Il navigatore australiano, Henry Rourke parla con entusiasmo della Global Solo Challenge

©Henry Rourke

Parlando con l’iscritto alla Global Solo Challenge (GSC), l’australiano Henry Rourke, 58 anni, si può davvero sentire la sua forte emozione ed aspettativa per questo evento.

Non solo è entusiasta all’idea di navigare in solitaria e senza scalo intorno al mondo per la prima volta, ma è anche emozionato all’idea di essere coinvolto nella prima edizione della GSC, che lui prevede attirerà un grande seguito in tutto il mondo. È sicuro che anche coloro che non sono necessariamente esperti naviganti o non hanno ancora un interesse per la vela si ritroveranno a seguire questo evento.

Prevede con fiducia che l’intero concetto di questa regata, con le partenze scaglionate (che quindi applica l’handicap alla partenza), il numero di barche e il numero di diverse nazionalità coinvolte, attirerà significativa attenzione mediatica.

Henry ha paragonato la GSC al Vendée Globe, che, va detto, è un evento dominato dai francesi (come lo è stato per molti anni), e sente che l’interesse per la GSC potrebbe un giorno raggiungere un livello di seguito simile.

Sottolinea che questo fattore potrebbe premiare gli sponsor e i partner con un significativo ritorno sull’investimento, che è un settore in cui Henry ha specifiche competenze, avendo lavorato nella finanza aziendale internazionale e nella creazione di startup per la maggior parte della sua vita lavorativa.

Henry è australiano, ma ora si è stabilito a Lugano, in Svizzera, sulle rive del bellissimo lago omonimo, dove vive da 15 anni. Lì lo si può spesso trovare sull’acqua, che sia remando, facendo kayak, windsurf o qualsiasi altra attività legata all’acqua. Tale è il suo amore per l’acqua e per ogni tipo di sport acquatico che ha praticato fin da quando era giovane.

Henry ha navigato in solitaria e in doppio in numerose traversate; una Transat in solitaria, la regata in doppio Antigua-Bermuda nel 2019 e molte altre regate a medio raggio in solitaria e con equipaggio. Queste regate sono state il frutto di oltre 30 anni di navigazione a vela di imbarcazioni da 40 a 80 piedi in tutto il mondo.

Da tempo ha il desiderio di navigare in solitario e senza soste intorno al mondo, e inizialmente aveva considerato un’iscrizione come “avventuriero non professionista” nella Vendée Globe, ma ha presto capito che ciò era irrealistico per molte ragioni.

Dopo aver guardato brevemente all’unica altra gara che effettua una circumnavigazione senza soste, la Golden Globe Race (il concetto dell’evento non gli è sembrato adatto, anche se può capire l’appeal per alcuni velisti), le cose sono andate per il meglio quando ha scoperto la Global Solo Challenge.

La GSC è perfetta per la sua barca, che al momento è ancora senza nome, e che varerà a breve. La barca di 53 piedi è stata originariamente progettata per una serie di regate in solitario intorno al mondo. Il format non è mai decollato, lasciando uno scafo e una coperta di una barca non finita disponibili. Avendo acquistato questo “lavoro in corso” che era solo l’inizio di una barca, l’ha trasportata dalla Francia a Imperia (Italia) e il vero lavoro è cominciato. Naturalmente, questo progetto è stato ritardato dalla pandemia, ma lui e la sua squadra sono sulla buona strada per completare la barca prima dell’inizio della GSC e in tempo per effettuare il percorso di qualifica necessario.

Si tratta di una barca moderna, con una poppa larga e piatta in fibra di carbonio e una chiglia basculante. Lo scopo della chiglia basculante è di permettere alla barca di navigare meno sbandata di  uno scafo a chiglia fissa, migliorando così il momento di raddrizzamento e di conseguenza la velocità , soprattutto quando potendo navigare con più tela. Questo sistema funziona inclinando o “basculando” idraulicamente l’angolo della chiglia sopravento, il che dà una forza di raddrizzamento positiva per mantenere l’angolo di inclinazione della barca più vicino all’orizzontale. Il design relativamente piatto consente anche alla barca di surfare facilmente, soprattutto nei mari agitati dell’Oceano del Sud.

Henry sottolinea che la sua barca ha una superficie velica proporzionalmente inferiore rispetto agli IMOCA o altre barche simili più grandi e dovrebbe richiedere meno sforzo fisico allo skipper, caratteristiche di cui Henry è grato, in quanto è intimorito dalla fisicità necessaria per manovrare vele così grandi da solo, e non riesce ad immaginare il rumore interminabile dei nuovi IMOCA con foil.

Attualmente, la barca si trova in un cantiere vicino a Sanremo, in Italia, dove il lavoro viene eseguito dal suo team. Stanno aspettando la consegna e il completamento del sistema idraulico della chiglia a basculante prima che possa essere varata. Una volta completata la messa in servizio, Henry spera di completare la sua navigazione di qualificazione in solitaria di 2.000 miglia nautiche, in tarda primavera o all’inizio dell’estate.

Anche se le date esatte di quando le barche partiranno da A Coruña non saranno annunciate fino a poco prima della partenza, Henry afferma con fiducia che, date le specifiche della sua barca, sarà tra le barche più veloci e quindi tra le ultime a partire a novembre.

Siccome la barca deve ancora essere battezzata, Henry sta cercando attivamente sponsor o partner che potrebbero dettarne il nome. Sottolinea che con l’attuale tecnologia satellitare e la copertura mediatica dell’evento, la possibilità per un partner di ottenere un grande ritorno è diventata realtà. La possibilità di tracciare e fornire contenuti freschi su base giornaliera dà ai followers a terra un motivo per interagire con l’evento e conoscere gli sponsor.

Abbiamo concluso la nostra conversazione parlando dei nostri rispettivi partner. Henry fa notare che sua moglie, Alice, insegnante per bambini con bisogni speciali, che, dopo essere stata sposata con lui per oltre vent’anni, si è abituata al fatto che sparisca per lunghi periodi per andare in barca ed è d’accordo con la sua partecipazione alla GSC. Anche se, ridendo, sospetta segretamente che lei stia aspettando con ansia un po’ di pace e tranquillità mentre lui è via.

Per saperne di più sulla campagna di Henry Rourke visitare il suo sito web