Dafydd Hughes: “In mare, sei il re del tuo regno”

©Dafydd Hughes

Il gallese Dafydd Hughes è stato uno dei primi partecipanti ad iscriversi alla Global Solo Challenge, che inizierà il prossimo agosto a A Coruña, in Spagna. Un secondo giro del mondo per questo navigatore già molto esperto in equipaggio, ma questa volta partirà da solo.

Domanda. Cosa hanno in comune il famoso navigatore Alex Thomson, noto soprattutto per essere stato più volte sul podio del Vendée Globe, e Dafydd Hughes, uno dei partecipanti alla Global Solo Challenge? La risposta è semplice: entrambi provengono dal Galles e, se Dafydd riuscirà nella sua impresa, saranno i soli due rappresentanti della loro nazione a vantare di aver completato un giro del mondo senza scalo e in solitaria a vela. Niente male!

Ma il paragone finisce qui. Se Alex Thomson aveva completato il suo giro del mondo in 75 giorni sul suo Imoca Hugo Boss durante la sua miglior performance, Dafydd prevede 200 giorni per effettuare la sua circumnavigazione a bordo di Bendigedig, uno Sparkman & Stephens di 34 piedi. Più del doppio. “Mi aspetto 50 giorni meravigliosi, 100 giorni piuttosto medi… E 50 giorni davvero terribili!”, dice con un sorriso sulle labbra. Il famoso flemma britannico in tutto il suo splendore.

A differenza di molti partecipanti alla GSC, il simpatico gallese ha iniziato a navigare tardi. “La prima volta che sono salito su una barca a vela avevo 35 anni. Il venerdì successivo, ho comprato una barca”, racconta. Dafydd non è il tipo che tende a fare le cose a metà e recupera rapidamente il tempo perso. Nel 2007, partecipa alla Clipper Race a bordo di Glasgow come capo veglia e completa per la prima volta il giro del mondo su una barca a vela. L’equipaggio finirà addirittura terzo nella regata. È in questo periodo che incontra anche Sir Robin Knox-Johnson, che sostiene il gallese nella sua partecipazione alla Global Solo Challenge.

Da quando ha fatto il giro del mondo in equipaggio a bordo di Glasgow, Dafydd ha ottenuto la certificazione Yachtmaster RYA e ha partecipato a numerose regate, come ad esempio la RORC Caribbean 600 su un Class40. Tuttavia, ha dovuto aspettare il percorso di qualificazione alla GSC e il restauro di Bendigedig per scoprire le gioie della navigazione in solitario. “È incredibile, ma non avevo mai navigato da solo prima di allora. Ma mi sono sentito subito a mio agio. Solo un po’ di apprensione nel lasciare l’ormeggio”, assicura.

Come avrete capito, Dafydd non perde tempo quando si lancia in un progetto. Quando decise di iscriversi alla Global Solo Challenge, fu la stessa cosa: “Stavo navigando su internet come tutti noi facciamo a volte, passando da una pagina all’altra… e mi sono imbattuto nella Global Solo Challenge. Ho subito trovato il concetto fantastico e mi sono iscritto dopo un’ora”. Anche se ammette di essersi chiesto come gli sia venuto in mente di iscriversi così rapidamente, da allora non ha mai messo in discussione il suo impegno nella regata. Una prova sufficiente della sua determinazione e motivazione.

Al nostro gallese preferito serviva una barca per realizzare il suo giro del mondo e partecipare alla GSC. Mentre cercava di trovare il suo nuovo gioiello raro, ricevette una telefonata: “un amico mi chiama e mi dice ‘Dafydd, ho trovato la barca ideale per te'”. La barca in questione, uno S&S 34 del 1971 che ribattezzò Bendigedig (“fantastico” in gallese), si trovava in un hangar da più di un decennio e richiedeva un refit completo. “Era solo uno scafo e una coperta”, precisa. Ma questo non spaventò l’intrepido partecipante alla GSC che si mise all’opera immediatamente.

Sono stati necessari più di dodici mesi di lavoro a Dafydd per rimettere la sua barca in sesto e ora ne conosce ogni angolo. Ma questo non è l’unico asso nella manica su cui potrà contare il navigatore durante il suo giro del mondo. Dafydd ha già navigato nei mari del Sud durante la Clipper Race e sa cosa aspettarsi alle alte latitudini. “È grigio, è freddo… Ma è un posto meraviglioso. In mare, siamo il re del nostro regno”. Resta da vedere come gestirà quasi 6 mesi di isolamento in mare aperto: “Forse diventerò pazzo, lo vedremo dopo 200 giorni”, scherza prima di continuare “cercherò soprattutto di mantenere una routine, fare colazione tutti i giorni, ad esempio. Ma sono il tipo che non si annoia facilmente. Sul treno, non ho bisogno di parlare con qualcuno, posso passare tutto il viaggio a guardare il paesaggio fuori dal finestrino”.

Per la sua sfida, Dafydd è circondato da un grande team, tra cui alcuni ex partecipanti alla Clipper Race a cui ha preso parte. Ad esempio, il fondatore di Curious Roo Coffee Roasters, uno degli sponsor di Dafydd, era a bordo di Glasgow durante il primo giro del mondo del partecipante alla GSC. La skipper di Glasgow, Hannah Jenner, offre anche supporto tecnico a Dafydd e lo aiuta nella sua preparazione alla sfida. La vela è una grande famiglia, e condividere un giro del mondo lascia un segno indelebile.

Dafydd Hugues è uno fra gli iscritti più prolifici mediaticamente in questa prima edizione della Global Solo Challenge. Ha un sito web molto completo che vi invito a visitare, ma Dafydd è anche molto attivo sui social media e potete seguire l’andamento del progetto giorno per giorno tramite Facebook. Un’altra caratteristica del gallese: Dafydd spera di completare il suo giro del mondo senza alcuna emissione di CO2 e vuole anche promuovere il legame tra la natura e la salute mentale attraverso l’associazione Coed Lleol, la Small Woods Association of Wales.

E così, tra meno di 6 mesi, Dafydd prenderà il mare dal porto di A Coruña in Spagna. Lui, che appena due anni fa non aveva mai navigato da solo, non possedeva una barca per compiere un giro del mondo e non aveva mai immaginato di poter realizzare l’impresa di una circumnavigazione, potrebbe diventare il secondo gallese a fare il giro del mondo in solitaria all’età di 60 anni. Se c’è una parte di follia in Dafydd, ci fa venir voglia di cedere alla tentazione di farne parte.