Da dove nasce la tua passione per la vela?

Il mio amore per la vela tocca ogni aspetto della mia vita. La famiglia è il fondamento della mia vita. Ho conosciuto la mia ex moglie su una barca da regata. Le mie figlie si sono appassionate alla vela fin da piccole e oggi sono veliste affermate che lavorano nel settore. Molti dei miei amici più stretti sono velisti. La bellezza della vela mi ha affascinato fin da subito e una delle cose che preferisco della navigazione d’altura è poter godere di ogni alba e tramonto. Il temperamento spesso estremo del mare e la necessità di affrontarne tutte le condizioni è una sfida che mi piace. La sfida tecnica della navigazione oceanica — ottenere il massimo dalla barca, prepararla per il mare e gestire riparazioni talvolta complesse — mi coinvolge completamente. La camaraderie tra velisti è qualcosa che apprezzo enormemente. E il lavoro di squadra è fonte di ispirazione: le regate in solitario non sono realmente solitarie. Richiedono un piccolo esercito per portare la barca alla partenza. Mi piace tutto questo insieme di elementi.

Quali insegnamenti ti ha dato la vela?

Sarebbe meglio chiedere: “Cosa non mi ha insegnato la vela?”. Ho imparato la pazienza, la curiosità, la leadership, l’umiltà e anche quanto ancora devo imparare. Ho imparato a essere un po’ atleta: la mia barca è una palestra lunga 40 piedi, larga 14 e alta 60 che viene sballottata come una pallina in un flipper. Ho imparato a chiedere consigli senza giudicarli. Sono una persona molto migliore grazie alle sfide affrontate e alle persone che ho incontrato.

Cosa ti ha portato verso la navigazione in solitario?

Le navigazioni in doppio dopo le regate del Mackinac mi hanno incuriosito, e quando ho scoperto i Solo Mac Challenges della Great Lakes Singlehanded Society mi sono iscritto. Dopo due di queste regate ho deciso di affrontare un giro del mondo in solitario. Avevo molta esperienza, ma solo 660 miglia di regata in solitario e poca esperienza oceanica prima di partecipare all’Around Alone nel 2002. Sorprendentemente, ho concluso la regata e da allora ne sono rimasto definitivamente affascinato.

Cosa ti ha motivato a iscriverti a questo evento?

Dopo aver fatto il giro del mondo in solitario con scali, il passo successivo è farlo senza scalo. La dimensione potenziale della flotta è interessante — renderà la regata migliore. Il timing è allo stesso tempo stretto e ideale: a seconda del punto di vista, ho un anno e mezzo per prepararmi… oppure solo un anno e mezzo. Vedremo quale prospettiva prevarrà. Io prevedo un pareggio.

Come pensi di prepararti?

Il processo è già iniziato. Il ponte è stato riverniciato e l’elettronica è ben configurata. Ho in programma un intenso calendario di regate in doppio questa estate per mettere a punto sia me stesso che la barca. Successivamente, in autunno, la barca sarà tirata in secco per una revisione meccanica completa, insieme all’aggiunta di maggiore protezione del pozzetto.

Quale sarà la sfida più grande?

Semplicemente: attraversare la linea di partenza. La raccolta fondi sarà la sfida principale — tutte le barche necessitano di molta navigazione e aggiornamenti in termini di sicurezza, inclusa la mia.

Raccontaci della tua barca

Navigo su un Class40 Owens-Clarke del 2007. È, per molti aspetti, una barca sorella di First Light di Cole Brauer e delle imbarcazioni navigate da David Linger e Ronnie Simpson. La mia è la numero 34 ed è stata costruita secondo gli standard della Categoria 0, quindi gran parte della preparazione è già integrata. È una barca solida e sono fiducioso che possa affrontare questa sfida.

Palmarès e risultati

Le mie prime regate offshore sono state la Port Huron e la Chicago to Mackinac. Le mie prime regate in solitario sono state i Solo Mac Challenges della Great Lakes Singlehanded Society. Ho partecipato all’Around Alone 2002–2003 su un Open 50 progettato da Jim Antrim — una barca straordinaria — e ho concluso al secondo posto in Class 2, molto meglio di quanto mi aspettassi. Dopo quella regata, mi sono concentrato principalmente sulla vela oceanica. Ho partecipato alla Newport to Bermuda, Marblehead to Halifax, Bermuda 1-2, Annapolis to Newport e molte altre regate offshore.

Vuoi aggiungere qualcosa?

Ho pubblicato un libro sulla mia partecipazione all’Around Alone intitolato A Boat Shaped Mind. Potete trovarlo su Amazon!