouveau venu dans le groupe de bateaux partis dimanche dernier : Ronnie Simpson à bord de Shipyard Brewing dépasse Ari Kansakoski sur ZEROchallenge, enregistrant la troisième meilleure estimation de temps d’arrivée. Il s’agit d’un calcul théorique sujet à des changements constants, mais qui deviendra de plus en plus précis au fur et à mesure que la compétition progresse.

Pour rester informé de la position des concurrents, le tracker est disponible sur le site de la GSC : https://globalsolochallenge.com/fr/cartographie/ ou en téléchargeant l’application « YB Races » qui permet de suivre les positions depuis un téléphone portable.

La Global Solo Challenge a commencé le 26 août. En raison de son format unique, les 20 skippers inscrits partiront en départs échelonnés au cours des quatre prochains mois, selon les performances de leurs bateaux.

Pour plus de détails sur les dates de départ de chaque skipper, veuillez consulter ce lien sur le site de l’événement : https://globalsolochallenge.com/fr/dates-des-departs/