Peter Bourke, participant à la GSC : “Imagine” un tour du monde à la voile

©Peter Bourke

Lorsque j’ai parlé à l’américain Peter Bourke, participant à la Global Solo Challenge (GSC), il m’a dit qu’il avait récemment acquis un Open 40 d’occasion conçu par Finot-Conq pour le défi.

Construit par JMV Industries en France en 2001, ce modèle de bateau est essentiellement constitué de composites de carbone et s’est révélé exceptionnel en termes de performances, de qualité et de réalisabilité.

Ce voilier pure-race de course rapide, avec de bonnes performances au près, sera sans aucun doute l’un des voiliers les plus rapides à partir de La Corogne à l’automne de cette année, et étant donné que le départ est échelonné en fonction des performances anticipées des bateaux, il est prévu que ce voilier ne parte pas avant le mois d’octobre.

Le yacht que Peter a acquis s’appelle maintenant ‘Imagine’ (à la suggestion de sa femme), alors qu’il s’appelait auparavant ‘Anasazi Girl’, et le propriétaire précédent l’avait utilisé comme bateau de croisière pour un couple et leurs trois très jeunes enfants. Ce n’est d’ailleurs qu’à la naissance de leur dernier enfant qu’ils ont décidé de vendre leur bateau, devenu trop exigu.

Je dois admettre qu’un Open 40, conçu principalement pour la course au large, n’aurait pas été mon premier choix comme bateau de croisière, même sans enfants, bien que Peter précise que ce bateau était équipé d’un évier (les modèles ultérieurs se sont passés de ce luxe).

Peter est né dans l’Essex, en Angleterre, avant que sa famille émigre aux États-Unis quand il était jeune. Il a ensuite servi dans le corps des Marines américains et a effectué une période de service au Viêt Nam, à Da Nang.

À ce stade, son expérience maritime se limitait à la traversée de l’Atlantique à bord d’un paquebot lorsqu’il était enfant, et à son retour du Viêt Nam en ferry pour l’Amérique par la marine américaine. Au cours de ces voyages, il a vu des voiliers, ce qui a éveillé son intérêt.

Peter a ensuite fait carrière dans la gestion d’investissements et a possédé pendant 18 ans un Outbound 44, avec lequel il a fait des courses et des croisières, parcourant plus de 33 000 miles. Pendant cette période, son meilleur résultat a été une victoire de classe lors d’une édition de la Bermuda 1-2. Il a ensuite couru contre le fondateur de la GSC, Marco Nannini, lors de l’OSTAR 2009 (Solo Transatlantic race).

Pendant la traversée de l’Atlantique, Peter a d’abord perdu son pilote automatique électrique, puis le gouvernail de son Hydrovane. Il était donc pratiquement impossible de dormir, car dès que c’était le cas, le voilier semblait se diriger de lui-même vers le départ de la course en Angleterre.

Peter admet qu’il a tiré des leçons des problèmes qu’il a rencontrés lors de cette course. Des connaissances qui, il l’espère, lui seront utiles pour la GSC.

Peter a terminé le parcours, dans le délai imparti, mais reconnaît que Marco l’a battu.

Peter a ensuite écrit un livre acclamé, “Sea Trials”, basé sur son expérience et sur la façon dont cette expérience a influencé sa vie.

Avec la permission de Peter, je voudrais vous présenter un extrait du texte que j’ai trouvé particulièrement beau :

“Être en mer, c’est être dans un monde différent, et vivre seul pendant un certain temps dans cet endroit étranger peut apporter un calme spirituel… Dans un tel calme, l’ordre et la perspective peuvent entrer dans vos esprits. La vie en mer peut être rude, mais elle n’est jamais sordide. Les simples nécessités de la nourriture, de la boisson et du sommeil sont reçues avec gratitude, et la mer nous rappelle toujours que nous ne sommes qu’un grain de poussière dans le cosmos. La course des pensées se ralentit et l’ordre remplace le chaos lorsque vous envisagez votre voyage”.

Peter a souligné que tous les bénéfices de ce livre sont reversés au fonds Semper Fi, une organisation qui aide les anciens combattants blessés et leurs familles.

Lorsqu’il s’est inscrit à la GSC, Peter avait d’abord envisagé d’utiliser son ancien voilier, un cotre appelé “Rubicon”, mais a décidé que les travaux de rénovation nécessaires pour l’amener à la norme de la catégorie 0, avec l’insertion de cloisons étanches notamment, seraient un projet trop important, raison pour laquelle il a décidé d’acheter un voilier déjà construit pour naviguer en équipage réduit dans les mers du Sud.

“Imagine” se trouvait à Trinidad lorsque Peter l’a acheté, et il a récemment profité d’une navigation de 10 jours avec son voilier jusqu’à Charleston, en Caroline du Sud, où se trouve d’ailleurs le bateau en ce moment en cours de réaménagement dans un chantier naval.

Au cours de cette navigation, Peter a essayé les aliments lyophilisés qu’il consommera pendant la GSC. Je lui ai demandé ce qu’il en pensait et il a immédiatement déclaré qu’ils étaient un peu meilleurs que les rations “C” servies par la marine américaine.

Il prévoit de terminer la remise en état de son voilier d’ici la fin du mois de mai, puis d’effectuer les 2 000 milles de qualification en solitaire, en traversant l’Atlantique pour se rendre en Espagne, afin d’arriver bien avant son départ prévu pour le défi, qui devrait avoir lieu en octobre.

Peter espère réaliser ses derniers petits projets pendant qu’il est à La Corogne et prévoit de profiter d’un moment de détente en Espagne avant le défi.

Nous avons parlé du défi lui-même, et à un moment, alors qu’il décrivait son voilier et la façon dont il se comporterait avec sa vitesse et ses capacités de remontée au vent, j’ai fait le commentaire suivant : “Ça a l’air d’être amusant”.

“Dave”, a répondu Peter, “lorsque je serai trempé et transi de froid, jeté dans l’océan Austral, je me souviendrai que Dave m’a dit que ce serait amusant”.