À quels vents peuvent s’attendre les participants à la Global Solo Challenge?

Photo Credit: @globalsolochallenge

Le vent, meilleur ami des marins, agréable en tant d’occasions, craint, puissant, et imprévisible dans d’autres, est sans doute le plus grand allié de tout voilier. Son absence donne aux marins un sentiment de frustration et d’impuissance face à l’absence de progrès.

Dans le cas d’une course comme la Global Solo Challenge, les skippers devront parcourir 26 000 milles marins à des latitudes qui vont de 43ºN, lorsqu’ils quittent La Corogne, à 56ºS, lorsqu’ils atteignent le cap Horn. Il est clair que les skippers devront naviguer pour trouver les vents les plus favorables.

Des publications telles que les “pilot charts” leur donneront une idée de ce à quoi ils peuvent s’attendre en fonction de leur position et de la période de l’année.

Vents d’ouest

En règle générale, au nord et au sud de 35 degrés, les vents d’ouest sont prédominants. Ces vents sont plus intenses et plus fréquents dans les mers du Sud, où ils atteignent fréquemment la force des tempêtes et restent à cette intensité pendant des jours. En revanche, dans l’hémisphère nord, en raison de l’extension des masses continentales, les vents d’ouest sont plus irréguliers.

Vents variables

Entre les latitudes situées entre 25 et 35 degrés, appelées “horse latitudes” ou latitudes des chevaux, il existe une zone de haute pression dans les deux hémisphères, avec des vents légers et irréguliers.

Les alizés

Des vents réguliers, connus sous le nom d’alizés, soufflent à la fois au nord et au sud des calmes équatoriaux. Habituellement, ils proviennent du nord-est de l’hémisphère nord et du sud-est de l’hémisphère sud. Ils atteignent rarement la force 7 sur l’échelle de Beaufort et se situent en moyenne à la force 4/5 par beau temps, ciel clair, amas de nuages. La pression atmosphérique est très stable. Si le baromètre commence soudainement à baisser, cela peut être associé à une dépression tropicale.

ZCIT

Les zones de convergence intertropicale (ZCIT) ou pot-au-noir se trouvent là où les alizés des hémisphères nord et sud se rencontrent. C’est une zone de basse pression. Les vents sont faibles ou inexistants, le temps est chaud et humide fréquemment interrompu par de fortes averses qui apportent tonnerre et éclairs, ainsi que des vents forts ou très forts venant de toutes les directions et d’une durée imprévisible. Un temps particulièrement désagréable qui s’aggrave encore lorsque les alizés soufflent à leur plus forte intensité. L’extension de ces zones varie au cours de l’année et d’une année à l’autre.

Cyclone

Les tempêtes cycloniques sont les systèmes de tempête les plus violents en mer et sont nommées différemment selon la région d’où elles proviennent ; ouragans, cyclones, typhons et willy willies sont tous le même phénomène. Les vents soufflent autour d’une zone de basse pression – dans le sens des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère sud et dans le sens contraire des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère nord – formant une spirale avec des vents qui vont vers le centre. Normalement, ils se forment à une latitude comprise entre 7 et 15 degrés de chaque côté de l’équateur, mais dans de nombreux cas, ces phénomènes se forment beaucoup plus près de zéro degré de latitude.

La majorité se forme dans le pot-au-noir. Dans certaines conditions de pression barométrique, de température et d’humidité, le tourbillon d’air au centre se transforme en une violente tempête cyclonique où les vents peuvent atteindre 200 nœuds. Au départ, dans l’hémisphère nord, les vents se déplacent vers l’ouest-nord-ouest et tournent progressivement vers le nord et le nord-est à des latitudes plus élevées. Dans l’hémisphère sud, ils partent de l’ouest-sud-ouest et tournent ensuite vers le sud-est, atteignant des latitudes allant jusqu’à 20 degrés sud. Dans certains cas, dans les deux hémisphères, leur trajectoire ne change pas et ils continuent leur course vers l’ouest-nord-ouest, dans l’hémisphère nord, et vers l’ouest-sud-ouest dans l’hémisphère sud, jusqu’à ce qu’ils touchent terre ou perdent progressivement de leur intensité.

La saison de ces tempêtes va de fin novembre à début juin dans l’hémisphère nord, et de juin à novembre dans le sud.

Ces règles météorologiques générales peuvent parfois être démenties par des phénomènes locaux dont les vents sont influencés par la proximité de la terre, les montagnes de la région ou d’autres circonstances telles que la température de l’air, les caractéristiques de la côte, etc. Les vents locaux sont de nature différente. Tous les pays ont les leurs, et ils peuvent être aussi différents et variés que leurs côtes. Par conséquent, ces notes sont généralement plus utiles lorsque vous naviguez en eaux libres, lorsque la direction et l’intensité du vent ne sont pas affectées par la proximité de la terre et de ses phénomènes météorologiques.

Après avoir quitté La Corogne, les participants à la GSC navigueront d’abord à travers une zone à vents variables avant de rencontrer les alizés du nord-est. Ils traverseront la ZCIT, puis la zone des alizés sud-est suivie d’une autre zone de vents variables. Dans les mers du Sud, en laissant les trois grands caps à bâbord, ils seront accompagnés par des vents dominants de nord-ouest et de sud-ouest amenés par des basses pressions. Une fois qu’ils atteignent le cap Horn, une fois de retour dans l’Atlantique Sud, ils feront face aux mêmes conditions météorologiques rencontrées sur leur route en direction du sud, mais en sens inverse.

Comprendre et tirer le meilleur parti des vents dominants fait partie de la GSC.

Les participants à la GSC peuvent faire face à des conditions météorologiques extrêmes… vents d’intensité différente, légers, doux, modérés, forts, très forts, violents, de la force d’une tempête, vents favorables, vents contraires et calmes plats… Ils connaîtront des eaux vitreuses et ondulées, des vagues légères, hautes, très hautes et énormes… de fortes averses, des tempêtes, du soleil, de la pluie, du froid, de la chaleur et ainsi de suite… mais c’est à eux qu’il appartiendra de découvrir exactement à quelle intensité, quand, où et comment.