Parmi les participants à la Global Solo Challenge (GSC), vous avez peut-être remarqué le voilier skippé par Daffyd Hughes, un S&S 34.
Il s’agit d’un des plus petits yachts de la flotte qui partira sur la circumnavigation l’année prochaine. Ce voilier mesure seulement 34 pieds de long, mais il a été conçu par le grand designer Olin Stephens de la compagnie américaine Sparkman & Stephens.
Nous remontons à 1929 lorsque le jeune Stephens a conçu Dorade, son premier projet de voilier de haute mer. Lancé en 1930, le yacht est arrivé deuxième de la course des Bermudes cette année-là. Il a ensuite remporté la Transatlantic Race de l’année suivante et, pour faire bonne mesure alors qu’il était en Europe, la Fastnet.
Ce que je veux dire, c’est qu’à l’époque Dorade était considérablement plus petit que le reste de la flotte et qu’il a remporté la Transatlantic Race en temps réel et en temps corrigé – avec une marge de quelques jours -, alors que les gens disaient à l’époque qu’il était trop petit et trop fragile pour participer à la course. Alors ne sous-estimez pas le yacht de Dafydd en raison de sa taille pour le prochain GSC. Lisez les paroles de Sir Robin Knox-Johnston en soutien à la campagne de Dafydd Huges.
Stephens a ensuite participé à la conception du ‘Ranger‘, célèbre monocoque de Classe J des années 1930, puis a personnellement conçu huit des neuf bateaux gagnants de l’America’s Cup entre 1937 et 1980.
Le sloop S&S 34 a lui été construit pour la première fois en 1969 avec un premier bateau nommé Morning Cloud. Le propriétaire de ce nouveau yacht était Sir Edward Heath, qui, à l’époque, était le chef du parti d’opposition parlementaire britannique, et qui est devenu ensuite Premier ministre britannique.
Morning Cloud et Heath comme skipper ont remporté la course Sydney-Hobart de cette année.
Heath est ensuite devenu propriétaire de quatre yachts Sparkman and Stephens (tous appelés Morning Cloud) et, avec Morning Cloud II, il a participé à la victoire de l’Admiral Cup 1971 pour l’équipe britannique.
La philosophie de Stephen en matière de conception de bateaux est résumée par ses propres mots : « Dans toute conception, les facteurs de vitesse les plus importants semblent être de longues lignes de voile et une grande surface de voile, avec un déplacement modéré et une petite surface mouillée. Vient ensuite la beauté, c’est-à-dire des lignes propres, justes et agréables. Bien que, en soi, la beauté ne soit pas un facteur de vitesse, les bateaux les plus agréables à regarder semblent les plus faciles à naviguer »
Bendigedid de Dafydd Hughes – S&S34
Une autre anecdote de l’histoire de Sparkman & Stephens concerne un yacht appelé Santana, un bateau de 55 pieds. Les premiers propriétaires du yacht étaient principalement des acteurs, jusqu’en 1945, date à laquelle il est devenu la propriété des mégastars hollywoodiennes Humphrey Bogart et Lauren Bacall, qui l’ont possédé de 1945 à 1957.
Bacall aurait dit : « La seule raison que mon mari Humphrey Bogart m’ait donnée d’être jalouse n’était pas une femme, mais un bateau – un yacht de course appelé Santana.»
Stephens dans sa longue vie a conçu ou a été impliqué dans la conception de plus de 3000 bateaux.
Stephens est décédé en 2008, âgé de 100 ans, et restera dans les mémoires comme l’un des plus grands concepteurs de yachts du XXe siècle. La société qu’il a fondée avec Drake Sparkman est toujours en activité à Newport, dans le Rhode Island.
