©Ronnie Simpson
Le monde de la course au large en solitaire n’est pas destiné aux cœurs sensibles, et Ronnie Simpson, le marin américain qui participe à la Global Solo Challenge (GSC), en est bien conscient. Alors qu’il se plonge dans le vaste chantier nécessaire pour remettre en état son fidèle bateau, le “Sparrow”, nous avons un aperçu des épreuves et des tribulations que ces voiliers endurcissent lors de leur préparation pour une circumnavigation. En effet, l’entretien méticuleux requis pour maintenir ces bateaux de course fiables et navigables révèle une histoire tout aussi captivante que les régates auxquelles ils participent.
Le ‘Sparrow’, un Open 50 conçu par David Lyons et lancé en Australie, a été créé dans un seul but : participer à la prestigieuse course BOC Around the World de 1994. Il a relevé ce défi, ainsi que de nombreux autres, notamment l’édition 1998/99 de la course Around Alone, et un voyage éprouvant autour du Cap Horn. Cependant, ces périples n’ont pas été sans difficultés : démâtages, perte d’un gouvernail et prix de navigation durement gagnés dépeignent un tableau fait de drames en haute mer, mais aussi d’une incroyable résilience.
Quelques années plus tard, le ‘Sparrow’ a subi d’importantes transformations sous une nouvelle propriété : un mât en carbone, un nouveau pont, une électronique de pointe, et bien plus encore ont insufflé une nouvelle vie à ce vétéran de la course. Son précédent propriétaire, Whitall Stokes, avait parcouru plus de 20 000 milles nautiques, incluant une circumnavigation du Cap Horn. Cependant, bien que certaines rénovations aient été réalisées, le ‘Sparrow’ nécessitait des travaux supplémentaires pour répondre aux normes rigoureuses de la Global Solo Challenge. C’est ainsi qu’il a été prêté initialement, puis généreusement donné à Ronnie Simpson et à l’association caritative US Patriot Sailing, qui offre des opportunités de voile aux vétérans de service.
En prenant les rênes du ‘Sparrow’ en tant que nouveau capitaine, Ronnie a découvert une plateforme solide qui nécessitait une préparation minutieuse pour une circumnavigation. Du remplacement des haubans usés à la réparation d’un moteur diesel bruyant, en passant par la remise en état des instruments de vent défectueux, Ronnie a dû faire face à une multitude de problèmes d’entretien. Cependant, cela n’a en rien entamé sa détermination à personnaliser le ‘Sparrow’ selon ses propres critères et exigences.
©Ronnie Simpson
Ces défis n’ont été qu’un prélude aux essais en mer de Ronnie, à son entraînement et à la navigation de qualification de 2 000 milles nautiques nécessaires pour participer à la Global Solo Challenge. Après avoir achevé la rénovation hivernale, Ronnie a effectué d’autres améliorations, allant de la révision de l’hydrogénérateur à l’installation de systèmes de navigation et de télécommunication de pointe.
Avec l’arrivée du printemps, Ronnie a été équipé d’un nouvel ensemble de voiles fourni par son sponsor Elvstrom, ainsi que des enrouleurs Facnor et Profurl. Il était alors temps de réaliser les premiers essais en mer en solitaire à bord du ‘Sparrow’ et de suivre les différents stages de sécurité nécessaires pour prendre part à la Global Solo Challenge.
Une fois ces activités achevées, Ronnie s’est dirigé vers le sud-est depuis le Maryland, juste à l’extérieur de Washington DC, jusqu’aux Bermudes, avant de revenir dans le Maine, accomplissant ainsi sa navigation de qualification de 2 000 milles nautiques. Il était satisfait de son travail et a également réussi les tests de son système de télécommunication Starlink ainsi que du logiciel intégré qu’il utilisera sur son ordinateur portable pendant la circumnavigation. Le seul problème à résoudre est un système radar défectueux, qui est actuellement en cours de réparation.
©Ronnie Simpson
Lors de notre dernier entretien avec Ronnie, il était plongé dans divers travaux d’entretien au Maine Yacht Centre, le ‘Sparrow’ étant positionné sur un ber et son mât à proximité. Des petites fissures dans la coque ont été réparées, une nouvelle peinture antifouling a été appliqué et l’ensemble du gréement a été révisé. Sous la ligne de flottaison, le bateau a été peint avec la peinture anti-salissure Sea Hawk Bio COP, tandis que la coque a été recouverte d’un vinyle gris clair brillant.
En plus de ces mises à jour, le ‘Sparrow’ sera équipé d’un pilote automatique de dernière génération, le NKE GyroPilot 3, qui viendra compléter le GyroPilot 2 plus ancien qui restera disponible en tant que système de secours. De plus, grâce à la collaboration de Ronnie avec la légende de la voile, Bruce Schwab, un tout nouveau système de charge sera installé, comprenant un nouvel alternateur, des batteries au lithium et des systèmes de gestion avancés.
Malgré l’ampleur de ces tâches, Ronnie a trouvé un allié en la personne de Chris Passas, un navigateur passionné qu’il a rencontré lors du salon nautique d’Annapolis. Chris, un maître charpentier, a généreusement apporté son expertise au projet de Ronnie pendant deux longues semaines, l’aidant dans les travaux de rénovation et assumant le rôle de responsable de l’équipe Sparrow Racing.
Alors que les travaux touchent à leur fin, les prochaines étapes comprennent la révision finale du mât et du gréement, la mise au point des systèmes électriques et électroniques complexes, ainsi que les tests des nouvelles voiles. Ensuite, la dernière tâche consistera à naviguer à bord du ‘Sparrow’, en traversant l’océan Atlantique jusqu’à La Coruña, en Espagne, afin de se préparer pour le départ de la Global Solo Challenge.
Le système de départ échelonné de la GSC verra Ronnie et le ‘Sparrow’ prendre le large parmi les derniers, avec un départ prévu le 28 octobre. Comme nous l’avons constaté, Ronnie et le ‘Sparrow’ ne sont pas étrangers aux défis, et nous sommes impatients de les voir relever celui-ci avec succès.
©Ronnie Simpson
Pour un article détaillé sur la qualification de Ronnie Simpson pour le GSC avec une navigation de 2 000 milles nautiques à bord de son Open 50 ‘Sparrow’, veuillez cliquer sur le lien suivant: https://globalsolochallenge.com/fr/simpson-navigation-2000-milles/
