Tristán da Cunha, la porte des mers du Sud

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Les participants de la Global Solo Challenge (GSC) auront affronté diverses conditions après avoir parcouru environ 5 000 miles depuis leur départ de La Corogne. Ils poursuivront leur tactique météorologique dans l’Atlantique Sud à l’approche de Tristán da Cunha. Leur objectif sera de trouver le plus rapidement possible les vents dominants d’ouest qui les propulseront à travers les mers du Sud vers le Cap Horn.

A l’avant les marins de la GSC se trouve la partie la plus longue et la plus difficile de toute l’épreuve. 12 000 milles dans les océans Atlantique, Indien et Pacifique avant de virer au nord après le Cap Horn. Cette étape à travers les mers du Sud les verra laisser les trois grands caps à bâbord. Naviguant aux latitudes des Quarantièmes rugissants et des Cinquantièmes hurlants, les mers du Sud constituent sans aucun doute le plus grand défi de cette épreuve.

L’archipel de Tristán da Cunha comprend six îles. L’île principale, également appelée Tristán da Cunha, peut être considérée comme l’un des endroits habités les plus éloignés de la planète, car située le plus loin de tout autre lieu habité. Sa seule localité est Edimbourg-des-Sept-Mers, située sur la côte nord de l’île principale. Les cinq autres îles sont essentiellement inhabitées, à l’exception d’une station météorologique située sur la côte sud-est de l’île de Gough. Les quatre îles restantes formant l’archipel sont : Inaccessible, Nightingale, Stoltenhoff, and Middle island L’archipel s’étend de la pointe sud de l’île de Gough à 40 ° 22 ‘S / 9 ° 55’O au nord de Tristan da Cunha à environ 37 ° 07’S /12 ° 17’O.

Ces îles éloignées de l’Atlantique Sud étaient, jusqu’à il y a peu, peu connues. Seuls les navires passant par l’archipel sur leur route vers l’Afrique du Sud et l’océan Indien, ou ceux qui allaient directement ravitailler les habitants de ces îles, les connaissaient vaguement.

Le 21 novembre 2011, pendant la Volvo Ocean Race, l’open 70 Puma Ocean Racing a brisé son mât. Au moment de la rupture, le refuge le plus proche était l’île de Tristán da Cunha, à environ 700 milles. En quête d’un abri, l’équipage attendit d’être pris en charge par un cargo et transporté avec le bateau jusqu’à la ville du Cap. Cet incident a fait l’objet d’une couverture médiatique internationale, ce qui a permis de faire connaître Tristán da Cunha au grand public.

Il est déjà arrivé que des voiliers cherchent refuge à Tristán da Cunha lorsque les conditions météorologiques compliquent la route vers des destinations plus à l’est. Les marins de la CGC pourront également compter sur Tristán da Cunha en cas de circonstances ou de situations extrêmes auxquelles ils pourraient être confrontés. Cependant, l’île n’offre pratiquement aucune possibilité de refuge, à l’exception d’Edimbourg-des-Sept-Mers, étant donné sa nature sauvage et son exposition à la force de l’océan.

Le temps dans la région est dominé par des vents venant du nord-ouest/ouest/sud-ouest. Les vents du nord-ouest et d’ouest sont les plus prédominants, suivis par le sud-ouest et le nord. Les vents du sud-ouest peuvent survenir occasionnellement alors que les vents d’autres directions cardinales sont rares. Les vents soufflent généralement avec une intensité moyenne de 4/5 sur l’échelle de Beaufort. L’exception étant le très rare vent d’Est. En été dans l’hémisphère sud, les calmes sont pratiquement inexistants, mais les vents supérieurs à force 7 sont rares aussi, sauf pour les dépressions passagères qui traversent ces latitudes.

Les informations concernant les vents, l’intensité, la direction, la fréquence des tempêtes ou des calmes, et d’autres phénomènes météorologiques, sont basées sur des études statistiques. Ces études sont reflétées dans des publications telles que les Pilot charts et les livres de navigation.

Toutefois, les conditions moyennes ne couvrent pas tout l’éventail des possibilités, et des conditions météorologiques extrêmes peuvent survenir en toute saison.

Le changement climatique influence les schémas météorologiques historiques, ajoutant un nouveau niveau d’incertitude aux skippers de la CGC. L’analyse des conditions météorologiques sera l’une des tâches les plus importantes pour les skippers de la GSC.

Tristán da Cunha représente une étape psychologique cruciale sur la route des participants à la GSC qui quitteront les conditions plus clémentes de la partie nord de l’Atlantique Sud pour commencer leur voyage dans le Grand Sud. Espérons que personne n’aura besoin de s’arrêter pour des réparations dans ce lointain archipel.