En prélude à l’aventure: le lancement de Dafydd Hughes à la Global Solo Challenge

Dafydd Hughes ©GlobalSoloChallenge

Cela fait presque trois ans depuis l’annonce du lancement de la Global Solo Challenge (GSC) en décembre 2020. Ces années ont été riches et intenses, ponctuées de décisions cruciales, d’efforts constants pour mettre en avant l’événement et d’une organisation méticuleuse. Pendant ce temps, les skippers se sont activement préparés pour cette formidable aventure, poursuivant le rêve de toute une vie. L’attente est presque terminée : le premier départ, qui marquera le début de ce défi exceptionnel, est prévu pour le 26 août à 15h00 heure locale (13h00 UTC).

Marco Nannini, le créateur et organisateur de la GSC, a partagé ses réflexions sur ce moment crucial : “Le premier départ de la Global Solo Challenge est pour moi également un moment d’émotion intense. Réaliser qu’il y a moins de trois ans naissait l’idée de créer cet événement et qu’aujourd’hui, face aux concurrents qui ont investi tant de temps et de ressources dans leurs préparatifs, toute cette démarche prend un sens bien réel.

En tant qu’ancien marin et passionné, je suis de nombreuses régates et remarque leurs particularités, pas seulement dans le format. Le système de départs échelonnés de la GSC ne permet pas de recréer l’ambiance d’un grand départ, avec les célébrations, la foule et les projecteurs braqués sur chacun. Au lieu de cela, nous avons des moments plus intimes juste avant le départ, où les skippers sont entourés des salutations de leurs familles et amis. Pour un skipper, avoir trop d’obligations imposées par l’organisation avant le départ peut être stressant, donc je ne considère pas cela nécessairement comme un inconvénient. En ajustant l’ordre de départ en fonction des performances, je souhaite que l’événement capte de plus en plus l’attention du public jusqu’à la ligne d’arrivée, le suspense restant entier jusqu’au bout. Je suis ravi de l’orientation que cette première édition prend et je tiens à exprimer ma gratitude envers les sponsors et partenaires qui nous ont épaulés, ainsi qu’aux participants qui se sont investis corps et âme pour être sur la ligne de départ. Pour ceux qui n’ont pas pu participer à cette édition, sachez que nous préparons déjà la prochaine pour 2027-2028.”

Dans le format unique de cet événement, avec les bateaux regroupés selon leurs caractéristiques de performance et des départs échelonnés, le skipper gallois Dafydd Hughes, né en 1960, sera le premier à prendre la mer à bord de “Bendigedig”, un Sparkman and Stephens 34. “C’est un honneur d’inaugurer un événement aussi extraordinaire, et c’est formidable de savoir que tout le monde devra me suivre”, a déclaré Dafydd.

Dafydd mettra au moins 200 jours pour terminer sa circumnavigation. Il est arrivé à La Coruña mi-août, après avoir passé près d’un mois en mer depuis son Pays de Galles natal. Cette pause lui a offert l’occasion de réfléchir au grand défi qui l’attend et de dresser un bilan de toute la préparation minutieuse qui l’a mené à la ligne de départ. “La navigation de Talybont, dans l’Ouest du Pays de Galles, jusqu’à La Coruña, m’a offert des moments presque surréalistes, me poussant à imaginer le moment où je naviguerai à nouveau sur ces eaux, au retour de ma circumnavigation, et toutes les expériences que j’aurai accumulées entre-temps. Être simplement sur la ligne de départ est en soi un résultat énorme. Dans une entreprise comme celle-ci, la perfection est de mise : un simple “c’est assez bien” ne fait pas l’affaire. Chaque détail, chaque décision, doit être irréprochable ; tout doit fonctionner sans accroc lorsque vient le moment crucial.”

Dafydd est reconnu pour son sourire contagieux et a toujours affiché une approche positive de la vie. Cependant, l’entreprise qui l’attend nécessite bien plus que de l’optimisme : c’est un mélange complexe de compétences nécessaires pour gérer un tel défi. Dafydd évoque certaines qualités de sa personnalité qui pourraient s’avérer cruciales pour son tour du monde : “L’une des qualités qui me sera la plus utile pendant ce voyage est ma capacité à gérer la solitude. Je me sens bien tout seul et je sais comment organiser mes journées de manière productive. Même si on peut penser que je me repose, je suis en réalité toujours occupé par de petites tâches sur le bateau. Ayant passé une grande partie de ma vie dans le secteur de la construction, j’ai développé une approche méthodique et des compétences pratiques que je pense seront précieuses pendant la navigation.”

Selon les prévisions météorologiques actuelles, il semble que Dafydd partira avec un vent léger du nord qui se renforcera jusqu’à 20-25 nœuds le long de la côte portugaise. Étant donné la vitesse moyenne de son bateau, qui est d’environ 6,5 nœuds, quelle sera sa stratégie initiale ? ” Après avoir analysé la situation dans sa globalité, je suis enclin à prendre la route occidentale traditionnelle. Simon Rowell, météorologue expert de l’équipe nationale de voile britannique, m’assistera depuis la terre. Simon analysera tous les modèles météorologiques généraux, sinon ce serait un travail colossal pour moi, et il me fournira une vue d’ensemble. Pour ma part, je consulterai les prévisions locales, si nécessaire. Ce sera une excellente collaboration.

En planifiant la descente de l’Atlantique, Simon et moi avons opté pour une route autour de 27 degrés ouest, à la hauteur de l’est du Brésil. Cependant, ce choix sera influencé par les conditions météorologiques que je rencontrerai en cours de route et par la position spécifique du Pot au noir, la Zone de Convergence Intertropicale. Avec un bateau comme le mien, qui n’est pas nécessairement le plus rapide, une route plus directe pourrait être avantageuse. Cette approche serait impensable pour des bateaux comme les Class 40, qui peuvent surfer sur des vents forts et atteindre des vitesses impressionnantes, mais qui pourraient souffrir d’une semaine de calme plat, ce qui est aussi un véritable défi mental pour les skippers. C’est le plan actuel, mais en voile, comme on le sait, les stratégies s’adaptent constamment en fonction des conditions météorologiques changeantes. Avec des départs échelonnés, chaque bateau pourrait rencontrer des conditions différentes. Je pourrais commencer avec un temps idéal, puis être confronté à des changements rapides, ou l’inverse. En fin de compte, c’est la nature qui dicte les règles, et un peu la chance.”

Pour la GSC, Dafydd s’est fixé trois objectifs : terminer l’ensemble du parcours, savourer chaque instant de l’aventure et faire de son défi une source d’inspiration, incitant d’autres à réaliser leurs rêves. De nombreux amateurs suivent ses aventures sur les réseaux sociaux, où il partage certains moments de sa préparation. Ce partage a pris une importance particulière pour lui.

“Mon projet ne tourne pas seulement autour de la mer et du bateau, mais le cœur de tout cela, ce sont les gens. L’incroyable vague de soutien et les mots d’encouragement que je reçois, même de ceux que je n’ai jamais eu le plaisir de rencontrer, sont stupéfiants. Cela me touche profondément. Dans les moments où tout semble aller de travers, savoir que j’ai toute une communauté derrière moi fait toute la différence. Cela m’aide à me rappeler que, quoi qu’il arrive, nous ne sommes jamais vraiment seuls face aux épreuves.”

Ce n’est pas seulement grâce au soutien de ses fans que Dafydd trouve de l’énergie et de la motivation : c’est sa famille qui est le véritable pilier derrière son aventure autour du monde. “Ma famille a toujours su que j’étais un esprit aventureux. Mes enfants ont grandi en sachant qu’ils avaient un père un peu atypique. J’ai déjà vécu l’expérience d’une course autour du monde en participant à la Clipper Round The World Race. Lors de cette aventure, ils étaient même venus en Australie pour me rendre visite lors d’une des étapes. Bien qu’ils soient fascinés par mon esprit indomptable, ils sont parfaitement conscients des risques que cela comporte. Bien sûr, personne ne veut voir un membre de sa famille se mettre dans des situations potentiellement dangereuses. Toutefois, ils comprennent profondément ma passion et ne m’empêcheraient jamais de suivre ce que j’aime.”

Voici les mots de soutien et d’affection que sa famille lui a adressés à la veille de son départ :

“Papa, tu es mon héros.
Depuis que je t’ai vu imaginer cette aventure, t’impliquer dans la GSC, et maintenant te tenir sur la ligne de départ… je suis si fière de toi. Tu es un peu fou, mais dans le bon sens du terme, et nous t’aimons pour cela. Cette odyssée sera épique, et nous serons à tes côtés à chaque mille nautique parcouru.
Rêve. Engage-toi. Triomphe. Toujours et en toutes circonstances.”
Lizzy, fille de Dafydd

“Papa, tu es fou !
Je suis si fier que tu sois mon père. Rien que le fait d’atteindre la ligne de départ est déjà un exploit ! Au début, je ne réalisais pas à quel point ce défi était grand ; je l’ai compris seulement en en parlant aux autres, et quand ils me demandaient “il va partir seul ?!” et “il ne peut pas s’arrêter ?!”. Ils m’ont fait réaliser l’incroyable nature de ton défi !
S’il y a bien quelqu’un capable de relever et de surpasser ce défi, c’est toi, papa !”
James, fils de Dafydd

“Je suis vraiment fière de ce que tu as accompli jusqu’à présent, tu y arriveras, profite de chaque instant et à très bientôt xx.”
Joanna, compagne de Dafydd

“Allez frérot ! Je te garde un œuf de Pâques de côté !”
Sian, sœur de Dafydd

“Dafydd bach,
Nous sommes immensément heureux de t’avoir toi et ton défi comme partie de notre famille. Nous sommes à tes côtés à chaque souffle de vent. Cymer ofal a mwynha dy hun. (traduction : “prends soin de toi et amuse-toi”, en gallois)”
Mair et Mac, tante et oncle de Dafydd

“J’ai une grande confiance dans la capacité de mon petit frère à relever ce défi. Prends soin de toi et on se voit à ton retour, mission accomplie, comme nous disons dans les Marines.”
Harry, frère de Dafydd