E’ il navigatore David Linger il candidato ideale per la Global Solo Challenge?

©David Linger

Quando ho dato un’occhiata al Global Solo Challenge (GSC) e ho considerato il tipo di navigatori che avrebbe potuto attirare, avrei potuto immediatamente descrivere il partecipante americano David Linger che sembra proprio il candidato ideale.

David, ora sessantenne, è stato un appassionato di vela fin da quando ne ha memoria. Ha navigato sulla barca dei suoi genitori, Koloa, sin da quando era piccolo, e si è lasciato coinvolgere dalle storie dell’epoca, di persone che ancora oggi ammira, come Sir Francis Chichester, Eric Tabarly, Alain Colas e Claire Francis.

Ha letto e assorbito le storie dei loro viaggi e delle loro avventure con entusiasmo, e così è iniziato un amore duraturo per il mare.

Ha sempre sognato di completare una circumnavigazione in solitario.

David è cresciuto vicino al mare a Seattle, e dopo aver terminato la sua formazione scolastica, ha iniziato a lavorare nei porti e nei cantieri navali della costa, acquisendo una conoscenza approfondita della costruzione di barche, delle riparazioni, dell’allestimento e dei dettagli, mentre svolgeva anche diverse consegne, in particolare da e verso le Hawaii (sua madre è una hawaiana di quarta generazione e lui ha una forte affinità con le isole). A quanto pare, ci sono diverse regate tra il continente USA e le isole, quindi spesso c’è una richiesta di recuperare o consegnare barche.

Nel frattempo, David è stato anche un appassionato velista amatoriale, partecipando a diverse regate locali, in particolare nelle regate di classe 6 metri, e impegnandosi nel supportare altri velisti (attualmente sta sostenendo i velisti che partecipano alla R2AK, la regata di vela “open” verso l’Alaska).

David si è recentemente ritirato dal lavoro retribuito e ha capito che il GSC cadeva in un momento ideale della sua vita. Aveva le finanze a posto, poteva permettersi il tempo e aveva le conoscenze per intraprendere tale avventura.

Il primo aspetto era che doveva comprare una barca. Dopo una ricerca, che ha incluso visite in Europa, ha acquistato un Class 40 del 2006, precedentemente chiamato Bolland Mills e progettato da Owen Clarke Designs. Una delle prime cose che David ha fatto è stato cambiare il nome in Koloa Maoli. Dice che questo nome è in onore dello yacht dei suoi genitori da quando era giovane e nella lingua hawaiana, è il nome di una specie di anatra in pericolo.

Questa barca ha completato la Route de Rhum del 2006, arrivando terza nella sua classe, ma è successivamente stata poco sfruttata. David ha scelto bene, poiché questa barca è stata costruita per conformarsi alle Offshore Special Rules Category 0 della World Sailing (per le regate che trascorreranno un periodo prolungato in acque fredde, al di fuori del campo di assistenza immediata in caso di emergenza), quindi non ha avuto bisogno di refit importante che alcune barche che partiranno nella GSC stanno affrontando per raggiungere questo standard.

David è volato in Europa per vedere l’inizio della Route de Rhum del 2022 e, mentre era lì, ha incontrato sia i progettisti di questo yacht che il produttore di vele che avrebbe realizzato il nuovo set di vele per Koloa Maoli. La sua principale domanda era se pensavano che stesse facendo la cosa giusta tentando questa sfida su questa barca e se pensavano che ci sarebbe riuscito.

Fortunatamente, tutti hanno concordato sul fatto che ce l’avrebbe fatta e hanno rassicurato David sul potenziale di questa barca.

Naturalmente, ci sono i soliti lavori di refit che attualmente sono in corso. Questi saranno eseguiti presso il Maine Yacht Center durante l’inverno fino a quando David inizierà le prove in mare e la sua navigazione solitaria di qualifica di 2.000 miglia a maggio.

David era desideroso di mostrare il suo sostegno alla GSC. Non è un marinaio professionista d’élite che potrebbe ottenere milioni di dollari in sponsorizzazioni per permettersi di partecipare alla Vendée Globe, quindi il fatto che questa prova sia proprio una sfida, invece di una gara vera e propria, ha fatto breccia con lui, e non è sicuro se avrebbe lo stesso perseguito il suo sogno se la  GSC non fosse stata creata.

Era anche felice di riferire che è già diventato amico con diversi altri partecipanti e non vede l’ora di incontrarli in Spagna, più avanti quest’anno.

David era anche consapevole dei pericoli di questa sfida, soprattutto nell’Oceano Australe, questi pericoli gli sono stati fatti presente di recente poiché è amico del marinaio finlandese Tapio Lehtinen, il cui yacht è affondato senza apparente motivo nel corso della Golden Globe Race 2022/2023, ed è stato salvato da un altro partecipante.

Credo sinceramente che l’esperienza di David nel lavorare con le barche gli darà buone basi, e nel caso in cui qualcosa andasse storto, come inevitabilmente accadrà, avrà l’insieme di abilità e conoscenze per effettuare eventuali riparazioni possibili.

Quando gli ho chiesto circa quanto prevede che durerà la sua circumnavigazione, David stima che sarà in mare per circa 150 giorni, ponendosi a metà nel range di performance delle barche iscritte, e probabilmente partirà da La Coruña, a fine settembre o ottobre.

La sua tattica sarà di preservare la sua barca lungo il percorso in modo sia in buone condizioni la risalita finale verso nord nell’Atlantico, dove molte di queste sfide e gare sono vinte o perse.