La spinnaker sleeve, o calza per spinnaker, ha cambiato il mondo della vela in solitaria. Fu solo a metà degli anni ’80 che Etienne Giroire fondò ATN e iniziò a produrre un sistema che funzionasse davvero. Marinai leggendari come Eric Tabarly avevano provato vari sistemi con i loro velai, ma nessuno funzionava in modo affidabile. Quando si naviga da soli, equipaggiamento affidabile per gestire gli spinnaker è essenziale per il successo di una campagna di regate. Abbiamo intervistato Etienne Giroire, a tutti gli effetti il padre della moderna calza per spinnaker che produce dal 1985.
Etienne Giroire sulla storia della calza per spinnaker
Qual era lo stato dell’attrezzatura per gestire gli spi quando sei stato coinvolto nella scena della navigazione in solitaria?
L’inizio della storia per la mia calza per spinnaker ATN è stato quando sono stato coinvolto con nella seconda edizione della BOC Challenge.Avevo navigato verso Newport, dove la regata sarebbe iniziata, c’era Bruno Peyron con il suo grande catamarano. C’erano molti francesi a Newport che lavoravano sulle barche BOC. La metà della flotta era francese, naturalmente, la vela d’altura era dominata dai francesi. È lì che ho scoperto che tutti le calze per spinnaker anche dei migliori skipper non funzionavano affatto. Nemmeno quelli realizzati da Doyle, North Sails e simili. Non c’era niente di sicuro sul mercato e ho intravisto un’opportunità.
Così, questo è quando ho iniziato a fare calze per spinnaker e fondato ATN Inc. per farne un business ad oggi la calza per spi è ancora la mia principale fonte di reddito. Fino ad oggi abbiamo realizzato 30000 calze ATN per spinnaker, è il nostro prodotto di maggior successo.
Nel 1985 c’erano pochissimi winch self-tailing, e ogni singola barca aveva un timone a vento. Questo era l’inizio della grande navigazione d’altura a lunga distanza in solitaria. Sono nato in Francia, quindi faccio parte di quella generazione che ha avuto molti marinai leggendari. Ho conosciuto personalmente marinai come Alan Colas, Eric Tabarly, Jean Yves Terlain e Bruno Peyron. Questi ragazzi all’epoca erano le stelle della vela, e ho sempre pensato che un giorno mi sarebbe piaciuto entrare nel mondo della vela in solitaria.
Anche tu navigavi in solitaria?
Sono stato uno skipper professionista per un po’ quando sono venuto in America. Come skipper ho navigato su alcune delle più belle barche in giro allora negli anni ’80. Ho sempre voluto fare vela in solitaria, è stato il logico follow-up per me. Quindi, la mia prima regata in solitaria è stata la OSTAR nel 1992. Ho trovato un formula 40 abbandonato costruito in America nel 1985, vicino a Newport, Rhode Island, e l’ho comprato come relitto per 15.000 dollari.
L’ho riparato e poi nel 1992 ho navigato dalla Florida a Plymouth per fare l’OSTAR in solitaria. Sono arrivato di mercoledì e la regata iniziava il sabato successivo. Ho avuto un sacco di problemi con la barca dopo il trasferimento, ma questo fu l’inizio della navigazione in solitaria per me. Lo stavo facendo perché pensavo che ogni marinaio degno della sua anima avrebbe dovuto farlo, come sfida personale. Poi ho capito che mi piaceva molto, era fantastico, era molto divertente, era molto appagante.
Grazie alla mia calza per spinnaker e alla mia cerchia di amici sono sempre rimasto in quell’ ambiente. Facevo parte di quella piccola realtà di marinai che facevano vela in solitaria, siamo come una piccola famiglia.
La prima Mini Transat, un’epifania!
Consentitemi di menzionare anche questo, ho avuto la fortuna di essere ad Antigua nel 1977, come giovane marinaio su uno Swan 65. Ero solo un mozzo, ma lì ho assistito all’arrivo della prima Mini Transat, ad Antigua. Non avevo idea che sarebbe arrivata lì, mi è capitato di essere nei paraggi quando sono arrivati i Mini. Ho visto Daniel Gilard vincere la classe serie sulla sua barca di 6 metri e mezzo. Anche Jean-Luc Van Den Heede ha finito, c’era Loïck Peyron, tanti navigatori che hanno poi avuto incredibili carriere.
Quando li ho visti arrivare ho pensato wow, questo è il top. Mi ha davvero impressionato e lì e poi ho deciso che un giorno avrei navigato in solitaria. Quindi questo fu il mio incipit nella vela in solitaria, ero ipnotizzato.
Quali erano i problemi con le prime calze per Spinnaker?
Questo è un argomento molto ampio me penso di potermi definire un esperto. Ci ho pensato per molto tempo, come potete immaginare, nel corso degli anni. La genesi della calza per spinnaker è per lo più associata a Eric Tabarly, e infatti sì lo è in un certo senso. Dopo che Eric Tabarly vinse la OSTAR nel 1964 con Penduick II tenne la barca, la riportò indietro e fece tutte le regate che c’erano in giro per l’Europa. 1965, 1966, era sempre con Penduick II e continuava a ottimizzare l’armamento. Poi ha fatto la coppa del Re, credo si chiamasse, in scandinavia, nel Mar Baltico.
Gli svedesi sono marinai molto impegnati, ci sono un sacco di buoni navigatori lì e Eric un giorno andò ad un salone nautico. Camminò per lo show nautico e vide qualcosa che attirò la sua attenzione, che era l’inizio della calza per spinnaker. Quello svedese che aveva questo sistema voleva guadagnare quote di mercato e l’aveva brevettato. Ma quel prodotto non è andato da nessuna parte e non fu notato. Fu solo nel 1976 quando Eric Tabarly volle fare l’OSTAR su Penduick VI che andò a trovare il suo velaio. Ha detto a Victor Tonner che voleva fare la regata, ma aveva bisogno di qualcosa per gestire lo spinnaker.
Eric Tabarly ci aveva pensato parecchio, era il risultato di un design molto attento. Perché poi ha vinto la gara e il suo nome era Eric Tabarly, il resto dei navigatori a quel punto ha finalmente capito il concetto di calza spinnaker. Come potete immaginare, ogni velaio in Francia ha iniziato a creare le proprie calze da spinnaker!
Il problema della cima di controllo
Il problema principale con la calza per spinnaker è che nessuno aveva risolto il problema della cima ascendente all’interno della calza. La cima si aggrovigliava con lo spinnaker la maggior parte delle volte. Quindi ogni volta che alzavi la calza dello spinnaker finivi a fare un groviglio con cima ascendente avvolta sullo spinnaker all’interno della calza. C’erano altre questioni, ma credo che questo fosse il problema principale.
Quindi, quello che ho fatto è stato creare un contro-calza laterale lungo quella principale che contiene la cima di controllo, che è un loop continuo. Tiri da un lato per sollevare la calza dello spinnaker e tiri sull’altro lato per abbassarla. Avevo risolto il problema della cima che si aggrovigliava con la vela poiché non potevano toccarsi. La calza laterale è realizzata in un colore diverso da quello della calza principale in modo da poter sempre vedere se la calza è attorcigliata. Si poteva vedere una eventuali giri della calza dello spinnaker già mentre usciva dalla sacca. Questo ha anche aiutato molto e ha risolto molti problemi durante l’issata della calza dello spinnaker chiusa.
L’imbuto ideale
Un altro componente era l’imbuto in basso, l’apertura che inghiotte lo spinnaker. Una volta era rotondo, ho visto alcune delle calze originali da spinnaker di Eric Tabarly. Era un affare molto rozzo, l’anello inferiore era solo un anello d’acciaio con piccoli punti di attacco. Il primo passo non è stato quello di farli rotondi, ma andare per una forma ovale. La forma ovale funziona meglio, si prende cura dello spinnaker meglio, occupa meno spazio nella borsa. È più facile da spingere giù attraverso un portello, l’ovale è una forma molto più logica.
Inoltre, è un doppio imbuto, con una forma bella e liscia anche all’interno. Li abbiamo fatti di kevlar e resina epossidica e lo producevamo in 5 diverse dimensioni per qualsiasi dimensione di barca. Sembravano anche belli, quindi sapevo che quando un velaio ne avrebbe visto uno, l’avrebbe voluto. Molto rapidamente quando ho iniziato ho avuto Hood che ordinava da me, anche North Sails poi in seguito hanno copiato il mio disegno, anche Hood mi ha copiato. Altriment, ogni piccola veleria in America era molto grata che qualcuno avesse creato una calza da spinnaker adeguata.
Si rivolgeva a molti navigatori, e perché ora i velai avevano un sistema che funzionava. Molti velai finirono per vendere molti più spinnaker rispetto a prima. Grazie alla mia calza, lo spinnaker divenne una vela da crociera, non solo una vela da regata. Ora ne abbiamo fatte 30 mila e continuiamo a venderle. Ho aggiunto altri prodotti ATN come il Mastclimber ma ad oggi la calza spinnaker è il nostro prodotto principale. Facciamo calze per spinnaker di 60 metri, l’imbuto, o anello in fondo è largo quasi 2 metri.
Quando fornite la calza, la cima di controllo è fatta di un materiale piuttosto particolare?
Sì, la cima è abbastanza speciale, abbiamo provato diversi tipi fino a trovare quello ideale. Al tempo delle calze da spinnaker di Eric Tabarly stavano usando corde a tre trecce come cima di controllo. Ma una corda così si srotola molto male, si attorciglia e gira e si incattivisce. Quando lo si utilizza, quei giri finiscono per rimanere bloccati all’interno della puleggia in testa nella parte superiore della manica dello spinnaker. La prima mossa fu quella di trovare una cima che non si attorcigliasse affatto, sarebbe andata su e sarebbe tornata giù senza problemi. La cima di controllo deve essere molto morbida perché non vuoi che si attorcigli affatto.
La cima di controllo è un anello chiuso, da un lato la si tira per sollevare la manica dello spinnaker. Quando non c’è carico di sorta, solo il peso della calza. Ora, per richiuderla, specialmente su grandi barche, ci possono essere grandi carichi dati dalla portanza dello spi nel vento. A volte puoi letteralmente aggrapparti alla cima di controllo del calza dello spinnaker e non scende nemmeno con tutto il tuo peso. Quindi la cima a loop continuo che fornisco è costituita da due cime diverse unite insieme.
La cima in salita è una linea piccola, 6mm o 8mm o 10mm a seconda delle dimensioni dell’imbarcazione. È molto morbida, nylon, perché voglio che abbia un po’ di elasticità. Questo ci permette di utilizzare una piccola puleggia Harken nella parte superiore.Non c’è bisogno di utilizzare una grossa puleggia pesante nella parte superiore che aggiunge solo peso in alto.Una volta che la piccola cima è oltre la puleggia viene giuntata con una linea più spessa, da 12 a 15 mm, a seconda delle dimensioni dell’imbarcazione.
Gli errori più comuni
L’errore più comune che vedo le persone fare quando vogliono abbassare la calza dello spinnaker è quello lascare scotta. Se si allenta la scotta su un’andatura portante lo spinnaker rimane nel flusso d’aria e vola in avanti. Se siete su una piccola barca non è un grande problema, si può tirare giù, il proprio peso lo farà. Su una barca più grande è un problema più grande, ovviamente i carichi in gioco sono molto più alti.
Il modo migliore è quello di rimandare la cima di controllo attraverso un blocco con ratchet (un blocco cricchetto) fino a dietro la randa. Quindi, da seduto, puoi abbassare la cima di controllo dello spinnaker in totale sicurezza. Lo spinnaker sarà coperto dalla randa al riparo dal flusso d’aria principale.Per fare questo si poggia ma senza andare troppo in poppa dove si potrebbe rischiare una strambata involontaria. Quindi un gran lasco. A questo punto cazzate la scotta dello spinnaker per portarlo nella scia della randa.
Lo spinnaker perderà parte della sua pressione e diventerà più gestibile. A quel punto si lascia andare completamente la mura. Questa deve essere abbastanza lunga e avere un nodo di arresto alla fine in modo che non voli via. Lo spinnaker volerà libero dietro la randa. Fatto questo si potrà tirar giù rapidamente la calza dello spinnaker e poi ammainarla aprendo un oblò e buttando il tutto sotto coperta in totale sicurezza. Allentando la drizza spinnaker si può ammainare molto facilmente. Questo è il modo per tirar giù lo spinnaker soprattutto su grandi barche.
L’evoluzione dell’imbuto
Altri prodotti di ATN
- ATN Spinnaker Sleeve
- ATN Tacker
- ATN Gale Sail
- ATN Mastclimber
- ATN Genoa Sleeve
- ATN Belgium Jib
- ATN Snap Ratchet
La Global Solo Challenge è orgogliosa di essere partner di ATN Inc, un marchio iconico nel mondo della vela in solitaria di cui Etienne Giroire è un importante esponente. Comunicato stampa della partnership.
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